Σε κάποιο σχήμα ή μορφή, Καρχαρίες υπάρχουν εδώ και περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια.
Ακόμη και πριν οι δεινόσαυροι περιπλανηθούν στη γη, οι καρχαρίες κυνηγούσαν στους ωκεανούς μας, ακόμη και σε ορισμένα ποτάμια και λίμνες. Οι καρχαρίες είναι τόσο καλοί επιζώντες που δεν είχαν καμία ανάγκη να εξελιχθούν τα τελευταία 150 εκατομμύρια χρόνια.
Υπάρχουν περίπου 360 διαφορετικά είδη καρχαριών, τα οποία χωρίζονται σε 30 οικογένειες. Αυτές οι διαφορετικές οικογένειες καρχαριών διαφέρουν πολύ στον τρόπο εμφάνισης, ζωής και διατροφής τους. Οι καρχαρίες έχουν διαφορετικά σχήματα, μεγέθη, χρώματα, πτερύγια, δόντια, ενδιαιτήματα, δίαιτες, προσωπικότητα, μέθοδο αναπαραγωγής και άλλα χαρακτηριστικά.
Μερικοί τύποι καρχαριών είναι πολύ σπάνιοι (όπως ο μεγάλος λευκός καρχαρίας και ο καρχαρίας Megamouth) και μερικοί είναι αρκετά συνηθισμένοι (όπως ο καρχαρίας Dogfish και ο Bull Shark). Οι καρχαρίες ανήκουν στην ομάδα των χόνδρινων ψαριών, τα «Elasmobranchii», που περιλαμβάνει τους Καρχαρίες, τις Ακτίνες και τα Σαλίνια.
Οι καρχαρίες είναι μερικοί από τους πιο παρεξηγημένους θηρευτές στον κόσμο, καθώς δεν επιτίθενται ποτέ στους ανθρώπους εκτός και αν εκφοβιστούν. Αυτά τα αρχαία αρπακτικά γοητεύουν τους ανθρώπους παντού.
Χαρακτηριστικά καρχαρία
Σε αντίθεση με τα οστεώδη ψάρια, οι καρχαρίες δεν έχουν κόκαλα – ο σκελετός τους είναι φτιαγμένος από χόνδρο, ο οποίος είναι μια σκληρή, ινώδης ουσία, όχι τόσο σκληρή όσο το κόκαλο. Οι καρχαρίες έχουν ένα εξορθολογισμένο σχήμα σώματος που γλιστράει ομαλά μέσα στο νερό και περιέχει πέντε έως επτά βραγχιακές σχισμές τις οποίες χρησιμοποιούν για να αναπνέουν.
Μερικοί καρχαρίες που κατοικούν στο βυθό, όπως ο καρχαρίας άγγελος, έχουν επίπεδα σώματα που τους επιτρέπουν να κρύβονται στην άμμο του βυθού του ωκεανού. Μερικοί καρχαρίες έχουν επίμηκες σχήμα σώματος όπως οι καρχαρίες Cookiecutter και Wobbegongs. Οι καρχαρίες πριονιών έχουν μακρόστενο ρύγχος, οι καρχαρίες Thresher έχουν ένα εξαιρετικά επίμηκες ανώτερο ουραίο πτερύγιο το οποίο χρησιμοποιούν για να αναισθητοποιούν το θήραμα και οι σφυροκέφαλοι έχουν εξαιρετικά φαρδιά κεφάλια. Ο καρχαρίας Goblin έχει μια μεγάλη, μυτερή προεξοχή στο κεφάλι του, ο σκοπός του είναι άγνωστος.
Οι καρχαρίες έχουν ένα κάλυμμα από δερματικές οδοντοστοιχίες (μικρές αποφύσεις που καλύπτουν το δέρμα) για να προστατεύουν το δέρμα τους από βλάβες, παράσιτα και να βελτιώνουν τη δυναμική των υγρών. Οι καρχαρίες έχουν τα πιο ισχυρά σαγόνια στον πλανήτη. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ζώα, τόσο η άνω όσο και η κάτω γνάθος του καρχαρία κινούνται.
Ένας καρχαρίας δαγκώνει με την κάτω γνάθο πρώτα και μετά την πάνω. Πετάει το κεφάλι του πέρα δώθε για να ξεσκίσει ένα κομμάτι κρέας που το καταπίνει ολόκληρο.
Κάθε διαφορετικό είδος καρχαρία έχει διαφορετικό σχήμα δοντιών ανάλογα με τη διατροφή του. Επειδή τα δόντια του καρχαρία μπορούν να αντικατασταθούν, μπορεί να αναπτυχθούν και να χρησιμοποιήσουν πάνω από 20.000 δόντια στη διάρκεια της ζωής του.
Οι καρχαρίες περιλαμβάνουν είδη από τον πολύ μικρό πυγμαίο καρχαρία (Euprotomicrus bispinatus), ένα είδος βαθέων υδάτων μήκους μόνο 22 εκατοστών, μέχρι τον φαλαινοκαρχαρία (Rhincodon typus), το μεγαλύτερο ψάρι, που αναπτύσσεται σε μήκος περίπου 12 μέτρων (39,36 πόδια). ) και η οποία, όπως και οι μεγάλες φάλαινες, τρέφεται μόνο με πλαγκτόν μέσω της τροφοδοσίας με φίλτρο (στραγγίζοντας την αιωρούμενη ύλη και τα σωματίδια τροφής από το νερό). Γενικά, οι καρχαρίες κολυμπούν ή ταξιδεύουν με μέση ταχύτητα 8 χιλιομέτρων την ώρα (5 μίλια την ώρα), αλλά όταν τρέφονται ή επιτίθενται, ο μέσος καρχαρίας μπορεί να φτάσει ταχύτητες άνω των 19 χιλιομέτρων την ώρα (12 μίλια την ώρα).
Διατροφή καρχαρία
Κανονικά, οι καρχαρίες τρώνε μόνοι τους. Ωστόσο, μερικές φορές ένας καρχαρίας που ταΐζει προσελκύει άλλους. Κολυμπούν όσο πιο γρήγορα γίνεται και όλοι αρχίζουν να προσπαθούν να πάρουν ένα κομμάτι από το θήραμα. Οι καρχαρίες δαγκώνουν άγρια οτιδήποτε μπει στο δρόμο τους, ακόμα και ο ένας στον άλλον. Σχεδόν όλοι οι καρχαρίες είναι σαρκοφάγοι ή κρεατοφάγοι. Οι καρχαρίες ζουν με μια δίαιτα με ψάρια και θαλάσσια θηλαστικά (όπως δελφίνια και σφραγίδες ) και μάλιστα τέτοια θηράματα όπως χελώνες και γλάροι.
Οι καρχαρίες τρώνε ακόμη και άλλους καρχαρίες. Για παράδειγμα, α Καρχαρίας τίγρης μπορεί να φάει έναν καρχαρία ταύρο, ένας καρχαρίας ταύρος μπορεί να φάει ένα Blacktip Shark και ένας Blacktip Shark μπορεί να φάει ένα Dogfish Shark. Είναι μια ζωή «καρχαρίας τρώει καρχαρία» κάτω από τα κύματα.
Δεν είναι όλοι άγριοι σαρκοφάγοι. Μερικά είναι αρκετά ακίνδυνα. Παραδόξως, οι πιο αβλαβείς καρχαρίες τείνουν να είναι οι μεγαλύτεροι καρχαρίες. The Basking Shark, ο Φαλαινοκαρχαρίας και οι καρχαρίες Megamouth ταιριάζουν όλοι σε αυτήν την περιγραφή. Αυτοί οι τεράστιοι καρχαρίες τρώνε πλαγκτόν, ένα μικροσκοπικό πλάσμα που μοιάζει με γαρίδες που βρίσκεται στον ωκεανό. Για να το κάνουν αυτό, κολυμπούν προς τα εμπρός με το στόμα ορθάνοιχτο. Τα «βράγχια τσουγκράνα» στο πίσω μέρος του λαιμού τους στραγγίζουν τη μικροσκοπική τροφή από το νερό και ονομάζεται τροφοδοσία με φίλτρο (όπως αναφέρθηκε παραπάνω).
Αναπαραγωγή καρχαρία
Οι αρσενικοί και οι θηλυκοί καρχαρίες μπορούν εύκολα να αναγνωριστούν. Οι αρσενικοί καρχαρίες έχουν τροποποιημένα πτερύγια λεκάνης που έχουν γίνει ένα ζευγάρι αγκράφες. Το όνομα είναι κάπως παραπλανητικό καθώς δεν χρησιμοποιούνται για να κρατούν το θηλυκό, αλλά εκπληρώνουν το ρόλο του πέους των θηλαστικών. Κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, οι πιο εύκαμπτοι καρχαρίες τυλίγονται ο ένας γύρω από τον άλλο, ο αρσενικός συνήθως κουλουριάζεται γύρω από το θηλυκό. Στους λιγότερο εύκαμπτους καρχαρίες, το αρσενικό και το θηλυκό επιπλέουν παράλληλα μεταξύ τους, ενώ το αρσενικό εισάγει ένα κούμπωμα στον θηλυκό ωαγωγό (το πέρασμα από τις ωοθήκες προς το εξωτερικό του σώματος).
Οι θηλυκοί καρχαρίες σε πολλά από τα μεγαλύτερα είδη έχουν σημάδια δαγκώματος που φαίνεται να είναι αποτέλεσμα του αρσενικού που τους πιάνει για να διατηρήσει τη θέση τους κατά το ζευγάρωμα. Τα σημάδια από δαγκώματα μπορεί επίσης να προέρχονται από συμπεριφορά ερωτοτροπίας: το αρσενικό μπορεί να δαγκώσει το θηλυκό για να δείξει το ενδιαφέρον του. Σε ορισμένα είδη, τα θηλυκά έχουν εξελιχθεί πιο παχύ δέρμα για να αντέχουν αυτά τα τσιμπήματα.
Οι καρχαρίες έχουν διαφορετική αναπαραγωγική στρατηγική από τα περισσότερα ψάρια. Οι καρχαρίες δεν παράγουν μαζικά, αντίθετα έχουν από 1 έως 100 κουτάβια τη φορά. Οι μπλε καρχαρίες έχουν καταγραφεί ότι είχαν 135 απογόνους, ενώ ορισμένοι καρχαρίες έχουν μόλις δύο. Κανένα είδος καρχαρία δεν είναι γνωστό ότι παρέχει μεταγεννητική γονική προστασία στα μικρά τους, αλλά τα θηλυκά έχουν μια ορμόνη που απελευθερώνεται στο αίμα τους κατά τη διάρκεια της περιόδου κουταβιών που προφανώς τα εμποδίζει να τρέφονται με τα μικρά τους.
Υπάρχουν τρεις τρόποι για να γεννηθεί ένα κουτάβι καρχαρίας:
Oviparity – Μερικοί καρχαρίες γεννούν αυγά. Στα περισσότερα από αυτά τα είδη, το αναπτυσσόμενο έμβρυο προστατεύεται από μια θήκη αυγών με τη συνοχή του δέρματος. Μερικές φορές αυτές οι θήκες ανοίγονται σε σχισμές για προστασία. Μερικές φορές οι αυγοθήκες ξεβράζονται στην παραλία και είναι γνωστές ως «Γοργόνα πουγκί». Οι καρχαρίες που γεννούν με αυτόν τον τρόπο περιλαμβάνουν: τον Κέρατο Καρχαρία, τον Γατσαράκ, τον Καρχαρία του Πορτ Τζάκσον και τον Σουελκαρχαρία.
Ζωοτοκία – Αυτοί οι καρχαρίες διατηρούν έναν πλακουντιακό σύνδεσμο με τα αναπτυσσόμενα μικρά, πιο παρόμοια με την κύηση των θηλαστικών από ό,τι άλλων ψαριών. Τα μικρά γεννιούνται ζωντανά και πλήρως λειτουργικά. Σε αυτή την κατηγορία εμπίπτουν οι σφυροκέφαλοι, οι καρχαρίες του Ρέκβιεμ όπως ο Καρχαρίας Ταύρος και ο Καρχαρίας Τίγρης, ο Καρχαρίας και το Λαλό Σκυλόψαρο. Τα σκυλόψαρα έχουν τη μεγαλύτερη γνωστή περίοδο κύησης από οποιονδήποτε άλλο καρχαρία, από 18 έως 24 μήνες. Οι Basking Sharks και οι Frilled Sharks είναι πιθανό να έχουν ακόμη μεγαλύτερες περιόδους κύησης.
Ωοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοη – Αυτή είναι η πιο κοινή μέθοδος που χρησιμοποιούν οι καρχαρίες. Τα μικρά τρέφονται από τον κρόκο του αυγού τους και από υγρά που εκκρίνονται από αδένες στα τοιχώματα του ωοθηκών. Τα αυγά εκκολάπτονται μέσα στον ωαγωγό και τα μικρά συνεχίζουν να τρέφονται από τα υπόλοιπα μέρη του κρόκου και τα υγρά των ωοθηκών. Όπως και στη ζωτικότητα, τα μικρά γεννιούνται ζωντανά και πλήρως λειτουργικά. Πλέον ωοθηκοτόκοι καρχαρίες γεννούν σε προστατευμένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων όρμων, εκβολών ποταμών και ρηχών υφάλων. Επιλέγουν τέτοιες περιοχές λόγω της προστασίας από τα αρπακτικά (κυρίως άλλους καρχαρίες) και την αφθονία της τροφής.
Ουρές καρχαριών
Οι ουρές του καρχαρία (ουραία πτερύγια) ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ των ειδών και είναι προσαρμοσμένες στον τρόπο ζωής του καρχαρία. Η ουρά τους παρέχει ώθηση και έτσι η ταχύτητα και η επιτάχυνση εξαρτώνται από το σχήμα της ουράς. Διαφορετικά σχήματα ουράς έχουν εξελιχθεί σε καρχαρίες προσαρμοσμένους σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Η ουρά Tiger Sharks έχει ένα μεγάλο άνω λοβό που παρέχει τη μέγιστη ποσότητα ισχύος για αργή πλεύση ή ξαφνικές εκρήξεις ταχύτητας.
Ο καρχαρίας τίγρης έχει ποικίλη διατροφή και γι' αυτό πρέπει να μπορεί να στρίβει και να περιστρέφεται εύκολα στο νερό όταν κυνηγάει, ενώ ο καρχαρίας Porbeagle, που κυνηγά ψάρια όπως το σκουμπρί και η ρέγγα, έχει μεγάλο κάτω λοβό για μεγαλύτερη ταχύτητα βοηθήστε το να συμβαδίσει με τη λεία του που κολυμπά γρήγορα
Ορισμένες προσαρμογές της ουράς έχουν άλλους σκοπούς εκτός από την παροχή ώθησης. Το Cookiecutter Shark έχει μια ουρά με φαρδιούς κάτω και άνω λοβούς παρόμοιου σχήματος που είναι φωτεινοί και μπορεί να βοηθήσουν στην προσέλκυση του θηράματος προς τον καρχαρία. Ο καρχαρίας Thresher τρέφεται ψάρι και τα καλαμάρια, τα οποία πιστεύεται ότι εκτρέφει, στη συνέχεια αναισθητοποιεί με τον ισχυρό και επιμήκη άνω λοβό του.
Διατήρηση Καρχαρία
Η πλειοψηφία των αλιευμάτων καρχαρία σε όλο τον κόσμο έχουν ελάχιστη παρακολούθηση ή διαχείριση. Με την αύξηση της ζήτησης προϊόντων καρχαρία, υπάρχει μεγαλύτερη πίεση στην αλιεία. Τα αποθέματα μειώνονται και καταρρέουν επειδή οι καρχαρίες είναι μακρόβιοι θηρευτές κορυφής με σχετικά μικρούς πληθυσμούς, γεγονός που τους καθιστά δύσκολο να αναπαραχθούν αρκετά γρήγορα ώστε να διατηρήσουν τα επίπεδα πληθυσμού. Σημαντικές μειώσεις στα αποθέματα καρχαριών έχουν καταγραφεί τα τελευταία χρόνια – ορισμένα είδη έχουν εξαντληθεί πάνω από 90% τα τελευταία 20 – 30 χρόνια, ενώ η μείωση του πληθυσμού κατά 70% δεν είναι ασυνήθιστη.
Πολλές κυβερνήσεις και ο ΟΗΕ έχουν αναγνωρίσει την ανάγκη διαχείρισης της αλιείας καρχαρία, αλλά λόγω της χαμηλής οικονομικής αξίας της αλιείας καρχαρία, των μικρών ποσοτήτων προϊόντων που παράγονται και της κακής δημόσιας εικόνας των καρχαριών, έχει σημειωθεί μικρή πρόοδος. Πολλές άλλες απειλές για τους καρχαρίες περιλαμβάνουν την αλλαγή του οικοτόπου, τη ζημιά και την απώλεια από τις παράκτιες εξελίξεις, τη ρύπανση και τον αντίκτυπο της αλιείας στον βυθό της θάλασσας και τα θηράματα.
