Καρχαρίας Φάλαινας Γκαλαπάγκος

ο φαλαινοκαρχαρίας (Rhincodon typus), είναι ένας καρχαρίας που τρέφεται με αργό φίλτρο (ζώα που τρέφονται με τέντωμα αιωρούμενης ύλης και σωματιδίων τροφής από το νερό) που είναι το μεγαλύτερο ζωντανό είδος ψαριού, που φτάνει τα 18 μέτρα σε μήκος. Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι σπάνιοι σε όλα τα Γκαλαπάγκος και βρίσκονται κυρίως σε ανοιχτά νερά. Έχουν γκρι-καφέ χρώμα που ξεθωριάζει σε πιο ανοιχτόχρωμες κάτω πλευρές και έχουν ένα μοτίβο με λευκές κηλίδες.

Ως τροφοδότης φίλτρου, έχει ένα ευρύχωρο στόμιο που μπορεί να έχει πλάτος έως και 1,5 μέτρα (4,9 πόδια) και μπορεί να περιέχει μεταξύ 300 – 350 σειρές μικροσκοπικών δοντιών. Έχει πέντε μεγάλα ζεύγη βράγχων. Δύο μικρά μάτια βρίσκονται προς το μπροστινό μέρος του καρχαρία, πλατύ, επίπεδο κεφάλι.

Το δέρμα του φαλαινοκαρχαρία μπορεί να έχει πάχος έως και 10 εκατοστά (3,9 ίντσες). Ο καρχαρίας έχει ένα ζευγάρι ραχιαία και θωρακικά πτερύγια. Η ουρά ενός νεαρού καρχαρία φάλαινας έχει μεγαλύτερο άνω πτερύγιο από το κάτω πτερύγιο, ενώ η ενήλικη ουρά γίνεται ημι-σεληνοειδής (ή σε σχήμα ημισελήνου). Τα σπειροειδή του φαλαινοκαρχαρία (ανοίγματα εμπορικών κέντρων στην επιφάνεια ορισμένων ζώων που συνήθως οδηγούν στο αναπνευστικό σύστημα) βρίσκονται ακριβώς πίσω από τα μάτια.

Ο φαλαινοκαρχαρίας δεν είναι αποτελεσματικός κολυμβητής αφού ολόκληρο το σώμα χρησιμοποιείται για κολύμπι, κάτι που είναι ασυνήθιστο για τα ψάρια και συμβάλλει σε μέση ταχύτητα μόνο περίπου 5 χιλιομέτρων την ώρα (3,1 μίλια την ώρα).

Ο φαλαινοκαρχαρίας πιστεύεται ότι προήλθε πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια. Το όνομα «φαλαινοκαρχαρίας» προέρχεται από τη φυσιολογία των ψαριών. δηλαδή ένας καρχαρίας τόσο μεγάλος όσο μια φάλαινα που μοιράζεται μια παρόμοια λειτουργία τροφοδοσίας φίλτρου.

Ο φαλαινοκαρχαρίας κατοικεί στους τροπικούς και εύκρατους ωκεανούς του κόσμου. Αν και πιστεύεται ότι είναι κυρίως πελαγικοί (ανοιχτή θάλασσα ή ωκεανός που δεν είναι κοντά στην ακτή), οι εποχικές συσσωματώσεις τροφής των καρχαριών εμφανίζονται σε πολλές παράκτιες τοποθεσίες όπως τα Γκαλαπάγκος.

Ο φαλαινοκαρχαρίας είναι μοναχικός και σπάνια εμφανίζεται σε ομάδες εκτός και αν τρέφεται σε τοποθεσίες με άφθονη τροφή. Τα αρσενικά κυμαίνονται σε μεγαλύτερες αποστάσεις από τα θηλυκά (που φαίνεται να ευνοούν συγκεκριμένες τοποθεσίες).

Ο φαλαινοκαρχαρίας, ως τροφοδότης φίλτρου, είναι ένα από τα τρία μόνο γνωστά είδη καρχαριών που ταΐζουν με φίλτρο (μαζί με τον καρχαρία και τον καρχαρία μεγαμάτου). Τρέφεται με φυτοπλαγκτόν, μακροφύκη, πλαγκτόν, κριλ και μικρά νεκτονικά είδη, όπως μικρά καλαμάρια ή σπονδυλωτά.

Οι αναπαραγωγικές συνήθειες του φαλαινοκαρχαρία είναι ασαφείς. Πιστεύεται ότι οι φαλαινοκαρχαρίες είναι ωοτόκοι (ζώα που γεννούν αυγά, με μικρή ή καθόλου άλλη εμβρυϊκή ανάπτυξη μέσα στη μητέρα), αλλά η σύλληψη ενός θηλυκού τον Ιούλιο του 1996 που κυοφορούσε 300 νεογνά δείχνει ότι είναι ωοζωοτόκος . Τα αυγά παραμένουν στο σώμα και τα θηλυκά γεννούν ζωντανά μικρά που έχουν μήκος 40 εκατοστά (15,7 ίντσες) έως 60 εκατοστά (23,6 ίντσες). Πιστεύεται ότι φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα περίπου στα 30 χρόνια και η διάρκεια ζωής τους έχει υπολογιστεί μεταξύ 70 και 180 ετών.

Ο φαλαινοκαρχαρίας είναι στόχος εμπορικής αλιείας σε πολλές περιοχές όπου συγκεντρώνονται εποχιακά. Ο πληθυσμός είναι άγνωστος και το είδος θεωρείται ευάλωτο από την IUCN. Κάθε αλιεία, πώληση, εισαγωγή και εξαγωγή φαλαινοκαρχαριών για εμπορικούς σκοπούς έχει απαγορευτεί στις Φιλιππίνες το 1998, ακολουθούμενη από την Ταϊβάν τον Μάιο του 2007.

Δείτε περισσότερα από μας Γκαλαπάγκος Marine Life αναρτήσεις!