Ιπποπόταμος

ο Ιπποπόταμος (hippopotamus amphibius) είναι το τρίτο μεγαλύτερο ζωντανό χερσαίο θηλαστικό στη γη. Ο πρώτος μεγαλύτερος είναι ο ελέφαντας και ο δεύτερος ο λευκός ρινόκερος. Ένας αρσενικός ιπποπόταμος ονομάζεται «ταύρος», ο θηλυκός ιπποπόταμος ονομάζεται «αγελάδα» και ένα μωρό ιπποπόταμος ονομάζεται «μοσχάρι».

Ο ιπποπόταμος είναι ένα μεγάλο, κυρίως φυτοφάγο αφρικανικό θηλαστικό, ένα από τα δύο μόνο σωζόμενα και τρία ή τέσσερα πρόσφατα εξαφανισμένα είδη της οικογένειας «Hippopotamidae».

Ο ιπποπόταμος έχει μέση διάρκεια ζωής περίπου 45 χρόνια στη φύση και 50 χρόνια σε αιχμαλωσία.

Υπάρχουν δύο είδη ιπποπόταμου -

ο Κοινός Ιπποπόταμος (ονομάζεται επίσης ιπποπόταμος) (ιπποπόταμος αμφίβιος)

και

ο Πυγμαίος Ιπποπόταμος (Choeropsis liberiensis ή Hexaprotodon liberiensis)

Πριν από την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, ο ιπποπόταμος ήταν ευρέως διαδεδομένος στη Βόρεια Αφρική και Ευρώπη και μπορούσε να ζήσει σε ψυχρότερα κλίματα με την προϋπόθεση ότι το νερό δεν παγώνει κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ο ιπποπόταμος έχει εξαφανιστεί τώρα στην Αίγυπτο, όπου ήταν ένα οικείο ζώο του Νείλου στους ιστορικούς χρόνους.

Μέχρι και 3 είδη ιπποπόταμου της Μαδαγασκάρης εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Ολόκαινου Μαδαγασκάρη , ένα από αυτά τα τελευταία 1.000 χρόνια.

Οι ιπποπόταμοι της Μαδαγασκάρης ήταν μικρότεροι από τους σύγχρονους ιπποπόταμους, πιθανότατα μέσω της διαδικασίας του νησιωτικού νανισμού (η διαδικασία της μείωσης του μεγέθους των μεγάλων ζώων, κυρίως θηλαστικών, όταν η γονιδιακή δεξαμενή τους περιορίζεται σε ένα πολύ μικρό περιβάλλον).

Υπάρχουν απολιθώματα ότι πολλοί ιπποπόταμοι της Μαδαγασκάρης κυνηγήθηκαν από ανθρώπους, ένας πιθανός παράγοντας για την τελική εξαφάνισή τους.

Ο ιπποπόταμος είναι ημιυδρόβιο θηλαστικό, που κατοικεί σε ποτάμια και λίμνες στην υποσαχάρια Αφρική σε μεγάλες ομάδες έως και 40 ιπποπόταμων. Κατά τη διάρκεια της ημέρας παραμένουν δροσερά μένοντας στο νερό ή τη λάσπη. η αναπαραγωγή και ο τοκετός συμβαίνουν και τα δύο στο νερό, όπου οι ταύροι κυριαρχούν σε ένα τμήμα του ποταμού.

Οι ιπποπόταμοι βγαίνουν το σούρουπο για να βοσκήσουν στο γρασίδι. Ενώ οι ιπποπόταμοι ξεκουράζονται ο ένας κοντά στον άλλο σε περιοχές μέσα στο νερό, η βοσκή είναι μια μοναχική δραστηριότητα και οι ιπποπόταμοι δεν είναι εδαφικοί στη στεριά.

Τα μάτια, τα αυτιά και τα ρουθούνια του ιπποπόταμου είναι τοποθετημένα ψηλά στην οροφή του κρανίου. Αυτό τους επιτρέπει να βρίσκονται στο νερό με το μεγαλύτερο μέρος του σώματός τους βυθισμένο στα νερά και τη λάσπη των τροπικών ποταμών για να παραμείνουν δροσερά και να αποτρέψουν τα ηλιακά εγκαύματα.

Οι ιπποπόταμοι χρειάζονται νερό αρκετά βαθιά για να τους καλύψει, σε απόσταση μετακίνησης από το βοσκότοπο. Οι ιπποπόταμοι πρέπει να βυθιστούν στο νερό γιατί το λεπτό, γυμνό δέρμα τους είναι ευάλωτο στην υπερθέρμανση και την αφυδάτωση.

Χαρακτηριστικά Ιπποπόταμου

Οι ιπποπόταμοι έχουν κατά μέσο όρο μήκος 3,5 μέτρα (11 πόδια), ύψος 1,5 μέτρα (5 πόδια) στον ώμο και ζυγίζουν από 1500 κιλά έως 3200 κιλά (3.300 έως 7.000 λίβρες). Οι ιπποπόταμοι έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με τον Λευκό Ρινόκερο και οι ειδικοί συχνά συζητούν για το ποιο είναι το επόμενο μεγαλύτερο ζώο της ξηράς μετά τον ελέφαντα. Οι αρσενικοί ιπποπόταμοι φαίνεται να συνεχίζουν να αναπτύσσονται καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους, ενώ οι θηλυκοί ιπποπόταμοι φτάνουν στο μέγιστο βάρος περίπου στην ηλικία των 25 ετών.

Οι θηλυκοί ιπποπόταμοι είναι μικρότεροι από τους αρσενικούς ομολόγους τους και κανονικά ζυγίζουν όχι περισσότερο από 1500 κιλά. Η τιμή που δίνεται παραπάνω των 3200 κιλών αναφέρεται συχνά ως το ανώτερο όριο βάρους για έναν αρσενικό ιπποπόταμο.

Ωστόσο, έχουν τεκμηριωθεί μεγαλύτερα δείγματα από αυτό, συμπεριλαμβανομένου ενός ιπποπόταμου που ζύγιζε περίπου 10.000 λίβρες (4.500 κιλά) και είχε μήκος περίπου 16 πόδια (5 μέτρα).

Παρόλο που είναι ογκώδη ζώα, οι ιπποπόταμοι μπορούν να τρέξουν πιο γρήγορα από έναν άνθρωπο στη στεριά. Υπάρχουν εκτιμήσεις για την ταχύτητα τρεξίματός τους που ποικίλλει από 30 χιλιόμετρα την ώρα (18 μίλια την ώρα) έως 40 χιλιόμετρα την ώρα (25 μίλια την ώρα) ή ακόμα και 50 χιλιόμετρα την ώρα (30 μίλια την ώρα). Ο ιπποπόταμος μπορεί να διατηρήσει αυτές τις υψηλότερες εκτιμήσεις μόνο για μερικές εκατοντάδες μέτρα ή γιάρδες.

Παρά τη φυσική ομοιότητα των ιπποπόταμων με χοίρους και άλλα χερσαία οπληφόρα, οι πιο στενοί εν ζωή συγγενείς τους είναι τα κητώδη, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών και των φώκαιων.

Οι ιπποπόταμοι έχουν μικρά πόδια, σε σχέση με άλλες μεγαπανίδες (ομάδες μεγάλων ζώων), επειδή το νερό στο οποίο ζουν μειώνει το βάρος. Όπως και άλλα υδρόβια θηλαστικά, ο ιπποπόταμος έχει πολύ λίγα μαλλιά.

Συμπεριφορά Ιπποπόταμου

Οι ιπποπόταμοι είναι ιδιαίτερα εδαφικά θηλαστικά. Ένας αρσενικός ιπποπόταμος συχνά σηματοδοτεί την επικράτειά του κατά μήκος μιας όχθης ποταμού από όπου μπορεί να αντλήσει ένα χαρέμι θηλυκών ιπποπόταμων, ενώ το υπερασπίζεται ενάντια σε άλλους αρσενικούς ιπποπόταμους. Οι αρσενικοί ιπποπόταμοι προκαλούν ο ένας τον άλλον με απειλητικά κενά. Τα κυνόδοντά τους έχουν μήκος 50 εκατοστά (20 ίντσες) και χρησιμοποιούν τα κεφάλια τους ως κριάρια, ειδικά ενάντια σε αντίπαλα αρσενικά ενώ πολεμούν για την επικράτεια.

Δεδομένου ότι ο βιότοπός τους συχνά καταπατείται από αγρότες και τουρίστες και επειδή είναι τόσο εδαφικοί, ο ιπποπόταμος είναι το πιο επικίνδυνο ζώο στην Αφρική. Οι ιπποπόταμοι σκοτώνουν κροκόδειλοι και λιοντάρια και είναι άρτια υπεύθυνη για περισσότερους ανθρώπινους θανάτους από οποιαδήποτε άλλο αφρικανικό ζώο . Ο ιπποπόταμος δεν κυνηγά ανθρώπους, ωστόσο, υπερασπίζεται σθεναρά τη δική του επικράτεια. Πλησιάστε τους ιπποπόταμους με προσοχή ή μην τους πλησιάσετε καθόλου.

Πέντε υποείδη ιπποπόταμων έχουν περιγραφεί με βάση τις μορφολογικές διαφορές στο κρανίο και τις γεωγραφικές τους διαφορές.

H. a. αμφίβιο (το υποδεικνυόμενο υποείδος) που εκτεινόταν από την Αίγυπτο, όπου τώρα έχουν εξαφανιστεί κάτω από τον ποταμό Νείλο έως Τανζανία και Μοζαμβίκη .
H. a. kiboko στο Κέρας της Αφρικής, στο Κενύα και Σομαλία . Το Kiboko είναι η λέξη Σουαχίλι για τον ιπποπόταμο. Έχουν ευρύτερες μύτες και πιο κοίλη μεσοκογχική περιοχή.
H. a. capensis από τη Ζάμπια προς Νότια Αφρική . Το πιο πεπλατυσμένο κρανίο του υποείδους.
H. a. tschadensis σε όλη τη Δυτική Αφρική, όπως υποδηλώνει το όνομα, Τσαντ . Λίγο πιο κοντό και φαρδύ πρόσωπο, με εμφανείς τροχιές.
H. a. περιορισμένος σε Αγκόλα , το νότιο Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και Ναμίμπια . Ονομάστηκε για τη βαθύτερη προκογχική συστολή του.