Ελέφαντες

Η λέξη Ελέφαντας στα λατινικά (ως «ele» και «phant») σημαίνει «Τεράστια Αψίδα». Οι περισσότεροι ελέφαντες ζουν στα λιβάδια της Αφρικής και στα δάση της Ασίας, αν και οι ελέφαντες μπορούν να ζήσουν σε σχεδόν οποιοδήποτε βιότοπο που έχει επαρκείς ποσότητες τροφής και νερού. Οι ελέφαντες ζουν σε ομάδες που ονομάζονται «κοπάδια». Το κοπάδι συνήθως αποτελείται από δέκα θηλυκά και τα μικρά τους.

Όλα τα θηλυκά της αγέλης σχετίζονται άμεσα με τον μητριάρχη, ο οποίος είναι συνήθως το γηραιότερο και μεγαλύτερο θηλυκό. Υπάρχουν δύο είδη ελέφαντα - ο αφρικανικός ελέφαντας και ο ασιατικός ελέφαντας. Ο Αφρικανός είναι ο μεγαλύτερος από τους δύο και ζυγίζει μέχρι 6 τόνους. Ανεξάρτητα από το πού ζουν οι ελέφαντες, οι κοινωνικές τους συμπεριφορές και οι κοινωνικές δομές παραμένουν σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες. Ο αφρικανικός ελέφαντας και ο ασιατικός ελέφαντας είναι τα μόνα δύο επιζώντα είδη από αυτό που κατά τους προϊστορικούς χρόνους ήταν μια ποικιλόμορφη και πολυπληθής ομάδα μεγάλων θηλαστικών. Ενώ οι ασιατικοί ελέφαντες και οι αφρικανικοί ελέφαντες έχουν πολλά κοινά, διαφέρουν ελαφρώς στην εμφάνιση και ο καθένας αντιμετωπίζει διαφορετικές απειλές για την επιβίωσή του.

Ο ελέφαντας είναι το μεγαλύτερο ζώο που ζει στη στεριά. Οι ελέφαντες είναι θερμόαιμα θηλαστικά και μέλη του είδους «Pachyderm» που σημαίνει «ζώα με χοντρό δέρμα». Οι ελέφαντες αποτελούν την οικογένεια «Elephantidae». Οι αρσενικοί ελέφαντες μπορούν να φτάσουν τα 13 πόδια. Αυτό είναι περισσότερο από διπλάσιο από 2 ψηλούς ανθρώπους. Οι ελέφαντες μπορούν να ζυγίζουν όσο ένα λεωφορείο ενός ορόφου - μεταξύ 10 και 14 χιλιάδες λίβρες.

Συμπεριφορά Ελέφαντα

Οι ελέφαντες είναι καταπληκτικά πλάσματα. Κλαίνε, παίζουν, γελάνε και έχουν απίστευτες αναμνήσεις. Οι ελέφαντες είναι ευαίσθητοι στα άλλα ζώα όπου ακόμη και αν α μωρό ελέφαντα παραπονιέται, το σύνολο οικογένεια ελεφάντων θα βροντοφωνάξει και θα πάει να το αγγίξει και να το φροντίσει.

Οι αρσενικοί ελέφαντες πέρα από την ηλικία της ωριμότητας είναι με το κοπάδι μόνο κατά το ζευγάρωμα. Τα κοπάδια είναι γνωστό ότι ταξιδεύουν δέκα μίλια ή περισσότερα για να αναζητήσουν τροφή και νερό. Όταν οι ελέφαντες ταξιδεύουν, περπατούν πολύ ήσυχα σε ένα μόνο αρχείο. Οι νεαροί ελέφαντες (μοσχάρια) οδηγούνται από τους μεγαλύτερους ελέφαντες με την ουρά τους. Τα μοσχάρια ελέφαντα μένουν πάντα κοντά στις μητέρες τους. Ολόκληρο το κοπάδι θα προστατεύσει τα μικρά εάν υπάρχει κάποιο σημάδι κινδύνου. Ένα κοπάδι ταξιδεύει με περίπου 4 μίλια την ώρα και μπορεί να φορτίσει με περισσότερα από 25 μίλια την ώρα. Οι ελέφαντες δεν μπορούν να τρέξουν ή να πηδήξουν. Μπορούν ωστόσο να περπατήσουν πολύ γρήγορα και να σκαρφαλώσουν.

Οι ελέφαντες μυρίζουν, πίνουν, τρώνε και πλένονται με τα μακριά κουφάρια τους. Οι ελέφαντες έχουν χαυλιόδοντες που είναι μακριά δόντια από ελεφαντόδοντο. Οι χαυλιόδοντες τους βοηθούν να πάρουν τροφή και να μεταφέρουν βαριά αντικείμενα. Όλοι οι ελέφαντες δεν έχουν χαυλιόδοντες. Μόνο οι αρσενικοί ασιατικοί ελέφαντες έχουν χαυλιόδοντες ενώ οι αρσενικοί και οι θηλυκοί αφρικανικοί ελέφαντες έχουν και οι δύο χαυλιόδοντες.

Οι ελέφαντες αγαπούν το νερό και είναι πολύ καλοί κολυμβητές. Όταν οι ελέφαντες ζεσταίνονται, κολυμπούν σε λίμνες ή ποτάμια ή κάνουν ντους χρησιμοποιώντας τα μακριά κουφάρια τους. Ένας ελέφαντας μπορεί επίσης να δροσιστεί κυλώντας σε ένα σκιερό κρεβάτι λάσπης.

Οι ελέφαντες μπορούν να κολυμπήσουν μεγάλες αποστάσεις. Στα βαθιά νερά κρατούν τους κορμούς τους πάνω από το νερό σαν περισκόπια. Οι ελέφαντες χρησιμοποιούν επίσης τα κουφάρια τους για να τρομπετούν.

Οι ελέφαντες μπορούν να ζήσουν σε καλή ηλικία. Κατά μέσο όρο, ένας ελέφαντας ζει μεταξύ 50 και 70 ετών, αν και ο γηραιότερος εν ζωή ελέφαντας έχει καταγραφεί ότι έχει φτάσει τα 82 έτη. Το όνομά του ήταν «Ράτζα» και ζούσε αιχμάλωτος στη Σρι Λάνκα.

Οι πιο στενοί συγγενείς του ελέφαντα είναι οι Υράκες και θαλάσσιες αγελάδες (ντουγκόνγκ και μανάτες ). Οι ελέφαντες σχετίζονται επίσης με Αλογα , Ταπίρ και Ρινόκεροι .

Δίαιτα ελέφαντα

Ένας ελέφαντας ξοδεύει περίπου 16 ώρες την ημέρα τρώγοντας, πίνοντας, λούζοντας, ξεσκονίζοντας, κουνιέται, παίζει και 3-5 ώρες ξεκουράζεται. Καθώς ένας ελέφαντας αφομοιώνει μόνο το 40 τοις εκατό όσων τρώει, χρειάζεται τεράστια ποσότητα βλάστησης (περίπου 5 τοις εκατό του σωματικού του βάρους την ημέρα) και περίπου 30 έως 50 γαλόνια νερού. Ένας νεαρός ελέφαντας πρέπει να μάθει πώς να αντλεί νερό στον κορμό του και μετά να το ρίχνει στο στόμα του. Οι ελέφαντες τρώνε μια εξαιρετικά ποικίλη χορτοφαγική διατροφή, που περιλαμβάνει γρασίδι, φύλλα, κλαδιά, φλοιό, φρούτα και λοβούς σπόρων. Στα αγαπημένα τρόφιμα περιλαμβάνονται: Μπανάνες, μπαμπού, μούρα, μάνγκο, καρύδες, καλαμπόκι, θάμνοι της ζούγκλας, φοίνικες, ζαχαροκάλαμο, ξύλινα μήλα και άγριο ρύζι.

Οι ελέφαντες τρώνε γρασίδι, μικρά κλαδιά και φλοιούς από δέντρα. Στους ελέφαντες αρέσουν ιδιαίτερα τα φύλλα από τα πάνω κλαδιά. Παίρνουν τα φύλλα σπρώχνοντας τα δέντρα με τα μεγάλα κεφάλια και το σώμα τους και μετά παίρνουν το φλοιό ξύνοντάς τον με τους μυτερούς χαυλιόδοντές τους.

Το αλάτι είναι απαραίτητο και ένας ελέφαντας δείχνει μια ξεχωριστή προτίμηση σε αυτό. Τα ψυχρά κλίματα μπορεί να προκαλέσουν πόνους στο στομάχι σε έναν ελέφαντα. Μερικοί ελέφαντες θα ξεφλουδίσουν ακόμη και τα φρούτα πριν φάνε. Ο ιερός λευκός ελέφαντας της Ταϊλάνδης ασχολείται πολύ με το φαγητό και δεν θα καταναλώσει τροφή που έχει πέσει στο έδαφος και δεν θα φάει με το υπόλοιπο κοπάδι. Η περιεκτικότητα των τροφών τους σε ίνες και οι μεγάλες ποσότητες που καταναλώνουν δημιουργούν μεγάλους όγκους κοπριάς.

Συντήρηση ελέφαντα

Σύμφωνα με τον νόμο για τα απειλούμενα είδη, ο αφρικανικός ελέφαντας αναφέρεται ως απειλούμενο είδος και ο ασιατικός ελέφαντας ως είδος υπό εξαφάνιση. Ο όρος «απειλούμενο» σημαίνει ότι ένα είδος θεωρείται ότι κινδυνεύει με εξαφάνιση σε ολόκληρο ή σε σημαντικό τμήμα της περιοχής του και «απειλούμενο» σημαίνει ότι ένα είδος θεωρείται ότι κινδυνεύει να εξαφανιστεί.