Stellers Sea Cow

Η θαλάσσια αγελάδα Stellers (Hydrodamalis gigas) είναι μια εξαφανισμένη σειρήνα που περιγράφεται από τον Georg Wilhelm Steller το 1741. Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουμε για τη θαλάσσια αγελάδα του Steller προέρχονται από τις παρατηρήσεις του Steller. Ανήκε στην τάξη Sirenia και στην οικογένεια Dugongidae, της οποίας το dugong (Dugong dugon) είναι το μοναδικό ζωντανό μέλος. Τα άλλα ζωντανά μέλη της τάξης Sirenia είναι τρία είδη μανάτης, τα οποία συχνά ονομάζονται θαλάσσιες αγελάδες, αλλά είναι διαφορετικό είδος από το Steller.

Η θαλάσσια αγελάδα βρέθηκε μόνο γύρω από τα Commander Islands στη Βερίγγειο Θάλασσα μεταξύ Αλάσκας και Ρωσίας και θα είχε βάρος από 8 έως 10 τόνους (8,8 έως 11,0 μικρού τόνους) και μήκη έως και 9 μέτρα (30 πόδια). Είχε διχαλωτή ουρά, όπως αυτές των φαλαινών ή των dugong, και τρεφόταν κυρίως με φύκια.

Η θαλάσσια αγελάδα Stellers εξαφανίστηκε τον 18ο αιώνα και κυνηγήθηκε μέχρι εξαφάνισης για το κρέας, το λίπος και το δέρμα της. Ήταν ένα ζώο που κινούνταν πολύ αργά, που σημαίνει ότι ήταν εύκολο να πιαστεί και ως εκ τούτου εξαφανίστηκε μέσα σε 27 χρόνια από την ανακάλυψή του.

Χαρακτηριστικά Stellers Sea Cow

Οι θαλάσσιες αγελάδες Stellers πιστεύεται ότι ήταν πολύ μεγαλύτερες από τις υπάρχουσες σειρήνες, με μήκος μεταξύ 8 και 9 m (26 και 30 πόδια) και βάρος μεταξύ 8 και 10 t (8,8 έως 11,0 μικροί τόνοι) με βάση τους σκελετούς που βρέθηκαν και την περιγραφή του Steller. Αυτό το μέγεθος θα έκανε τη θαλάσσια αγελάδα ένα από τα μεγαλύτερα θηλαστικά της εποχής του Ολόκαινου, μαζί με τις φάλαινες.

Το κεφάλι και ο λαιμός της θαλάσσιας αγελάδας ήταν μικρό και κοντό σε σύγκριση με το τεράστιο σώμα της. Είχε μεγάλο και φαρδύ άνω χείλος, με στόμα κάτω από το κρανίο και το ρύγχος του στραμμένο προς τα κάτω, κάτι που του επέτρεπε να πιάνει πολύ καλύτερα τα φύκια. Ήταν χωρίς δόντια και είχε συμπλεγμένες λευκές τρίχες στο πάνω χείλος του, μήκους περίπου 3,8 εκατοστών (1,5 ίντσες), οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν για να σκίσουν την τροφή του αντί για δόντια. Η γλώσσα του ήταν μικρή και παρέμενε στο πίσω μέρος του στόματος

Η θαλάσσια αγελάδα είχε επίσης μικρά μάτια που βρίσκονταν στα μισά του δρόμου ανάμεσα στα ρουθούνια και τα αυτιά της με μαύρες ίριδες, ζωηρούς βολβούς ματιών και κάνθη που δεν φαινόταν εξωτερικά. Τα ρουθούνια αυτού του ζώου ήταν περίπου 5 cm (2 in) μήκος και πλάτος. Είχε μπροστινά άκρα μήκους περίπου 67 cm (26 in) και διχαλωτή ουρά. Η σπονδυλική στήλη είχε επτά αυχενικούς (λαιμού) σπονδύλους, 17 θωρακικούς σπονδύλους, τρεις οσφυϊκούς σπονδύλους και 34 ουραίους σπονδύλους.

Η θαλάσσια αγελάδα Stellers είχε ένα πολύ παχύ εξωτερικό δέρμα, 2,5 cm (1 in), για να αποτρέψει τον τραυματισμό από αιχμηρά βράχια και πάγο, και ήταν επιπλέουσα, που σημαίνει ότι μπορούσε να βυθιστεί εντελώς. Το λίπος είχε πάχος 8 έως 10 cm (3 έως 4 ίντσες), για να κρατήσει τη θαλάσσια αγελάδα ζεστή στο παγωμένο νερό. Το δέρμα του ήταν λείο κατά μήκος της πλάτης του και τραχύ στα πλάγια, και καφέ-μαύρο χρώμα.

Steller's Sea Cow Διάρκεια ζωής

Η διάρκεια ζωής της εξαφανισμένης θαλάσσιας αγελάδας του Steller είναι άγνωστη.

Δίαιτα Steller’s Sea Cow

Οι θαλάσσιες αγελάδες ήταν φυτοφάγα ζώα και στην πραγματικότητα θεωρούνταν αλγοφάγα, καθώς η κύρια πηγή τροφής τους ήταν τα φύκια. Είναι πιθανό να τρέφονταν με πολλούς διαφορετικούς τύπους φύκια. Ωστόσο, τρέφονταν μόνο με τα μαλακά μέρη του φυτού, πράγμα που σήμαινε ότι το πιο σκληρό μέρος συχνά ξεβραζόταν στην ακτή. Πιστεύεται ότι η θαλάσσια αγελάδα του Steller τρέφονταν επίσης με θαλάσσιο χόρτο, αλλά όχι τόσο με φύκια.

Steller's Sea Cow Behavior

Οι θαλάσσιες αγελάδες ήταν ιδιαίτερα κοινωνικές, ζούσαν σε μικρές οικογενειακές ομάδες. Αυτά τα ζώα ήταν μονογαμικά, με τις μητέρες να προστατεύουν λυσσαλέα τα μικρά τους και τα αρσενικά να υπερασπίζονται τα θηλυκά τους. Η Steller ανέφερε ότι καθώς αιχμαλωτιζόταν ένα θηλυκό, μια ομάδα άλλων θαλάσσιων αγελάδων επιτέθηκε στο κυνηγετικό σκάφος εμβολίζοντάς το, και μετά το κυνήγι, ο σύντροφός της ακολούθησε τη βάρκα στην ακτή, ακόμη και αφού το αιχμαλωτισμένο ζώο είχε πεθάνει.

Τα κοπάδια αυτών των θαλάσσιων θηλαστικών συγκεντρώνονταν συχνά σε ρηχά νερά κοντά στην ακτή, μερικές φορές τόσο κοντά που οι κυνηγοί μπορούσαν απλώς να τα βρουν. Βρίσκονταν επίσης συχνά κοντά στις εκβολές ρεμάτων ή ποταμών, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν μπορούσαν να ανεχθούν να πίνουν θαλάσσιο νερό.

Η θαλάσσια αγελάδα του Steller περνούσε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας τρώγοντας, σηκώνοντας μόνο το κεφάλι της κάθε 4 έως 5 λεπτά για να αναπνεύσει. Λόγω της πλευστότητάς της, πιστεύεται ότι η θαλάσσια αγελάδα είχε πρόσβαση σε τροφή μόνο σε βάθος 1 m (3,3 πόδια) κάτω από την παλίρροια. Ο Steller σημείωσε επίσης ότι η θαλάσσια αγελάδα αδυνάτισε κατά τη διάρκεια του χειμώνα, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει μια περίοδο νηστείας όταν υπήρχε χαμηλή ανάπτυξη φυκιών.

Η θαλάσσια αγελάδα ήταν ένα αργοκίνητο ζώο που κατά τη βοσκή κολυμπούσε μετακινώντας την ουρά του από άκρη σε άκρη. Χρησιμοποιούσαν τα μπροστινά τους άκρα για κολύμπι, τάισμα, περπάτημα σε ρηχά νερά και για άμυνα. Αφού τάιζαν, κοιμόντουσαν ανάσκελα.

Αυτά τα υδρόβια θηλαστικά δεν ήταν πολύ φωνητικά. Έκαναν μόνο βαρείς αναπνευστικούς ήχους, ραγισμένο ροχαλητό παρόμοιο με ένα άλογο και αναστεναγμούς.

Αναπαραγωγή Stellers Sea Cow

Λίγα είναι γνωστά για τις συνήθειες αναπαραγωγής των θαλάσσιων αγελάδων του Steller. Γνωρίζουμε ότι ήταν μονογαμικά και πιστεύεται ότι η εποχή ζευγαρώματος τους ήταν γύρω στις αρχές της άνοιξης, με τα περισσότερα μοσχάρια να γεννιούνται το φθινόπωρο. Παρόλα αυτά, παρατηρήθηκε ότι γεννιούνται απόγονοι όλο το χρόνο.

Το μέγεθος της γέννας ήταν ένα μοσχάρι και η περίοδος κυοφορίας τους ήταν πάνω από ένα χρόνο. Και οι δύο γονείς επέδειξαν γονική φροντίδα προς τα μοσχάρια.

Τοποθεσία και βιότοπος Steller's Sea Cow

Η θαλάσσια αγελάδα Stellers θεωρήθηκε ότι κατοικούσε στον Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό, ωστόσο η εμβέλειά τους περιοριζόταν στα παράκτια ύδατα των νήσων Komandorskiye και Blizhnie στη Βερίγγειο Θάλασσα. Παρόλα αυτά, απολιθώματα έχουν βρεθεί τόσο νότια όσο και η νότια ακτή της Καλιφόρνια.

Αυτά τα ζώα βρέθηκαν κυρίως σε κρύα, ρηχά, παράκτια θαλάσσια νερά πλούσια σε φύκια και θαλάσσιο γρασίδι. Κοπάδια θα μπορούσαν επίσης να βρεθούν κοντά στις εκβολές ρεμάτων ή ποταμών γλυκού νερού.

θαλάσσιος ίππος

Κατάσταση διατήρησης της θαλάσσιας αγελάδας του Steller

Δεν είναι γνωστό πότε εξαφανίστηκε η θαλάσσια αγελάδα Stellers, αλλά πιστεύεται ότι το τελευταίο άτομο είχε πεθάνει μέχρι το 1768. Ο κύριος λόγος για την εξαφάνισή τους ήταν το κυνήγι από τον άνθρωπο, με σχεδόν όλο το ζώο να χρησιμοποιείται για κάτι.

Λέγεται ότι το κρέας τους είχε παρόμοια γεύση με το κορν, αν και ήταν πιο σκληρό, πιο κόκκινο και έπρεπε να μαγειρευτεί περισσότερο. Ήταν άφθονο στο ζώο και αργούσε να χαλάσει επίσης. Το λίπος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για το μαγείρεμα και ως άοσμο λάδι λαμπτήρα, και το γάλα από τα θηλυκά θα μπορούσε να πιει ή να γίνει βούτυρο. Το δερμάτινο δέρμα τους χρησιμοποιήθηκε επίσης για την κατασκευή ρούχων όπως παπούτσια και ζώνες.

Συχνά, επειδή οι θαλάσσιες αγελάδες συγκεντρώνονταν σε ρηχές περιοχές, οι κυνηγοί απλώς πήγαιναν σε ένα άτομο, το δόρυζαν και μετά άφηναν το ζώο να κολυμπήσει, ελπίζοντας ότι αργότερα θα πέθαινε και θα παρασυρόταν στην ακτή. Το πιο δύσκολο κομμάτι του κυνηγιού αυτών των ζώων ήταν να τα επιστρέψουν στην ακτή επειδή ήταν τόσο βαριά.

Stellers Sea Cow Predators

Οι φυσικοί θηρευτές της θαλάσσιας αγελάδας Stellers, και αν όντως είχε κάποιο, είναι άγνωστο. Ωστόσο, έχει υποτεθεί ότι αυτά τα ζώα πιθανότατα κυνηγήθηκαν από φάλαινες δολοφόνοι και καρχαρίες . Τούτου λεχθέντος, η πλευστότητα της θαλάσσιας αγελάδας θα δυσκόλευε τη θανάτωση μιας φάλαινας δολοφόνος και τα δάση με φύκια στα οποία ζούσε η θαλάσσια αγελάδα μπορεί να απέτρεψαν τους καρχαρίες να πλησιάσουν.