Αφρικανικός ελέφαντας

Αφρικανικοί ελέφαντες Οι Αφρικανικός ελέφαντας , (Loxodonta Africana), είναι επίσης γνωστός ως «αφρικανικός ελέφαντας θάμνων». Τόσο ο αφρικανικός ελέφαντας Μπους όσο και ο Αφρικανικός ελέφαντας του δάσους έχουν συνήθως ταξινομηθεί ως ένα μεμονωμένο είδος, γνωστό απλώς ως Αφρικανικός ελέφαντας. Ωστόσο, ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους κατοικεί στα τροπικά δάση και ο αφρικανικός ελέφαντας θάμνος ζει στις σαβάνες, γι' αυτό μερικές φορές αποκαλείται «ελέφαντας της σαβάνας».

Χαρακτηριστικά αφρικανικού ελέφαντα

Ο λαιμός του Αφρικανικού Ελέφαντα είναι αρκετά ψηλός και έχει κλίση προς την ευθεία πλάτη του. Οι αφρικανικοί ελέφαντες είναι πιο ζαρωμένοι και έχουν πολύ μεγαλύτερα αυτιά από τον ασιατικό ελέφαντα. Σε αντίθεση με το μέτωπο των ασιατικών ελεφάντων που προεξέχει, το μέτωπο των αφρικανικών ελεφάντων είναι επίπεδο χωρίς χτυπήματα και κατεβαίνει ομαλά προς τον κορμό του. Το κάτω χείλος τους είναι κοντό, φαρδύ και στρογγυλεμένο και τόσο οι θηλυκοί όσο και οι αρσενικοί αφρικανικοί ελέφαντες έχουν χαυλιόδοντες που είναι χοντροί και κυρτές προς τα εμπρός. Οι αφρικανικοί ελέφαντες είναι επίσης μεγαλύτεροι σε μέγεθος σε σύγκριση με τους αρσενικούς και θηλυκούς ασιατικούς ελέφαντες.

Το βάρος των μεγαλύτερων αφρικανικών ελεφάντων που καταγράφηκε ήταν πάνω από 9 τόνους και στάθηκε πάνω από 12 πόδια ψηλά στον ώμο. Το μέσο βάρος των αφρικανικών ελεφάντων είναι έως και 7 τόνοι, περίπου ισοδύναμο με 78 ενήλικους αρσενικούς ανθρώπους που ζυγίζουν κατά μέσο όρο 90 κιλά το καθένα.

Οι αφρικανικοί ελέφαντες έχουν 4 νύχια στα μπροστινά πόδια τους και τα πίσω πόδια τους έχουν 3 καρφιά, όπως και ο ασιατικός ελέφαντας, ωστόσο, οι αφρικανικοί ελέφαντες έχουν 2 προκλητικά δάχτυλα στην άκρη του κορμού τους, ενώ ο ασιατικός ελέφαντας έχει μόνο ένα.

Οι αφρικανικοί ελέφαντες ονομάστηκαν για τις ιδιόμορφες ραβδώσεις των γομφίων τους. Οι κορυφογραμμές των δοντιών ενός αφρικανικού ελέφαντα είναι πιο χοντροκομμένες και λιγότερες από αυτές του ασιατικού ελέφαντα.

Ακολουθούν μερικά στοιχεία για την ανατομία ενός αφρικανικού ελέφαντα:

Καρδιά και συκώτι: Η καρδιά του ελέφαντα ζυγίζει 22 κιλά και κυκλοφορεί περίπου 450 λίτρα αίματος. Ο εσωτερικός «καθαρισμός» γίνεται από ένα συκώτι 77 κιλών.
Νερό και κορμός: Για να πίνει τα 9 λίτρα νερό του τη φορά, ο ελέφαντας χρησιμοποιεί τον κορμό του που ζυγίζει 113 κιλά.
Γλώσσα: Βοηθά στη διαδικασία της κατάποσης μια γλώσσα ελέφαντα 12 κιλών.
Τρόφιμα και έντερα: Τα περίπου 250 κιλά τροφής που καταναλώνονται καθημερινά περνούν από 18 μέτρα εντέρου. Τελικά μεταποιήθηκε σε περίπου 100 κιλά κοπριάς ελέφαντα την ημέρα. Οι αφρικανικοί ελέφαντες είναι φυτοφάγοι. Η διατροφή τους ποικίλλει ανάλογα με τον βιότοπό τους. Οι ελέφαντες που ζουν σε δάση, μερικές ερήμους και λιβάδια τρώνε όλοι διαφορετικές αναλογίες βοτάνων και φύλλα δέντρων ή θάμνων. Ελέφαντες που κατοικούν στις όχθες της λίμνης Καρίμπα έχουν καταγραφεί να τρώνε υποβρύχια φυτά.
Πέψη: Οι ελέφαντες χωνεύουν μόνο περίπου το 40% αυτού που τρώνε και ως εκ τούτου, πρέπει να περνούν τα δύο τρίτα της ημέρας τρώγοντας.
Αέριο: Ένας ελέφαντας «απελευθερώνει» 2000 λίτρα αερίου μεθανίου την ημέρα.
Δέρμα: Το δέρμα ενός ελέφαντα ζυγίζει 450 – 750 κιλά.
Ουρά: Η ουρά ενός ελέφαντα ζυγίζει 11 κιλά.
Μαχητικός: Η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη μάχη μεταξύ δύο ελεφάντων καταγράφηκε στις 10 ώρες και 56 λεπτά.
Μητριάρχης: Τα κοπάδια ελεφάντων αποτελούνται από θηλυκά και μικρά. Ένα κοπάδι διευθύνεται από μια μητριάρχη (γιαγιά). Καθώς τα νεαρά αρσενικά έφτασαν στην ωριμότητα, τα διώχνει το κοπάδι. Οι ελέφαντες ταύρου ενώνονται στο κοπάδι μόνο για ζευγάρωμα.
Κυοφορία : Η κύηση ελέφαντα (σύλληψη έως τη γέννηση) είναι 23 μήνες. Η περίοδος κύησης τείνει να είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από ό,τι στην Ασιατικός ελέφαντας .
Ήχος: Το μεγαλύτερο μέρος της επικοινωνίας μεταξύ των ελεφάντων γίνεται σε επίπεδο υπέρυθρου ήχου.
Κλήση: Υπολογίζεται ότι μια περιοχή 50 τετραγωνικών χιλιομέτρων είναι γεμάτη με ιδιαίτερο «κάλεσμα» ελέφαντα σε υπέρυθρο ήχο. Αυτό μπορεί να αυξηθεί σε περίπου 300 τετραγωνικά χιλιόμετρα το σούρουπο λόγω χαμηλότερων θερμοκρασιών.
Μάτια : Τα μάτια ενός ελέφαντα είναι πολύ μικρά σε σχέση με το κεφάλι του. Το μάτι περιέχει πολύ λίγους φωτοϋποδοχείς και δεν μπορούν να δουν πολύ καλά μακρύτερα από μερικές εκατοντάδες πόδια.
Ταχύτητα: Ένας ελέφαντας μπορεί να περπατήσει αρκετά γρήγορα και να φορτίσει ακόμα πιο γρήγορα.
Χωρίς άλματα: Οι ελέφαντες δεν μπορούν να πηδήξουν.
Κολύμπι: Οι ελέφαντες αγαπούν το νερό και είναι εξαιρετικοί κολυμβητές.
Κορμός: Ο κορμός ελεφάντων είναι η πιο ευέλικτη από όλες τις δημιουργίες θηλαστικών που χρησιμοποιείται ως εργαλείο μύτης, βραχίονα, χεριού και πολλαπλών χρήσεων. Είναι αρκετά ισχυρό για να σκοτώσει ένα λιοντάρι με ένα μόνο κτύπημα, ωστόσο οι λοβοί που μοιάζουν με τα δάχτυλα στο τέλος είναι αρκετά ικανοί ώστε να αφαιρέσουν ένα φτερό από το έδαφος.
Μύες κορμού: Ο κορμός είναι χωρίς κόκαλα και αποτελείται από περίπου 40.000 μύες.
χαυλιόδοντες: Οι χαυλιόδοντες των ελεφάντων είναι επιμήκη άνω δόντια κοπτήρα, τα οποία αναπτύσσονται συνεχώς καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής των ελεφάντων. Δεν ταιριάζουν πάντα με ακρίβεια, καθώς αυτό εξαρτάται από την πλευρά που προτιμούν όπως οι αριστερόχειρες και οι δεξιόχειρες.
Αυτιά: Τα αυτιά ενός ελέφαντα καλύπτονται από φλέβες, οι οποίες σχηματίζουν ξεχωριστά και μοναδικά μοτίβα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναγνώριση ατόμων - όπως τα ανθρώπινα δακτυλικά αποτυπώματα. Τα αυτιά ενός ελέφαντα είναι γεμάτα με αιμοφόρα αγγεία και όταν χτυπούν, μειώνουν γρήγορα τη θερμοκρασία του σώματος του ζώου. Αυτό το αίμα που κυκλοφορεί γρήγορα ψύχεται κατά περίπου 9 βαθμούς Φαρενάιτ ενώ βρίσκεται στο αυτί των ελεφάντων.

Ο αφρικανικός ελέφαντας είναι ένα έξυπνο ζώο. Πειράματα με συλλογισμό και μάθηση δείχνουν ότι είναι τα πιο έξυπνα οπληφόρα μαζί με τα ασιατικά ξαδέρφια τους. Αυτό οφείλεται κυρίως στον μεγάλο εγκέφαλό τους.

Στα περισσότερα μέρη, ο ενήλικος αφρικανικός ελέφαντας στερείται φυσικών αρπακτικών λόγω του μεγάλου μεγέθους του, ωστόσο, τα μοσχάρια (ειδικά τα νεογέννητα) είναι ευάλωτα σε λιοντάρια και κροκόδειλος επιθέσεις και (σπάνια) σε λεοπάρδαλη και ύαινα επιθέσεις.

Κατάσταση διατήρησης ελέφαντα της Αφρικής Μπους

Ενώ ο αφρικανικός ελέφαντας ταξινομείται ως ευάλωτος, οι συνθήκες ποικίλλουν κάπως ανά περιοχή στην ανατολική και νότια Αφρική.

Το 2006, μια σφαγή ελεφάντων καταγράφηκε στο νοτιοανατολικό Τσαντ από εναέριες έρευνες. Μια σειρά περιστατικών λαθροθηρίας, με αποτέλεσμα τη δολοφονία περισσότερων από 100 ελεφάντων, πραγματοποιήθηκε στα τέλη της άνοιξης και το καλοκαίρι του 2006 στην περιοχή του Εθνικού Πάρκου Ζακούμα. Αυτή η περιοχή έχει μια ιστορία δεκαετιών λαθροθηρίας ελεφάντων, ως μία από τις Η μεγάλη πεντάδα της Αφρικής , γεγονός που έχει προκαλέσει τον πληθυσμό των ελεφάντων της περιοχής, που ξεπερνούσε τις 300.000 το 1970, να μειωθεί σε περίπου 10.000 σήμερα. Ο αφρικανικός ελέφαντας προστατεύεται επίσημα από την κυβέρνηση του Τσαντ, αλλά οι πόροι και το ανθρώπινο δυναμικό που παρέχει η κυβέρνηση (με κάποια βοήθεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης) έχουν αποδειχθεί ανεπαρκείς για να σταματήσουν τη λαθροθηρία.

Η ανθρώπινη παρέμβαση σε φυσικές περιοχές ή κοντά σε φυσικές περιοχές όπου εμφανίζονται ελέφαντες έχει οδηγήσει σε πρόσφατη έρευνα για μεθόδους ασφαλούς οδήγησης ομάδων ελεφάντων μακριά από τους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης ότι η αναπαραγωγή των ηχογραφημένων ήχων θυμωμένων μελισσών είναι εξαιρετικά αποτελεσματική στην ώθηση των ελεφάντων σε φυγή μία περιοχή.