Αφρικανικός άγριος σκύλος

ο Αφρικανικός άγριος σκύλος (Lycaon pictus) είναι θηλαστικό ιθαγενές μόνο στην Αφρική. Είναι μέλος της οικογένειας των κυνίδων που περιλαμβάνει επίσης σκύλους, κογιότ, ντίνγκο, τσακάλια και λύκοι . Το African Wild Dog είναι γνωστό με άλλα ονόματα όπως ο ζωγραφισμένος κυνηγετικός σκύλος, ο αφρικανικός κυνηγετικός σκύλος, το ακρωτήριο κυνηγετικό σκυλί και ο ζωγραφισμένος λύκος. Στα σουαχίλι αναφέρεται ως «Mbwa mwilu».

Η επιστημονική ονομασία African Wild Dogs «Lycaon pictus» προέρχεται από την ελληνική γλώσσα για το «λύκος» και τα λατινικά για το «ζωγραφισμένο». Ο αφρικανικός άγριος σκύλος είναι το μόνο είδος στο γένος «Λυκάων».

Αφρικανικός άγριος σκύλος Περιγραφή

Το African Wild Dog έχει ένα παλτό με μοναδικά σχέδια. Το ακανόνιστο σχέδιο είναι χρωματισμένο με λευκά, κίτρινα, καφέ και μαύρα σημάδια. Κάθε μοτίβο είναι μοναδικό για κάθε άτομο, όπως το α Καμηλοπαρδάλεις τα μοτίβα και τα δακτυλικά αποτυπώματα ενός ανθρώπου είναι ξεχωριστά μοναδικά. Τα αφρικανικά άγρια σκυλιά έχουν αδύνατο, αδύνατο σώμα και μακριά, λεπτά πόδια. Έχουν μεγάλα, στρογγυλεμένα διακριτικά αυτιά και μακριά ουρά που έχει ένα λευκό λοφίο στο τέλος.

Οι μουσούδες τους είναι μαύρες και έχουν μια μαύρη γραμμή που εκτείνεται μέχρι το μέτωπό τους. Τα African Wild Dogs έχουν μήκος περίπου 1,5 μέτρο (5 πόδια), το οποίο περιλαμβάνει το μήκος του κεφαλιού και της ουράς του περίπου 30 – 40 εκατοστά. Στέκεται περίπου 75 εκατοστά στον ώμο και ζυγίζει 37 – 80 κιλά.

Τα σκυλιά της Ανατολικής και Δυτικής Αφρικής τείνουν να είναι μικρότερα από αυτά της Νότιας Αφρικής. Τα αρσενικά είναι συνήθως μεγαλύτερα από τα θηλυκά σε όλες τις περιοχές. Τα African Wild Dogs διαφέρουν από τα άλλα μέλη του canidae οικογένεια στο ότι έχουν μόνο τέσσερα δάχτυλα των ποδιών σε κάθε πόδι αντί για πέντε, καθώς δεν έχουν νύχια δροσιάς (που είναι το πέμπτο ψηφίο σε άλλα κυνόδοντα). Οι αφρικανικοί άγριοι σκύλοι έχουν περίπου 42 δόντια, συμπεριλαμβανομένων των προγομφίων που είναι πολύ μεγαλύτεροι από ό,τι σε άλλους κυνόδοντες, επιτρέποντάς τους να καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες οστών.

Βιότοπος αφρικανικών άγριων σκύλων

Τα προτιμώμενα ενδιαιτήματα των Αφρικανικών Άγριων Σκύλων είναι ανοιχτά δάση, λιβάδια και σαβάνες. Οι σκύλοι στις νότιες περιοχές κατοικούν στις ανοιχτές σαβάνες της ερήμου Σαχάρα.

Δίαιτα αφρικανικού άγριου σκύλου

Τα αφρικανικά άγρια σκυλιά είναι αυστηρά σαρκοφάγα. Θηρεύουν μια ποικιλία ζώων που βόσκουν ιδιαίτερα μεσαίου μεγέθους οπληφόρα όπως ζέβρες, αντιλόπες, Impalas , Γαζέλες και Springboks. Το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους είναι θήραμα θηλαστικών, ωστόσο, μερικές φορές κυνηγούν μεγάλα πτηνά όπως π.χ στρουθοκάμηλοι . Μεγαλύτερες αγέλες μπορεί να κυνηγούν μεγαλύτερα ζώα όπως π.χ άγρια .

Κυνηγιούνται επίσης και οι θηλυκόκοκκοι, ωστόσο, πρέπει να ληφθεί μέριμνα να μην προκληθεί δυνητικά θανατηφόρος πληγή από τον τσούχτρες κοφτεροί χαυλιόδοντες αν και η ασφάλεια σε αριθμούς είναι συνήθως η λύση. Τα άγρια σκυλιά σπάνια καταναλώνουν πτώματα και δεν θα επιστρέψουν σε μια προηγούμενη θανάτωση.

Συμπεριφορά και κυνήγι αφρικανικού άγριου σκύλου

Οι αφρικανικοί άγριοι σκύλοι ζουν μαζί σε αγέλες που περιέχουν από 10 έως 20 άτομα. Οι περιοχές του σπιτιού ποικίλλουν σε μέγεθος και εξαρτώνται από τη διαθεσιμότητα του θηράματος, αλλά μπορεί να είναι περισσότερα από 1000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (620 τετραγωνικά μίλια). Τα πακέτα περιέχουν συχνά περισσότερα αρσενικά από θηλυκά. Τα περισσότερα μέλη του πακέτου σχετίζονται μεταξύ τους κατά κάποιο τρόπο. Τα πακέτα θα περιέχουν ένα άλφα αρσενικό και θηλυκό που είναι τα κύρια ζευγάρια αναπαραγωγής.

Τα αρσενικά και τα θηλυκά έχουν το καθένα τις δικές τους ιεραρχίες με το μεγαλύτερο σε ηλικία θηλυκό να είναι το κυρίαρχο άτομο και, αντίθετα, το νεότερο αρσενικό να αναλαμβάνει την ευθύνη των αρσενικών. Τα άγρια σκυλιά είναι πολύ κοινωνικά ζώα και έχουν μια ιεραρχία βασισμένη στην υποταγή και όχι μια κυρίαρχη. Η κυριαρχία εγκαθιδρύεται χωρίς καμία μάχη ή αιματοχυσία. Ακόμη και για το φαγητό, ένα άτομο θα εκλιπαρεί ενεργητικά αντί να έρχεται σε σύγκρουση. Αυτή η μη επιθετική προσέγγιση τονίζεται ίσως επειδή, εάν προκύψουν τραυματισμοί, η αγέλη θα στερείται κυνηγών και δεν θα μπορεί να προσφέρει τόσα πολλά για τα μέλη της.

Οι αγέλες των African Wild Dog έχουν έντονους κοινωνικούς δεσμούς και αυτοί οι δεσμοί είναι μεγάλο πλεονέκτημα κατά τη διάρκεια του κυνηγιού. Είναι εξαιρετικά συνεργάσιμοι ως αγέλη κυνηγιού όταν τρέχουν κάτω και υπερισχύουν το θήραμα σε μεγάλες καταδιώξεις. Τα κυνήγια δεν είναι καθόλου στρατηγικά πονηρά. Νωρίς, δροσερά πρωινά και αργά το απόγευμα, τα άγρια σκυλιά θα πλησιάσουν το θήραμά τους με πλήρη θέα. Οι αιφνιδιαστικές επιθέσεις δεν είναι απαραίτητες καθώς τα Αφρικανικά άγρια σκυλιά έχουν την αντοχή να κυνηγήσουν το θήραμα μέχρι να εξαντληθεί.

Η τελική ταχύτητα των Wild Dogs είναι 60 χιλιόμετρα την ώρα (37 μίλια την ώρα) και το θήραμα θα μπορεί τις περισσότερες φορές να καλπάζει, άρα τι πιο γρήγορα. Ωστόσο, το θήραμα θα κυνηγηθεί τελικά σε αποστάσεις 6 χιλιομέτρων (3,5 μίλια). Τα τυπικά κυνήγια θεωρούνται περισσότερο ως κυνηγητό αντοχής. Κατά τη διάρκεια αυτών των καταδιώξεων μεγάλων αποστάσεων, οι άγριοι σκύλοι θα απλωθούν για να αποτρέψουν τη λεία από κάθε προσπάθεια πλάγιας διαφυγής. Τα θηράματα ζιγκ-ζαγκ κινήσεις αποφυγής που κανονικά θα προκαλούσαν σύγχυση σε έναν μοναχικό κυνηγό, όπως ένας Γατόπαρδος , είναι αναποτελεσματικά έναντι της αγέλης των άγριων σκύλων.

Η κυνηγετική ομάδα διατηρεί συνεχή επαφή καθ' όλη τη διάρκεια του κυνηγιού, παράγοντας κλήσεις επαφής με υψηλούς τόνους. Καθώς το εξαντλημένο θήραμα επιβραδύνει τελικά, τα σκυλιά το περιβάλλουν στοχεύοντας στο πιο απαλό κάτω μέρος τους και σκοτώνοντας το θύμα τους. Τα κυνήγια άγριων σκύλων έχουν υψηλό ποσοστό επιτυχίας με 3 στα 4 κυνήγια να καταλήγουν σε σκοτώσεις. Ενώ ένα ολόκληρο κοπάδι οπληφόρων μπορεί να γίνει στόχος, το τελικό θύμα θα είναι εκείνο που θα μείνει πίσω λόγω ηλικίας ή ασθένειας.

Οι αφρικανικοί άγριοι σκύλοι έχουν ένα πολύ δυνατό δάγκωμα και οι μεγάλοι γομφίοι και οι προγομφίοι τους τους επιτρέπουν να συνθλίψουν εύκολα τα οστά του αλιεύματός τους. Όταν τα σκυλιά έχουν φάει το θήραμά τους, επιστρέφουν στην αγέλη και επαναφέρουν την τροφή σε κουτάβια, μεγαλύτερα σκυλιά και σε μέλη που δεν αποτελούν μέρος του κυνηγιού.

Αναπαραγωγή αφρικανικού άγριου σκύλου

Δεν υπάρχει ιδιαίτερη περίοδος αναπαραγωγής για τον αφρικανικό άγριο σκύλο, αν και το ζευγάρωμα μπορεί να αυξηθεί κατά το τελευταίο μέρος της περιόδου των βροχών γύρω στον Μάρτιο και τον Ιούνιο. Μετά από μια περίοδο κύησης περίπου 70 ημερών, το θηλυκό γεννά μια γέννα περίπου 10 νεογνών (λίγα συνήθως επιβιώνουν λόγω των αρπακτικών).

Τα κουτάβια γεννιούνται σε ένα υπόγειο κρησφύγετο ή σε άλλα ζώα εγκαταλελειμμένα (συνήθως ένα Aardvark). Τα κουτάβια απογαλακτίζονται στις 10 εβδομάδες και όταν φτάσουν τους 3 μήνες, φεύγουν από το κρησφύγετο για να αρχίσουν να τρέχουν με την αγέλη. Είναι σε θέση να σκοτώνουν μικρά θηράματα στους 11 μήνες και μπορούν να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους σε περίπου 14 μήνες. Τα κουτάβια μπορούν να αναπαραχθούν όταν φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ 12 και 18 μηνών.

Τα αρσενικά άγρια σκυλιά συνεχίζουν να μένουν με τη γέννα τους, ωστόσο, τα θηλυκά μπορεί να φύγουν και να ενωθούν με άλλες αγέλες που δεν έχουν σεξουαλικά ώριμα θηλυκά. Αυτή η συμπεριφορά είναι αρκετά ασυνήθιστη καθώς είναι το αντίθετο με τα περισσότερα άλλα κοινωνικά ζώα. Άλλα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά των άγριων σκύλων είναι ότι τα θηλυκά θα ανταγωνίζονται για την πρόσβαση στα αρσενικά και τα αρσενικά αφήνονται συχνά να εκτρέφουν τα κουτάβια ενώ το θηλυκό εντάσσεται στην αγέλη κυνηγιού.

Η μέση διάρκεια ζωής ενός άγριου σκύλου είναι 10 χρόνια.

Κατάσταση διατήρησης αφρικανικού άγριου σκύλου

Τα αφρικανικά άγρια σκυλιά είναι ένα είδη υπό εξαφάνιση . Κάποτε υπήρχαν περίπου 500.000, τώρα υπάρχουν μόνο 2.000 – 5.000 σήμερα που ζουν κυρίως σε εθνικά πάρκα ή καταφύγια.

Σημαντικές απειλές για τα άγρια σκυλιά είναι το κυνήγι και η απώλεια οικοτόπων. Ανταγωνισμός με μεγαλύτερα σαρκοφάγα όπως λιοντάρια και στίγματα ύαινες είναι επίσης ένα πρόβλημα για τον άγριο σκύλο, καθώς και οι δύο κυνηγούν τον ίδιο τύπο θηράματος. Λιοντάρια θα σκοτώσει όσα περισσότερα άγρια σκυλιά μπορεί, αλλά δεν τα τρώει. Τα άγρια σκυλιά σκοτώνονται επίσης από αγρότες που θέλουν να προστατεύσουν τα ζώα τους και η ασθένεια μπορεί να εξαπλωθεί από οικόσιτα ζώα. Όλα αυτά τα προβλήματα έχουν συμβάλει στο μικρό μέγεθος των πληθυσμών άγριων σκύλων.