Κροκόδειλος εναντίον Αλιγάτορα

Γνωρίζετε τη διαφορά μεταξύ ενός αλλιγάτορας και ένας κροκόδειλος;

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι σίγουροι, αλλά υπάρχει μεγάλη διαφορά!

Η διάκριση μεταξύ αλιγάτορα και α κροκόδειλος μπορεί να είναι δύσκολο αφού και τα δύο προέρχονται από την ίδια φυλογενετική τάξη. Είναι και τα δύο μεγάλα ερπετά με σώμα που μοιάζει με σαύρα, ανθεκτικό δέρμα, μακριές ουρές, άκαμπτα πόδια, επιμήκεις μύτες και μεγάλα αιχμηρά δόντια.

Σε αυτό το blog post, θα συζητήσουμε τις διαφορές μεταξύ αυτών των δύο ζώων. Θα εξετάσουμε επίσης μερικές από τις ομοιότητες και τις διαφορές τους όσον αφορά τον βιότοπο, τη διατροφή και τη συμπεριφορά.

Εμφάνιση κροκόδειλου εναντίον αλιγάτορα

Ο ευκολότερος τρόπος να διακρίνεις τη διαφορά μεταξύ ενός κροκόδειλου και ενός αλιγάτορα είναι κοιτάζοντας τα δόντια τους. Οι αλιγάτορες έχουν ρύγχους σε σχήμα U, ενώ οι κροκόδειλοι έχουν σχήμα V. Όταν το στόμα τους είναι κλειστό, μπορείτε να δείτε τα πάνω δόντια ενός αλιγάτορα, αλλά όχι ενός κροκόδειλου.

Οι κροκόδειλοι μπορεί να φαίνονται αρκετά προϊστορικοί, ωστόσο, είναι το πιο εξελιγμένο ερπετό της εποχής μας. Σε αντίθεση με άλλα ερπετά, έχουν καρδιά τεσσάρων θαλάμων, διάφραγμα και εγκεφαλικό φλοιό (μια δομή στον εγκέφαλο των σπονδυλωτών με διακριτές δομικές και λειτουργικές ιδιότητες).

Τα φυσικά χαρακτηριστικά ενός κροκόδειλου του επιτρέπουν να είναι ένας επιτυχημένος θηρευτής. Έχουν ένα βελτιωμένο σώμα που τους επιτρέπει να κολυμπούν πιο γρήγορα. Οι κροκόδειλοι πιέζουν επίσης τα πόδια τους στα πλάγια ενώ κολυμπούν, κάτι που βοηθά τον κροκόδειλο να κολυμπήσει γρήγορα, μειώνοντας την αντίσταση στο νερό.

Οι κροκόδειλοι έχουν πόδια με πλέγμα τα οποία, αν και δεν χρησιμοποιούνται για την προώθηση του ζώου μέσα στο νερό, του επιτρέπουν να κάνει γρήγορες στροφές και απότομες κινήσεις στο νερό ή να ξεκινήσει το κολύμπι. Τα πόδια με ιστό είναι ένα πλεονέκτημα σε πιο ρηχά νερά όπου οι κροκόδειλοι μερικές φορές κυκλοφορούν περπατώντας.

Οι κροκόδειλοι είναι πολύ γρήγοροι σε μικρές αποστάσεις, ακόμη και εκτός νερού. Οι κροκόδειλοι έχουν εξαιρετικά ισχυρά σαγόνια ικανά να δαγκώνουν με πίεση 3.000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα και αιχμηρά δόντια για σχίσιμο σάρκας, ωστόσο, ένας κροκόδειλος δεν μπορεί να ανοίξει το στόμα του αν το κρατά κλειστό. Όλοι οι μεγάλοι κροκόδειλοι έχουν επίσης αιχμηρά και δυνατά νύχια.

Μια άλλη διαφορά είναι ότι οι αλιγάτορες είναι μαύρες ή σκούρες ελιές, ενώ οι κροκόδειλοι μπορεί να είναι πρασινωπό-γκρι.

Οι αλιγάτορες τείνουν επίσης να είναι πιο κοντοί και έχουν πιο φαρδύ ρύγχος από τους κροκόδειλους. Όταν κοιτάτε έναν αλιγάτορα από το πλάι, η κοιλιά του γέρνει μέχρι να συναντήσει την πλάτη του, ενώ η κοιλιά ενός κροκόδειλου κρέμεται χαμηλά.

Οι αλιγάτορες είναι μεγάλα, ημιυδρόβια σαρκοφάγα ερπετά με τέσσερα μικρά πόδια και μια πολύ μεγάλη, μακριά ουρά. Η ουρά είναι το ήμισυ του συνολικού μήκους των ζώων. Οι ουρές αλιγάτορες τους βοηθούν να ωθηθούν γρήγορα μέσα από το νερό και χρησιμοποιούνται για την κατασκευή λιμνών νερού κατά τη διάρκεια των ξηρών εποχών που ονομάζονται «τρύπες γατών».

Η ουρά χρησιμοποιείται επίσης ως όπλο και αποθηκεύει λίπος που θα χρησιμοποιήσει ο αλιγάτορας για θρέψη κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Οι αλιγάτορες είναι ψυχρόαιμοι (εκτόθερμοι) και όπως τα περισσότερα ερπετά δεν παράγουν τη θερμότητα του σώματός τους. Οι αλιγάτορες κερδίζουν τη θερμότητα του σώματός τους απολαμβάνοντας τον ήλιο κινούμενοι μεταξύ ζεστών και δροσερών τοποθεσιών.

Μέγεθος κροκόδειλων εναντίον αλιγάτορων

Οι ενήλικοι αρσενικοί Αμερικανοί αλιγάτορες έχουν μήκος 3,4 έως 4,8 μέτρα (11,2 έως 15,7 πόδια) και μπορούν να ζυγίσουν έως και 560 κιλά (1.230 λίβρες), καθιστώντας τους το μεγαλύτερο μέλος της οικογένειας των Alligatoridae.

Τα θηλυκά είναι μικρότερα, έχουν μήκος 2,6 έως 3 μέτρα (8,5 έως 9,8 πόδια)

Το 1890, ένας αλιγάτορας μήκους 19,2 ποδιών (5,85 μ.) ανακαλύφθηκε στο Marsh Island της Λουιζιάνα. Σκοτώθηκε κοντά στον κόλπο Vermilion στη νότια Λουιζιάνα. Λέγεται ότι ζύγιζε περίπου 2000 λίβρες.

Ο κροκόδειλος του θαλασσινού νερού είναι το μεγαλύτερο ζωντανό ερπετό και κροκόδειλος γνωστός.

Τα αρσενικά μεγαλώνουν σε μήκος έως και 6 m (20 ft), σπάνια υπερβαίνοντας τα 6,3 m (21 ft) ή βάρος 1.000–1.300 kg (2.200–2.900 lb). Τα θηλυκά είναι πολύ μικρότερα και σπάνια ξεπερνούν τα 3 μέτρα (10 πόδια)

Πού ζουν οι αλιγάτορες και οι κροκόδειλοι;

Αν και οι αλιγάτορες και οι κροκόδειλοι έχουν διαφορετικές περιοχές και ενδιαιτήματα που επικαλύπτονται μόνο σε μια μικρή περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών, κάθε είδος μπορεί να βρεθεί σε άλλες περιοχές του κόσμου.

Ο βιότοπος του γκάτορα εκτείνεται από το Τέξας έως τη Βόρεια Καρολίνα και περιλαμβάνει τον ποταμό Yangtze στην Κίνα.

Ο κροκόδειλος είναι πιο διαδεδομένος σε όλο τον κόσμο από τον αλιγάτορα και ένας λόγος για το τεράστιο εύρος του είναι η ικανότητά του να ανέχονται το αλμυρό νερό, κάτι που είναι ασυνήθιστο μεταξύ των αλιγάτορων.

Ενδιαιτήματα γλυκού νερού όπως έλη, ρυάκια, λίμνες, βάλτοι, λίμνες, ακόμη και υφάλμυρες τοποθεσίες είναι αγαπημένα σπίτια για αλιγάτορες.
Οι κροκόδειλοι μπορούν να βρεθούν σε λιμνοθάλασσες, νησιά, ποτάμια, βάλτους μαγγρόβια, λίμνες και ποτάμια.

Στη Φλόριντα, αυτά δύο τύπων οικοτόπων ενωθούν για να σχηματίσουν έναν οικοτόνο που αντλεί και τα δύο ερπετά από κάθε βιότοπο και τους επιτρέπει να συνυπάρχουν. Αμερικανοί κροκόδειλοι μπορούν να βρεθούν μόνο σε μία τοποθεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες: τη Φλόριντα.

Τι τρώνε οι αλιγάτορες και οι κροκόδειλοι;

Τα ψάρια, τα πουλιά, οι χελώνες και άλλα ζώα καταναλώνονται από τον αλιγάτορα και τον κροκόδειλο. Αυτοί είναι αρπακτικά της κορυφής που τρώνε μόνο άλλα είδη ως μοναδική πηγή διατροφής.

Ο αμερικανικός αλιγάτορας και ο αμερικανικός κροκόδειλος έχουν μια στενή επικάλυψη κατανομής, αν και το καθένα έχει πολλά διαφορετικά πιθανά θηράματα διαθέσιμα σε αυτά.

Επειδή ο κροκόδειλος έχει μεγαλύτερη εμβέλεια και μερικές φορές ζει μέσα και κοντά στο αλμυρό νερό, έχει περισσότερα πιθανά θηράματα από τον αλιγάτορα.

Οι κροκόδειλοι είναι εγγενώς επιθετικοί θηρευτές που μπορούν να επιτεθούν με επιτυχία σε θήραμα που είναι μεγαλύτερο από τους ίδιους.

Οι κροκόδειλοι είναι κυνηγοί σε ενέδρες, περιμένουν τα ψάρια ή τα ζώα της ξηράς να πλησιάσουν και μετά ορμούν έξω για να επιτεθούν. Ως ψυχρόαιμα αρπακτικά, μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλες περιόδους χωρίς τροφή και σπάνια χρειάζεται να πάνε ενεργά για κυνήγι. Παρά την αργή εμφάνισή τους, οι κροκόδειλοι είναι κορυφαίοι θηρευτές στο περιβάλλον τους και διάφορα είδη έχουν παρατηρηθεί να επιτίθενται και να σκοτώνουν καρχαρίες.

Οι κροκόδειλοι τρέφονται κυρίως με σπονδυλωτά όπως ψάρια, ερπετά και θηλαστικά, μερικές φορές με ασπόνδυλα όπως μαλάκια και καρκινοειδή, ανάλογα με το είδος.

Το κύριο θήραμα των αλιγάτορες είναι μικρότερα ζώα που μπορούν να σκοτώσουν και να φάνε με ένα μόνο δάγκωμα. Οι αλιγάτορες μπορούν να σκοτώσουν μεγαλύτερο θήραμα αρπάζοντάς το και σέρνοντάς το στο νερό για να πνιγεί.

Οι αλιγάτορες καταναλώνουν τροφή που δεν μπορεί να καταναλωθεί σε μια μπουκιά αφήνοντάς τα να σαπίσουν ή δαγκώνοντας και στη συνέχεια περιστρέφοντας ή σπάζοντας άγρια μέχρι να κοπούν κομμάτια σε μέγεθος μπουκιάς. Αυτό αναφέρεται ως «κύλινδρος θανάτου». Το μεγαλύτερο μέρος του μυός σε μια γνάθο αλιγάτορα προορίζεται για το δάγκωμα και το πιάσιμο του θηράματος. Οι μύες για το άνοιγμα των σιαγόνων τους είναι σχετικά αδύναμοι. Ως αποτέλεσμα, ένας ενήλικος άνδρας μπορεί να κρατά το σαγόνι του αλιγάτορα κλειστό με γυμνά χέρια.

Η διάρκεια ζωής ενός αλιγάτορα εναντίον του κροκόδειλου

Οι αλιγάτορες και οι κροκόδειλοι που επιβιώνουν μέχρι την ενηλικίωση είναι πιθανό να παραμείνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εξάλλου, βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας και είναι δύσκολο να τους σκοτώσεις στη φύση.

Οι αλιγάτορες μπορούν να ζήσουν οπουδήποτε από 30 έως 60 χρόνια, κατά μέσο όρο. Είναι πολύς χρόνος για να περάσετε κυνηγώντας θηράματα σε θολό νερό!

Οι κροκόδειλοι μπορούν να ζήσουν έως και 70 χρόνια, επομένως είναι κάπως πιο μακροβιότεροι από άλλους κροκόδειλους.

Οι κροκόδειλοι μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα και να φτάσουν σε τεράστια μεγέθη, καθιστώντας τους σημαντικούς θηρευτές σε μια περιοχή.

Αλιγάτορας εναντίον Κροκόδειλων Αρπακτικών

Τόσο οι αλιγάτορες όσο και οι κροκόδειλοι είναι ευάλωτοι σε επιθέσεις.

Όταν είναι νέοι, οι αλιγάτορες είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι και τα ακόλουθα ζώα μπορεί να τους σκοτώσουν:

Φίδια
Birds of Prey
Καρχαρίες
Ενήλικοι αλιγάτορες
Ερωδιοί
Bobcats

Οι κροκόδειλοι κυνηγούνται επίσης ενώ αναπτύσσονται ακόμη και στα αρπακτικά τους περιλαμβάνονται:

Καρχαρίες
Λιοντάρια
Ιαγουάρος
Τίγρεις
Γεράκια
αετοί
μαϊμούδες

Και στις δύο περιπτώσεις, οι άνθρωποι είναι το πιο επιβλαβές αρπακτικό των κροκοδείλων.

Τους κυνηγούν για τροφή, από φόβο για την ασφάλειά τους ή ως αποτέλεσμα απώλειας οικοτόπων.

Τα ανθρώπινα όντα αντιπροσωπεύουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο τόσο για τους αλιγάτορες όσο και για τους κροκόδειλους.

Τα μεγαλύτερα είδη κροκοδείλων μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνα για τον άνθρωπο.

Οι κροκόδειλοι του αλμυρού νερού και του Νείλου είναι οι πιο επικίνδυνοι, σκοτώνοντας εκατοντάδες ανθρώπους κάθε χρόνο σε περιοχές της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Αφρικής.

Κροκόδειλοι Mugger και πιθανώς οι απειλούμενοι Μαύρο Καϊμάν , είναι επίσης πολύ επικίνδυνα για τον άνθρωπο.

Οι Αμερικανοί αλιγάτορες είναι λιγότερο επιθετικοί και σπάνια επιτίθενται σε ανθρώπους χωρίς πρόκληση.

Ιστορία των Κροκοδείλων

Τα Crocodyliformes (η ομάδα που περιλαμβάνει τους κροκόδειλους και άλλα παρόμοια αλλά εξαφανισμένα ερπετά) αναπτύχθηκαν κατά την Τριασική περίοδο, περίπου 248 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι κροκόδειλοι (μια ομάδα που περιλαμβάνει αλιγάτορες, κροκόδειλους, γκάριαλ ή γκαβιάλ, καϊμάν) εμφανίστηκαν κατά την Κρητιδική περίοδο, περίπου 98 εκατομμύρια χρόνια πριν, προς το τέλος της Μεσοζωικής Εποχής, την Εποχή των Ερπετών.

Ο Deinosuchus (που σημαίνει «τρομερός κροκόδειλος») ήταν ο μεγαλύτερος κροκόδειλος, με μήκος έως και 50 πόδια (15 μέτρα). Έζησε κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο (περίπου 146 με 65 εκατομμύρια χρόνια πριν). Αυτό το σαρκοφάγο ζούσε στις όχθες της μεγάλης ρηχής θάλασσας που ονομάζεται Θάλασσα της Τηθύος, που κάλυπτε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Επιβίωσε με ψάρια και ίσως κάποια είδη δεινόσαυροι .