Αλλιγάτορας

Ενα Αλλιγάτορας είναι κροκόδειλος στο γένος «Alligator» της οικογένειας «Alligatoridae». Οι αλιγάτορες είναι μεγάλα, ημιυδρόβια σαρκοφάγα ερπετά με τέσσερα μικρά πόδια και μια πολύ μεγάλη, μακριά ουρά. Η ουρά είναι το ήμισυ του συνολικού μήκους των ζώων. Οι ουρές αλιγάτορες τους βοηθούν να ωθηθούν γρήγορα μέσα από το νερό και χρησιμοποιούνται για την κατασκευή λιμνών νερού κατά τη διάρκεια των ξηρών εποχών που ονομάζονται «τρύπες γατών».

Η ουρά χρησιμοποιείται επίσης ως όπλο και αποθηκεύει λίπος που θα χρησιμοποιήσει ο αλιγάτορας για θρέψη κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Οι αλιγάτορες είναι ψυχρόαιμοι (εκτόθερμοι) και όπως τα περισσότερα ερπετά δεν παράγουν τη θερμότητα του σώματός τους. Οι αλιγάτορες κερδίζουν τη θερμότητα του σώματός τους απολαμβάνοντας τον ήλιο κινούμενοι μεταξύ ζεστών και δροσερών τοποθεσιών.

Οι αλιγάτορες, όπως πολλά ερπετά είναι «φυτοβάθμια». Αυτό σημαίνει ότι περπατούν με πλατυποδία. Στην ξηρά, μπορούν να τρέξουν και να κινηθούν πολύ γρήγορα, αλλά μόνο σε σύντομες εκρήξεις.

Υπάρχουν δύο ζωντανά είδη αλιγάτορα:

Ο Αμερικανός Αλιγάτορας (Alligator mississippiensis) που βρίσκεται μόνο στο νοτιοανατολικό τμήμα των ΗΠΑ – Κόλπος του Μεξικού, Τέξας, Οκλαχόμα, Λουιζιάνα, Μισισιπή, Αλαμπάμα και Φλόριντα καθώς και στο Αρκάνσας, τη Γεωργία και τις Καρολίνες. Η πλειοψηφία των Αμερικανών Αλιγάτορων κατοικεί στη Φλόριντα και τη Λουιζιάνα. Μόνο στη Φλόριντα υπολογίζεται ότι υπάρχουν περισσότεροι από ένα εκατομμύριο αλιγάτορες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι το μόνο έθνος στη γη όπου τόσο οι αλιγάτορες όσο και οι κροκόδειλοι ζουν δίπλα δίπλα. Αμερικανός Οι αλιγάτορες ζουν σε περιβάλλοντα γλυκού νερού , όπως λίμνες, έλη, υγρότοποι, ποτάμια και βάλτους.

Το μέσο βάρος ενός Αμερικανικού Αλιγάτορα είναι 800 λίβρες και το μήκος τους είναι περίπου 13 πόδια μήκος. Ο μεγαλύτερος αλιγάτορας που καταγράφηκε στη Φλόριντα είχε μήκος 17 πόδια 5 ίντσες (5,3 μέτρα). Ο μεγαλύτερος αλιγάτορας που έχει καταγραφεί ποτέ στον κόσμο είχε ύψος 19 πόδια 2 ίντσες (5,8 μέτρα) και βρέθηκε στο Marsh Island της Λουιζιάνα. Λίγα από τα γιγάντια δείγματα ζυγίστηκαν, αλλά τα μεγαλύτερα θα μπορούσαν να έχουν ξεπεράσει τον ένα τόνο σε βάρος. Ο κινέζικος αλιγάτορας είναι μικρότερος, σπάνια ξεπερνά τα 7 πόδια (2 μέτρα) σε μήκος.

Ο Κινέζος Αλιγάτορας (Alligator sinensis) είναι είδος υπό εξαφάνιση και βρίσκεται στην κάτω λεκάνη του ποταμού Yangtze στην Κίνα. Οι αλιγάτορες ζουν κυρίως σε γλυκό έως υφάλμυρο νερό, σε βάλτους, έλη, κανάλια και λίμνες. Υπολογίζεται ότι έχουν απομείνει μόνο περίπου 24 Κινέζοι Αλιγάτορες στη φύση. Υπάρχουν πολλοί περισσότεροι από αυτούς τους αλιγάτορες σε ζωολογικούς κήπους σε όλο τον κόσμο παρά στην άγρια φύση.

Οι αλιγάτορες μερικές φορές μπερδεύονται με Κροκόδειλοι καθώς είναι παρόμοια σε σχήμα, χαρακτηριστικά και συμπεριφορά. Ωστόσο, μπορούν να διακριθούν από την ακόλουθη διαφορά:

Οι αλιγάτορες έχουν πιο κοντό ρύγχος σε σχήμα «U». Η άνω γνάθος τους είναι ευρύτερη από την κάτω γνάθο, επικαλύπτοντάς την.

Τα κάτω δόντια τους είναι ως επί το πλείστον κρυμμένα όταν το στόμα τους είναι κλειστό και χωράνε σε υποδοχές στην άνω γνάθο.

Οι αλατώδεις αδένες τους δεν λειτουργούν και οι αισθητήριες κοιλότητες τους βρίσκονται μόνο κοντά στα σαγόνια τους.

Οι κροκόδειλοι έχουν μακρύτερο ρύγχος σε σχήμα «V». Η άνω γνάθος τους έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με την κάτω γνάθο και τα κάτω δόντια τους εμφανίζονται έξω από την άνω γνάθο όταν το στόμα είναι κλειστό (ιδιαίτερα αισθητό είναι το τεράστιο τέταρτο δόντι).

Τα πάνω δόντια τους εμφανίζονται έξω από την κάτω γνάθο. Οι αλατώδεις αδένες τους βρίσκονται στις γλώσσες τους και εκκρίνουν το υπερβολικό αλάτι. Οι αισθητήριες κοιλότητες τους βρίσκονται στο μεγαλύτερο μέρος ολόκληρου του σώματός του.

Και τα δύο ζωντανά είδη Ο αλιγάτορας τείνει επίσης να έχει πιο σκούρο χρώμα από τον Κροκόδειλο , συχνά σχεδόν μαύρο. Ωστόσο, το χρώμα εξαρτάται πολύ από το νερό. Τα γεμάτα φύκια νερά παράγουν πιο πράσινους Αλιγάτορες, ενώ οι αλιγάτορες από νερά με πολύ ταννικό οξύ από προεξέχοντα δέντρα είναι συχνά πιο σκούρα (αν και ο κινέζικος αλιγάτορας έχει κάποιο ελαφρύ σχέδιο).

Τα μάτια ενός μεγάλου αλιγάτορα θα λάμπουν κόκκινα και αυτά ενός μικρότερου θα λάμπουν πράσινα όταν το φως πέσει πάνω τους. Αυτό το γεγονός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βρείτε αλιγάτορες στο σκοτάδι.

Συμπεριφορά Αλιγάτορα

Οι μεγάλοι αρσενικοί αλιγάτορες είναι μοναχικά, εδαφικά ερπετά. Οι μικρότεροι αλιγάτορες μπορούν συχνά να βρεθούν σε μεγάλους αριθμούς σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους. Το μεγαλύτερο από τα είδη (τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά), θα υπερασπιστεί την πρωταρχική περιοχή, ενώ οι μικρότεροι Αλιγάτορες έχουν υψηλότερη ανοχή σε άλλους Αλιγάτορες παρόμοιας κατηγορίας μεγέθους.

Αν και οι αλιγάτορες έχουν βαρύ σώμα και αργούς μεταβολισμούς, είναι ικανοί για σύντομες εκρήξεις ταχύτητας που μπορεί να ξεπεράσουν τα 30 μίλια την ώρα, αν και αυτό θα μπορούσε να ταξινομηθεί πιο σωστά ως σύντομο γρήγορο βηματισμό παρά ως παύλα. Το κύριο θήραμα των αλιγάτορες είναι μικρότερα ζώα που μπορούν να σκοτώσουν και να φάνε με ένα μόνο δάγκωμα. Οι αλιγάτορες μπορούν να σκοτώσουν μεγαλύτερο θήραμα αρπάζοντάς το και σέρνοντάς το στο νερό για να πνιγεί.

Οι αλιγάτορες καταναλώνουν τροφή που δεν μπορεί να καταναλωθεί σε μία μπουκιά αφήνοντάς τα να σαπίσουν ή δαγκώνοντας και στη συνέχεια περιστρέφοντας ή σπάζοντας άγρια μέχρι να κοπούν κομμάτια σε μέγεθος μπουκιάς. Αυτό αναφέρεται ως «κύλινδρος θανάτου». Το μεγαλύτερο μέρος του μυός σε μια γνάθο αλιγάτορα προορίζεται για το δάγκωμα και το πιάσιμο του θηράματος. Οι μύες για το άνοιγμα των σιαγόνων τους είναι σχετικά αδύναμοι. Ως αποτέλεσμα, ένας ενήλικος άνδρας μπορεί να κρατά το σαγόνι του αλιγάτορα κλειστό με γυμνά χέρια.

Δίαιτα αλιγάτορα

Οι αλιγάτορες είναι νυχτόβιοι και τρέφονται κυρίως τη νύχτα. Οι νεότεροι αλιγάτορες τρώνε έντομα, γαρίδες, σαλιγκάρια, μικρά ψάρια, γυρίνους και βατράχους. Οι ενήλικοι αλιγάτορες τρώνε ψάρια, πουλιά, χελώνες, άλλα ερπετά και θηλαστικά. Οι αλιγάτορες καταπίνουν ολόκληρο το θήραμά τους. Τα κωνικά τους δόντια χρησιμοποιούνται για να πιάνουν το θήραμα, όχι να το σκίζουν. Οι αλιγάτορες έχουν περίπου 80 δόντια και όταν ένας αλιγάτορας χάνει ένα δόντι, ξαναφυτρώνει.

Αναπαραγωγή αλιγάτορα

Οι αλιγάτορες δεν κάθονται στα αυγά τους, που γεννιούνται σε φωλιές, γιατί θα τους συνθλίβει. Η σάπια βλάστηση στη φωλιά ζεσταίνει τα αυγά. Η θερμοκρασία της φωλιάς καθορίζει το φύλο των νεοσσών. Εάν τα αυγά επωαστούν σε θερμοκρασία 93 βαθμών Φαρενάιτ (34 βαθμούς Κελσίου), το έμβρυο αναπτύσσεται ως αρσενικό. θερμοκρασίες κάτω των 86 βαθμών Φαρενάιτ (30 βαθμοί Κελσίου) έχουν ως αποτέλεσμα θηλυκά έμβρυα. Μεταξύ αυτών των θερμοκρασιών παράγονται και τα δύο φύλα. Η φυσική αναλογία φύλου κατά την εκκόλαψη είναι πέντε θηλυκά προς ένα αρσενικό. Τα αυγά εκκολάπτονται σε δύο μήνες, παράγοντας νεογνά μήκους περίπου 6 ίντσες (15 εκατοστά). Το θηλυκό υπερασπίζεται τη φωλιά από τα αρπακτικά. Μια ομάδα μωρών ονομάζεται «λοβό». Ο θηλυκός αλιγάτορας θα παρέχει προστασία στα μικρά για περίπου ένα χρόνο εάν παραμείνουν στην περιοχή. Οι αλιγάτορες είναι από τα πιο φροντισμένα από τα ερπετά.

Η μέση διάρκεια ζωής ενός αλιγάτορα είναι περίπου 35 – 50 ετών, αν και λέγεται ότι μπορεί να ζήσει έως και 80 χρόνια. Αυτό είναι πιο πιθανό για τους Αλιγάτορες που ζουν σε αιχμαλωσία.

Ιστορία και εξέλιξη αλιγάτορα

Τα Crocodyloformes (η ομάδα που περιλαμβάνει κροκοδύλια και άλλα παρόμοια αλλά εξαφανισμένα ερπετά) αναπτύχθηκαν κατά την Τριασική περίοδο, περίπου 248 εκατομμύρια χρόνια πριν. Εμφανίστηκαν οι κροκόδυλοι (ομάδα που περιλαμβάνει αλιγάτορες, κροκόδειλους, γκάριαλ ή γκαβιάλ, καϊμάν). κατά την Κρητιδική περίοδο , περίπου 98 εκατομμύρια χρόνια πριν, προς το τέλος της Μεσοζωικής Εποχής, την Εποχή των Ερπετών.

Ο Deinosuchus (που σημαίνει «τρομερός κροκόδειλος») ήταν ο μεγαλύτερος κροκόδειλος, με μήκος έως και 50 πόδια (15 μέτρα). Έζησε κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο (περίπου 146 με 65 εκατομμύρια χρόνια πριν). Αυτό το σαρκοφάγο ζούσε στις όχθες της μεγάλης ρηχής θάλασσας που ονομάζεται Θάλασσα της Τηθύος, που κάλυπτε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Επιβίωσε με ψάρια και ίσως κάποια είδη δεινόσαυροι .

Πολύ λίγοι Deinosuchus απολιθώματα έχουν βρεθεί.

Δείτε περισσότερα ζώα που ξεκινούν με το γράμμα Α