Βασιλιάς Πιγκουίνος

Βασιλικοί Πιγκουίνοι ζουν στα υποανταρκτικά νησιά στο βόρειο τμήμα της Ανταρκτικής, καθώς και στη Γη του Πυρός, στα Νησιά Φώκλαντ και σε άλλα εύκρατα νησιά της περιοχής. Ο βασιλικός πιγκουίνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πιγκουίνος. Μερικές φορές συγχέεται με το μεγαλύτερο Αυτοκράτορας πιγκουίνος . Παρά τη συγκεκριμένη ονομασία «patagonicus», οι βασιλικοί πιγκουίνοι δεν αναπαράγονται πλέον στην Παταγονία ή σε οποιοδήποτε άλλο μέρος της Νότιας Αμερικής.

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι αναπαράγονταν προηγουμένως στο Islas de los Estados (Staten Island) έως ότου η αποικία εξαφανίστηκε από φώκια κατά τον 19ο αιώνα.

Χαρακτηριστικά King Penguin

Βασιλιάς Πιγκουίνος

Τα διακριτικά χαρακτηριστικά του βασιλιά πιγκουίνου περιλαμβάνουν μια ασημί-γκρι πλάτη με ένα μαύρο-καφέ κεφάλι διακοσμημένο με εντυπωσιακά μπαλώματα αυτιών από φωτεινά χρυσοπορτοκαλί φτερά. Οι ενήλικες έχουν ύψος 90 εκατοστά και ζυγίζουν περίπου 15 – 16 κιλά. Οι βασιλικοί πιγκουίνοι έχουν προσαρμοστεί καλά στις ακραίες συνθήκες διαβίωσής τους στην υποανταρκτική.

Για να κρατηθούν ζεστοί, οι βασιλικοί πιγκουίνοι έχουν τέσσερα στρώματα φτερών. Το εξωτερικό στρώμα των φτερών είναι λαδωμένο και αδιάβροχο, σε αντίθεση με το φτερό μιας πάπιας. Τα εσωτερικά τρία στρώματα είναι πούπουλα που είναι πολύ αποτελεσματική μόνωση. Ένας νεοσσός γεννιέται χωρίς το λιπαρό εξωτερικό στρώμα και επομένως δεν μπορεί να ψαρέψει μέχρι την ωριμότητα.

Δίαιτα King Penguin

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι τρώνε μικρά ψάρια, κυρίως ψάρια φαναριών και καλαμάρια και βασίζονται λιγότερο από τα περισσότερα αρπακτικά του Νότιου Ωκεανού στα κριλ και άλλα καρκινοειδή. Σε ταξίδια αναζήτησης τροφής καταδύονται επανειλημμένα σε βάθη άνω των 100 μέτρων (350 πόδια), συχνά πάνω από 200 μέτρα (700 πόδια). Αυτό είναι πολύ βαθύτερο από άλλους πιγκουίνους, εκτός από τον πιο στενό συγγενή τους, τον μεγαλύτερο πιγκουίνο Αυτοκράτορα.

Ο πάγος και το νερό στην Ανταρκτική είναι κυρίως αλμυρό, καθιστώντας αδύνατο για τα περισσότερα ζώα να πίνουν. Το στομάχι των βασιλικών πιγκουίνων, ωστόσο, έχει προσαρμοστεί στο να πίνει αλμυρό νερό. Το ισχυρό του στομάχι μπορεί να διαχωρίσει εντελώς το αλάτι, επιτρέποντας στο πουλί να πιει χωρίς να αφυδατωθεί.

Συμπεριφορά βασιλιάδων πιγκουίνων

Αν και το κλίμα τους είναι πολύ λιγότερο σκληρό από αυτό που υπέμειναν οι αυτοκράτορες πιγκουίνοι, οι μεγάλες αποικίες είναι σε θέση να επιβιώσουν από τις χειμερινές καταιγίδες συνδυάζοντας τη θερμότητα του σώματος της κοινότητας. Δεκάδες χιλιάδες πουλιά μπορεί να στριμώχνονται μαζί για ζεστασιά.

Οι King Penguins είναι πιο κομψοί από άλλους πιγκουίνους, με αναλογικά μακρύτερα βατραχοπέδιλα. Το υδροδυναμικό σώμα των βασιλικών πιγκουίνων του επιτρέπει να γλιστράει μέσα στο νερό με ευκολία.

Το διάσημο βάδισμα πιγκουίνου είναι ένας προφανής τρόπος για να μετακινηθεί ο πιγκουίνος, αλλά υπάρχει ένας πολύ πιο γρήγορος τρόπος, ο βασιλικός πιγκουίνος χρησιμοποιεί απλώς το στομάχι του και γλιστρά κατά μήκος των ομαλών πεδιάδων του πάγου. Αυτό ονομάζεται «έλκηθρα». Ωστόσο, σε αντίθεση με τον αυτοκράτορα πιγκουίνος, ο βασιλιάς πιγκουίνος ζει σε στεριές χωρίς πάγο για μεγάλο μέρος του έτους, και καθώς οι περισσότερες αποικίες βρίσκονται σε παραλίες, οι βασιλιάδες πιγκουίνοι δεν χρειάζεται να ταξιδέψουν τόσο μακριά από τη στεριά όσο τα μεγαλύτερα ξαδέρφια τους.

Αν και δεν έχουν πραγματοποιηθεί ακριβείς μετρήσεις τα τελευταία χρόνια, ο κόλπος St Andrews στη Νότια Τζόρτζια, έχει μια ενιαία αποικία, η οποία έχει αυξηθεί εν μέρει λόγω του αυξημένου διαθέσιμου χώρου από την υποχώρηση των παγετώνων, που μπορεί να έχει 500.000 King Penguins τις πιο πολυσύχναστες περιόδους του χρόνου .

Αναπαραγωγή King Penguin

Ο αρσενικός βασιλικός πιγκουίνος επωάζει το αυγό όσο και οι αρσενικοί πιγκουίνοι αυτοκράτορα, ωστόσο, οι πιγκουίνοι βασιλιάδες το κάνουν αυτό κατά τη διάρκεια της θερμότερης καλοκαιρινής περιόδου, όταν υπάρχει περισσότερη τροφή. Μόλις γεννηθεί το αυγό, το αρσενικό θα το φροντίσει. Το θηλυκό πηγαίνει στην ανοιχτή θάλασσα και θα επιστρέψει σε περίπου 21 ημέρες για να πάρει τη σειρά του κρατώντας το αυγό ζεστό. Το αρσενικό θα μείνει μόνο ένα μήνα χωρίς φαγητό. Ο νεοσσός εκκολάπτεται σε περίπου 54 ημέρες. Ο νεοσσός φροντίζεται και από τους δύο γονείς για 30 έως 40 ημέρες. Αυτή τη στιγμή ενώνεται σε βρεφονηπιακό σταθμό για ζεστασιά και προστασία από τα αρπακτικά.

Οι γονείς επιστρέφουν στη θάλασσα για να ταΐσουν. Με τη σειρά τους φέρνουν φαγητό στο γκόμενο κάθε δεύτερη μέρα. Ο νεοσσός μεγαλώνει γρήγορα κατά τη διάρκεια του ζεστού καλοκαιριού. Όταν έρχεται το φθινόπωρο και ο χειμώνας, οι γονείς επιστρέφουν στη θάλασσα για να ταΐσουν.

Ο νεοσσός μεγαλώνει ένα ζεστό καφέ χνουδωτό πούπουλο από φτερά. Καλλιεργούν επίσης ένα παχύ στρώμα λάσπης για να τα κρατήσει ζεστά κατά τους επόμενους χειμερινούς μήνες. Οι νεοσσοί στριμώχνονται στους βρεφονηπιακούς σταθμούς τους τους χειμερινούς μήνες, ενώ οι γονείς έρχονται περιστασιακά στην ξηρά για να τους ταΐσουν. Την άνοιξη οι γονείς επιστρέφουν και ξαναρχίζουν να ταΐζουν τους νεοσσούς.

Αυτή τη στιγμή, οι νεοσσοί αρχίζουν να μεγαλώνουν τα ενήλικα φτερά τους και είναι έτοιμα να φύγουν μόνα τους. Η ανατροφή ενός νεοσσού βασιλικού πιγκουίνου διαρκεί συνήθως 10 έως 13 μήνες. Αυτό επιτρέπει στους ενήλικες να μεγαλώνουν μόνο ένα νεοσσό κάθε δεύτερο χρόνο. Οι πρώτοι εξερευνητές της περιοχής νόμιζαν ότι οι καφέ νεοσσοί ήταν άλλος είδη πιγκουίνων . Τους αποκαλούσαν «μαλλιούχους πιγκουίνους».

King Penguin Predators

Στη θάλασσα, τα βασικά αρπακτικά των βασιλιάδων πιγκουίνων είναι τα φώκιες λεοπάρ και φάλαινες δολοφόνοι που περιμένουν κάτω από την επιφάνεια κοντά στην ακτή για ανυποψίαστα πουλιά.

Διατήρηση βασιλιάδων πιγκουίνων

Ο ανθρώπινος αντίκτυπος είναι επί του παρόντος πολύ χαμηλός, παρά το γεγονός ότι οι βασιλικοί πιγκουίνοι αποτελούν μεγάλο τουριστικό αξιοθέατο στα Φώκλαντ. Οι βασιλικοί πιγκουίνοι είναι πολύ ανεκτικοί στην ανθρώπινη παρουσία και δεν ανησυχούν από την παρουσία τουριστών, υπό την προϋπόθεση ότι παραμένουν στα περίχωρα της αποικίας. Δεν υπάρχει άμεση εκμετάλλευση των βασιλικών πιγκουίνων και σπάνια αλιεύονται ως αποτέλεσμα εμπορικής αλιείας, εκτός από το περιστασιακά πεταμένο δίχτυ.

Υπάρχει πολύ μικρή επικάλυψη μεταξύ της λείας των βασιλιάδων πιγκουίνων και των ειδών καλαμαριών και ψαριών που συλλέγονται στο εμπόριο. Επομένως, οι αλιευτικές βιομηχανίες είναι απίθανο να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό τις τάσεις του πληθυσμού των πιγκουίνων βασιλιά. Με εκτιμώμενο πληθυσμό σχεδόν 2 εκατομμυρίων ζευγαριών, δεν υπάρχουν ιδιαίτερες ανησυχίες για αυτό το είδος προς το παρόν.