Το Numbat

ο μουδιάζει (Myrmecobius fasciatus), γνωστό και ως noombat ή walpurti είναι ένα μαρσιποφόρο που ανήκει στα Myrmecobiidae και στο γένος Myrmecobius. Το numbat ήταν κάποτε διαδεδομένο στη νότια Αυστραλία, αλλά τώρα περιορίζεται σε αρκετές μικρές αποικίες στη Δυτική Αυστραλία. Αυτό το καθιστά ζώο υπό εξαφάνιση και αναφέρεται ως απειλούμενο στην Κόκκινη Λίστα της IUCN.

Το numbat έγινε για πρώτη φορά γνωστό στους Ευρωπαίους το 1831. Ανακαλύφθηκε από μια ομάδα εξερεύνησης που εξερευνούσε την κοιλάδα Avon υπό την ηγεσία του Robert Dale.

Το γένος numbat Myrmecobius είναι το μοναδικό μέλος της οικογένειας Myrmecobiidae, μία από τις τέσσερις οικογένειες που αποτελούν την τάξη Dasyuromorphia, τα αυστραλιανά μαρσιποφόρα σαρκοφάγα. Δύο υποείδη του numbat έχουν περιγραφεί, αλλά ένα από αυτά - το σκουριασμένο χρώμα Myrmecobius fasciatus rufus - έχει εξαφανιστεί τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1960, και μόνο το υποείδητο (M. fasciatus fasciatus) παραμένει ζωντανό σήμερα.

Είναι εντομοφάγο και η διατροφή του αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τερμίτες. Χαρακτηρίζεται από ένα λεπτό σώμα με λευκές ρίγες, στενό μυτερό ρύγχος, μικρό στόμα με πολλά μικρά δόντια και μια μακριά, κολλώδη γλώσσα. Είναι επίσης συχνά γνωστό ως ο μυρμηγκοφάγος με ταινίες και ο μαρσιποφάγος.

Το Numbat

Χαρακτηριστικά Numbat

Το numbat είναι ένα σχετικά μικρό ζώο σε σύγκριση με άλλα τερμιτοφάγα θηλαστικά. Το μήκος του σώματός του είναι από 17,5 έως 27,5 εκατοστά (7 έως 11 ίντσες) και η ουρά του είναι μεταξύ 13,0 και 17 εκατοστών (5 έως 6,7 ίντσες). Αυτό δίνει στο numbat ένα συνολικό μήκος από 30 έως 45 εκατοστά (12 έως 17,7 ίντσες). Το ενήλικο numbat ζυγίζει μεταξύ 280 και 550 γραμμάρια (0,6 και 1,2 λίβρες).

Έχει πυκνά και κοντά μαλλιά, τα οποία μπορεί να διαφέρουν πολύ στο χρώμα, από απαλό γκρι έως κοκκινοκαφέ, συχνά με μια περιοχή κόκκινου τούβλου στο πάνω μέρος της πλάτης. Έχουν πάντα μια εμφανή μαύρη λωρίδα που εκτείνεται από την άκρη του ρύγχους μέσω των ματιών μέχρι τις βάσεις των αυτιών. Υπάρχουν μεταξύ τεσσάρων και έντεκα λευκών λωρίδων στα οπίσθια τέταρτα του ζώου, οι οποίες σταδιακά γίνονται πιο αχνά προς τη μέση. Η κάτω πλευρά είναι κρεμ ή ανοιχτό γκρι, ενώ η ουρά είναι καλυμμένη με μακριά γκρίζα μαλλιά με λεκέδες με λευκό. Τα μαλλιά στην ουρά τείνουν να είναι ελαφρώς μακρύτερα από τα μαλλιά στο σώμα.

Έχουν ένα λεπτό μυτερό ρύγχος, ένα μικρό στόμα και μικρά αυτιά με στρογγυλή άκρη. Το numbat έχει μια ασυνήθιστα μακριά, στενή γλώσσα, επικαλυμμένη με κολλώδες σάλιο που παράγεται από μεγάλους υπογνάθιους αδένες. Το μήκος της γλώσσας μπορεί να φτάσει τα 10 εκατοστά όταν ανοίξουν το στόμα τους! Έχουν μια εκφυλισμένη γνάθο με έως και 50 πολύ μικρά μη λειτουργικά δόντια, και παρόλο που το numbat είναι σε θέση να μασήσει, σπάνια το κάνει αυτό, λόγω της μαλακής φύσης της διατροφής του. Ωστόσο, έχει πολλές ραβδώσεις κατά μήκος της μαλακής υπερώας, οι οποίες προφανώς βοηθούν στο ξύσιμο των τερμιτών από τη γλώσσα, ώστε να μπορούν να καταποθούν.

Τα Numbat έχουν πέντε δάχτυλα στα μπροστινά τους πόδια και τέσσερα δάχτυλα στα πίσω πόδια τους, με τα τέσσερα πόδια να έχουν χοντρά και μεγάλα νύχια. Έχουν επίσης μια προεξέχουσα και θαμνώδη ουρά.

Είναι ενδιαφέρον, σε αντίθεση με τα περισσότερα μαρσιποφόρα - Όπως καγκουρώ – όπου τα θηλυκά έχουν συνήθως έναν εξωτερικό θύλακα όπου τα νεογέννητα θηλάζουν, τα θηλυκά numbat δεν έχουν θήκη. Ωστόσο, οι τέσσερις μαμάδες (θήλες που εκκρίνουν γάλα) προστατεύονται από ένα κομμάτι πτυχωτό, χρυσαφένιο τρίχωμα και από το πρήξιμο της γύρω κοιλιάς και των μηρών κατά τη διάρκεια της γαλουχίας.

Τα Numbats δεν έχουν την ικανότητα να συγκρατούν καλά το νερό στα νεφρά τους, κάτι που είναι ασυνήθιστο για τα ζώα στο περιβάλλον στο οποίο ζουν. Μπορούν να πάρουν σημαντική ποσότητα νερού από τη διατροφή τους. Έχουν επίσης έναν έντονο αρωματικό αδένα για τη σήμανση της περιοχής τους.

Διάρκεια ζωής

Η μέση διάρκεια ζωής για τα αρσενικά ή τα θηλυκά στη φύση είναι τέσσερα έως πέντε χρόνια, σε σύγκριση με επτά χρόνια για μια γυναίκα και έντεκα χρόνια για ένα αρσενικό σε αιχμαλωσία. Η διάρκεια ζωής τους είναι γενικά σύντομη επειδή είναι θηρεύονται από αλεπούδες , αρπακτικά, και γάτες .

Διατροφή

Η διατροφή των numbat αποτελείται κυρίως από τερμίτες και τρώνε περίπου 15.000 έως 20.000 τερμίτες την ημέρα. Χρησιμοποιούν το μακρόστενο ρύγχος τους για να μπουν σε κορμούς και μικρές τρύπες για να εντοπίσουν τους τερμίτες και χρησιμοποιούν τη μακριά τους γλώσσα για να ανασύρουν τους τερμίτες. Άλλα χαρακτηριστικά που διαθέτουν οι τερμίτες για θήραμα περιλαμβάνουν σύνθετους σιελογόνους αδένες και τα αιχμηρά νύχια τους που χρησιμοποιούνται για το σκάψιμο σε στοές τερμιτών στο έδαφος.

Το πεπτικό σύστημα του numbat είναι σχετικά απλό και στερείται πολλών από τις προσαρμογές που υπάρχουν σε άλλα εντομοφάγα ζώα, πιθανώς επειδή οι τερμίτες είναι πιο εύκολο να χωνέψουν από τα μυρμήγκια, έχοντας πιο μαλακό εξωσκελετό.

Αν και το numbat βρίσκει τύμβους τερμιτών χρησιμοποιώντας κυρίως άρωμα και έχει πολύ δυνατή όσφρηση, επιτρέποντας στο ζώο να βρει στοές τερμιτών έως και 50 mm κάτω από την επιφάνεια του εδάφους, έχει επίσης την υψηλότερη οπτική οξύτητα από οποιοδήποτε άλλο μαρσιποφόρο. Αυτό είναι πιθανώς μια προσαρμογή για τις ημερήσιες συνήθειές του και η όραση φαίνεται να είναι η κύρια αίσθηση που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό πιθανών αρπακτικών.

Numbats

Συμπεριφορά Numbat

Το numbat είναι ημερήσιο και το μόνο μαρσιποφόρο που είναι πλήρως ενεργό την ημέρα. Συγχρονίζουν την ημέρα τους με τη δραστηριότητα των τερμιτών, η οποία εξαρτάται από τη θερμοκρασία. Το χειμώνα, το numbat τρέφεται από το πρωί έως το απόγευμα, αλλά το καλοκαίρι, σηκώνεται νωρίτερα και βρίσκει καταφύγιο στη ζέστη της ημέρας και ξανατρέφεται αργά το απόγευμα.

Τα ενήλικα numbats είναι συνήθως μοναχικά και εδαφικά. Δημιουργούν μια περιοχή έως και 1,5 τετραγωνικών χιλιομέτρων (370 στρέμματα) από νωρίς στη ζωή τους και την υπερασπίζονται από άλλους του ίδιου φύλου και γενικά παραμένουν σε αυτήν την περιοχή για το υπόλοιπο της ζωής τους. Τα αρσενικά και τα θηλυκά εδάφη αλληλεπικαλύπτονται περιστασιακά και τα αρσενικά θα βγουν έξω από την επικράτειά τους για αναπαραγωγή.

Τα Numbats κοιμούνται σε φωλιές τη νύχτα, συνήθως σε κούφιους κορμούς, δέντρα ή λαγούμια, τα οποία έχουν μήκος περίπου 1-2 μέτρα. Τα επενδύουν με μαλακό φυτικό υλικό όπως γρασίδι, φύλλα και λουλούδια και θα μπλοκάρουν την είσοδο για να αποτρέψουν την είσοδο των αρπακτικών.

Όταν τα numbats περιπλανώνται, περπατούν ή τρελαίνουν με σπασμωδικές κινήσεις. Μπορούν να φτάσουν ταχύτητες 32 χλμ. την ώρα όταν απειλούνται. Περιστασιακά σταματούν για να τραφούν, ενώ συνεχίζουν να σαρώνουν το περιβάλλον τους για αρπακτικά. Όταν κάθονται, παίρνουν την όψη δασιουριδών, που είναι μικρά σαρκοφάγα μαρσιποφόρα της Αυστραλίας. Καθισμένοι κάθετα στα πίσω πόδια τους, οι numbats θα κρατούν το μπροστινό τους πέλμα υψωμένο σε εγρήγορση. Όταν είναι ενθουσιασμένοι ή στρεσαρισμένοι, τα numbats σκύβουν την ουρά τους πάνω από την πλάτη τους και σηκώνουν τη γούνα τους.

Επικοινωνία Numbat

Αυτά τα ζώα παράγουν ποικίλες φωνές, οι οποίες χρησιμοποιούνται κυρίως κατά την περίοδο αναπαραγωγής. Εάν ένα θηλυκό και ένα αρσενικό ενδιαφέρονται και οι δύο για το άλλο, θα το εκφράσουν αυτό προκαλώντας μια σειρά από απαλά κλικ. Ωστόσο, ένα θηλυκό θα παράγει επίσης έναν θόρυβο γρυλίσματος εάν απορρίπτει μια αρσενική πρόοδο.

Τα Numbat θα κάνουν επίσης θόρυβο όταν προστατεύουν την επικράτειά τους. Αυτά είναι συνήθως συριγμοί, που μοιάζουν με ήχους που κάνει το είδος όταν τους χειρίζονται.

Εκτός από αυτό, η μόνη άλλη φορά που μπορεί να ακουστεί είναι όταν μια μητέρα φροντίζει τα μικρά της. Η μητέρα επικοινωνεί μαζί τους με απαλούς ήχους κελαηδίσματος.

Αναπαραγωγή Numbat

Μέχρι την εποχή του ζευγαρώματος, τα αρσενικά θα τολμήσουν να βρουν σύντροφο. Όταν ένα αρσενικό επιθυμεί ένα συγκεκριμένο θηλυκό, θα την ακολουθήσει και θα δώσει ιδιαίτερη προσοχή στην κλοακική περιοχή του μυρίζοντας το. Τόσο το αρσενικό όσο και το θηλυκό θα φωνάζουν το ένα στο άλλο, παράγοντας ήχους που αποτελούνται από μια σειρά απαλών κλικ.

Όταν ένα αρσενικό βρει ένα θηλυκό, αλείφει μια λιπαρή, δύσοσμη ουσία από τον στερνό αδένα του γύρω από την επικράτεια του θηλυκού, η οποία διώχνει τα άλλα αρσενικά.

Τα Numbats αναπαράγονται τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο. Η σύζευξη μπορεί να διαρκέσει λιγότερο από ένα λεπτό έως μία ώρα και το αρσενικό μπορεί να φύγει αμέσως για να ζευγαρώσει με ένα άλλο θηλυκό ή μπορεί να παραμείνει στο κρησφύγετο μέχρι να τελειώσει η περίοδος αναπαραγωγής. Τα Numbat δεν είναι μονογαμικά και τα αρσενικά μπορούν να ζευγαρώσουν με πολλά θηλυκά σε ένα χρόνο.

Τα θηλυκά παράγουν συνήθως μια γέννα το χρόνο. Η περίοδος κύησης είναι περίπου 14 ημέρες, μετά από τις οποίες γεννιούνται περίπου τέσσερα μικρά. Όταν γεννιούνται, τα νεογέννητα numbats κυμαίνονται σε μήκος από λιγότερο από 20 mm έως 75 mm και το ρύγχος είναι εξαιρετικά κοντό. Η νεαρή νοσοκόμα για έως και 9 μήνες, μέχρι περίπου τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, οι νέοι αρχίζουν να αναζητούν τροφή για τον εαυτό τους, ανεξαρτητοποιούνται και μετακομίζουν σε μια δική τους περιοχή μέχρι τον Νοέμβριο.

Όταν τα μικρά φτάσουν στο μήκος περίπου 30 mm, εμφανίζεται ένα ελαφρύ χνουδωτό τρίχωμα και αυτό το τρίχωμα φέρει τελικά τις χαρακτηριστικές λευκές ρίγες όταν φτάσουν τα 55 mm σε μήκος.

Τα αρσενικά δεν παίζουν κανένα ρόλο στην ανατροφή των νέων. Οι αναπαραγωγικοί κύκλοι είναι εποχικοί, με το θηλυκό να παράγει μία γέννα το χρόνο. Το θηλυκό είναι πολυοιστρικό, πράγμα που σημαίνει ότι έχει αρκετούς οιστρικούς κύκλους κατά τη διάρκεια μιας μόνο αναπαραγωγικής περιόδου. Έτσι, τα θηλυκά που απέτυχαν να συλλάβουν ή έχασαν τα μικρά τους μπορούν να συλλάβουν ξανά με έναν επόμενο σύντροφο.

Τοποθεσία και βιότοπος

Τα numbat βρέθηκαν αρχικά στη νότια Αυστραλία από τη Δυτική Αυστραλία μέχρι τη βορειοδυτική Νέα Νότια Ουαλία. Ωστόσο, από την άφιξη των Ευρωπαίων, τα numbat έχουν εξαφανιστεί στο 99% της εμβέλειάς τους. Το είδος έχει επιβιώσει μόνο σε αρκετούς υπολειπόμενους πληθυσμούς σε δύο μικρά κομμάτια γης στο δάσος Dryandra και στο φυσικό καταφύγιο Perup, και τα δύο στη Δυτική Αυστραλία. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, έχει επανεισαχθεί με επιτυχία σε μερικά περιφραγμένα καταφύγια, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στη Νότια Αυστραλία (Ιωτικό Yookamurra) και στη Νέα Νότια Ουαλία (Scotia Sanctuary).

Τα Numbat βρέθηκαν ιστορικά ημίξηρες και άνυδρες δασικές εκτάσεις και λιβάδια. Ωστόσο, σήμερα βρίσκονται σε περιοχές ευκαλύπτου δάσους. Βρίσκονται σε υψόμετρο περίπου 317 μέτρων, στο πιο υγρό άκρο της πρώην οροσειράς λόγω της αφθονίας των ηλικιωμένων και πεσμένων δέντρων. Τα κούτσουρα των δασικών εκτάσεων με ευκάλυπτο παίζουν μεγάλο ρόλο στην υποβοήθηση της επιβίωσης των numbats.

Το numbat χρειάζεται να ζει σε μια περιοχή όπου υπάρχουν πολλοί τερμίτες για να φάνε. Εάν οι περιοχές είναι πολύ υγρές ή πολύ κρύες, οι τερμίτες δεν θα ευδοκιμήσουν και, επομένως, ούτε οι μουμπάτες.

Ένα Numbat

Κατάσταση διατήρησης Numbat

Τα Numbats έχουν καταχωρηθεί επί του παρόντος από την Υπηρεσία Ψαριών & Άγριας Ζωής των ΗΠΑ και την Κόκκινη Λίστα της IUCN ως απειλούμενα. Ο πληθυσμός numbat έχει μειωθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, και πιστεύεται ότι λιγότερα από 1.000 παραμένουν στον κόσμο.

Η εισαγωγή αρπακτικών, όπως οι κόκκινες αλεπούδες και τα αρπακτικά, ευθύνεται κυρίως για τη μείωση του πληθυσμού τους, καθώς και άλλα αρπακτικά του numbat όπως τα κουνέλια και οι αρουραίοι. Η αποψίλωση των δασών είχε επίσης μεγάλη επίδραση σε αυτό το είδος, με αποτέλεσμα την απώλεια οικοτόπων, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας κορμών και κούφιων δέντρων. Η αποψίλωση των δασών έχει επίσης συμβάλει στη μείωση των τερμιτών, που είναι η κύρια πηγή τροφής του numbat.

Έχουν γίνει προσπάθειες διατήρησης για να βοηθηθεί με αυτό το απειλούμενο είδος, που περιλαμβάνουν προγράμματα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία, προγράμματα επανεισαγωγής, προστατευόμενες περιοχές και προγράμματα ελέγχου της κόκκινης αλεπούς.

Αρπακτικά

Λόγω του μικρού μεγέθους του numbat, είναι εύκολη λεία πολλών ζώων. Τα πιο κοινά αρπακτικά αυτών των ζώων είναι οι κόκκινες αλεπούδες, τα αρπακτικά και οι άγριες γάτες. Μπορούν επίσης να ληφθούν από πύθωνες χαλιών, και μεγάλα σαύρες , όπως γκοάννα άμμου.

Το numbat είναι συνεχώς σε εγρήγορση όταν περιφέρεται και τρέφεται και εντοπίζει απειλές από αρπακτικά κυρίως με ήχο (ακούγοντας την προσέγγιση του αρπακτικού) και όραση (βλέποντας την προσέγγισή τους). Θα παγώσουν αν νιώσουν ότι κινδυνεύουν ή θα τρέξουν με γρήγορες ταχύτητες στο λαγούμι τους. Τα Numbats μπορεί επίσης να προσπαθήσουν να αποκρούσουν τα αρπακτικά προκαλώντας γρυλίσματα με χαμηλό λαιμό μαζί με ένα επαναλαμβανόμενο 'tut tut tut'.

Σημασία Numbat

Τα Numbat είναι πολύ σημαντικά για το οικοσύστημα επειδή βοηθούν στον έλεγχο των πληθυσμών των τερμιτών. Μυρμήγκια μπορεί επίσης να καταναλωθεί κατά λάθος από αυτά, όταν τρώνε τερμίτες. Δεν υπάρχουν γνωστές ανεπιθύμητες ενέργειες των numbats στον άνθρωπο.