Μυρμήγκια

Για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια, τα μυρμήγκια ζουν στη Γη. Μπορούν να βρεθούν σχεδόν οπουδήποτε στον πλανήτη. Από το 2006, υπάρχουν 11.880 γνωστά είδη μυρμηγκιών, τα περισσότερα από τα οποία κατοικούν σε θερμά κλίματα.

Τα μυρμήγκια είναι μέλη της οικογένειας των κοινωνικών εντόμων που σημαίνει ότι ζουν σε οργανωμένες αποικίες. Η οικογένεια των μυρμηγκιών είναι γνωστή ως Formicidae της τάξης:

Υμενόπτερα (Μια σειρά από εξαιρετικά εξειδικευμένα έντομα με πλήρη μεταμόρφωση που περιλαμβάνει τις μέλισσες, τις σφήκες και τα μυρμήγκια που συχνά συνδέονται σε μεγάλες αποικίες με πολύπλοκη κοινωνική οργάνωση).

Χαρακτηριστικά μυρμηγκιών

Υπάρχει μεγάλη ποικιλομορφία μεταξύ των μυρμηγκιών και των συμπεριφορών τους. Τα μυρμήγκια κυμαίνονται σε μέγεθος από 2 έως περίπου 25 χιλιοστά (περίπου 0,08 έως 1 ίντσα). Το χρώμα τους μπορεί να ποικίλλει, τα περισσότερα είναι κόκκινο ή μαύρο, αλλά διακρίνονται και άλλα χρώματα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων τροπικών ομάδων με μεταλλική λάμψη.

Συμπεριφορά μυρμηγκιών

Μυρμήγκια είναι μια από τις πιο επιτυχημένες ομάδες εντόμων στο ζωικό βασίλειο. Έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον γιατί είναι κοινωνικό έντομο και σχηματίζουν πολύ οργανωμένες αποικίες ή φωλιές που μερικές φορές αποτελούνται από εκατομμύρια άτομα. Αποικίες χωροκατακτητικών ειδών μυρμηγκιών μερικές φορές συνεργάζονται και σχηματίζουν υπερ-αποικίες, που εκτείνονται σε μια πολύ μεγάλη περιοχή γης. Οι αποικίες μυρμηγκιών μερικές φορές περιγράφονται ως υπεροργανισμοί επειδή φαίνεται να λειτουργούν ως μια ενιαία οντότητα.

Τα μυρμήγκια έχουν αποικίσει σχεδόν κάθε στεριά στη Γη. Μπορούν να αποτελούν έως και το 15% της συνολικής ζωικής βιομάζας ενός τροπικού τροπικού δάσους. στον Αμαζόνιο το συνδυασμένο βάρος των μυρμηγκιών λέγεται ότι είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερο από αυτό των τετραπόδων στην ίδια περιοχή. Έχει επίσης υπολογιστεί ότι το συνδυασμένο βάρος όλων των μυρμηγκιών υπερβαίνει το βάρος της ανθρωπότητας.

Μυρμήγκια και Αφίδες

Πολλά μυρμήγκια τρώνε το γλυκό υγρό που ονομάζεται «μελίτωμα» που εκκρίνεται από τις αφίδες. Ορισμένα είδη διατηρούν και προστατεύουν τις αφίδες - μερικές φορές ακόμη και στις δικές τους φωλιές. Τα μυρμήγκια θα μεταφέρουν τις αφίδες από φυτό σε φυτό και θα μεταφέρουν τα αυγά στην αποικία τους για το χειμώνα. Τα μυρμήγκια θα υπερασπιστούν επίσης τις αφίδες από τα αρπακτικά εντόμων, όπως τα σκαθάρια και τα κορδόνια, προσβάλλοντάς τους σε μεγάλους αριθμούς. Οι αφίδες είναι η αγαπημένη τροφή των μυρμηγκιών!

Φωλιές μυρμηγκιών

Τα μυρμήγκια είναι καθαρά και τακτοποιημένα έντομα. Μερικά μυρμήγκια εργάτες αναλαμβάνουν τη δουλειά να πάρουν τα σκουπίδια από τη φωλιά και να τα βάζουν έξω σε μια ειδική χωματερή. Κάθε αποικία μυρμηγκιών έχει τη δική της μυρωδιά. Με αυτόν τον τρόπο, οι εισβολείς μπορούν να αναγνωριστούν αμέσως. Πολλά μυρμήγκια όπως το κοινό είδος κόκκινου έχουν ένα τσίμπημα το οποίο χρησιμοποιούν για να υπερασπιστούν τη φωλιά τους.

Ορισμένα είδη μυρμηγκιών είναι γνωστά για την επίθεση και την κατάκτηση των αποικιών άλλων ειδών μυρμηγκιών. Άλλοι είναι λιγότερο επεκτατικοί αλλά παρόλα αυτά εξίσου επιθετικοί. επιτίθενται σε αποικίες για να κλέψουν αυγά ή προνύμφες , που είτε τρώνε είτε μεγαλώνουν ως εργάτες. Μερικά μυρμήγκια, όπως τα μυρμήγκια του Αμαζονίου, δεν είναι σε θέση να τραφούν, αλλά πρέπει να βασίζονται σε αιχμαλωτισμένα μυρμήγκια εργαζομένων για να τα φροντίζουν.

Επικοινωνία μυρμηγκιών

Η επικοινωνία των μυρμηγκιών επιτυγχάνεται κυρίως μέσω χημικών ουσιών που ονομάζονται φερομόνες. Επειδή τα περισσότερα μυρμήγκια περνούν το χρόνο τους σε άμεση επαφή με το έδαφος, αυτά τα χημικά μηνύματα είναι πιο ανεπτυγμένα από ό,τι σε άλλα υμενόπτερα. Έτσι, για παράδειγμα, όταν ένας κτηνοτρόφος βρει τροφή, θα αφήσει ένα ίχνος φερομόνης κατά μήκος του εδάφους στο δρόμο για το σπίτι της. Το σπίτι τυπικά εντοπίζεται μέσω της χρήσης αξιομνημόνευτων ορόσημων και της θέσης του ήλιου όπως ανιχνεύεται με σύνθετα μάτια και επίσης μέσω ειδικών ινών που ανιχνεύουν την πόλωση του ουρανού μέσα στα μάτια.

Μυρμήγκια και Άνθρωποι

Τα μυρμήγκια είναι χρήσιμα για την απομάκρυνση των εντόμων και τον αερισμό του εδάφους. Από την άλλη, μπορούν να γίνουν παράσιτα όταν εισβάλλουν σε σπίτια, αυλές, κήπους και χωράφια. Τα μυρμήγκια ξυλουργών βλάπτουν το ξύλο ανοίγοντάς το για να φωλιάσει. Οι φωλιές μπορεί να καταστραφούν αν εντοπιστούν τα ίχνη των μυρμηγκιών πίσω στη φωλιά και στη συνέχεια ρίχνοντας βραστό νερό σε αυτήν για να σκοτώσει τη βασίλισσα.

Η συνηθισμένη κιμωλία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κρατήσει μακριά τα μυρμήγκια. Το να τραβήξετε μια γραμμή ή έναν κύκλο γύρω από την προστατευόμενη περιοχή μπορεί να εμποδίσει την είσοδό τους.

Σε ορισμένα μέρη του κόσμου μεγάλα μυρμήγκια έχουν χρησιμοποιηθεί ως ράμματα (βελονιές) πιέζοντας το τραύμα μεταξύ τους και εφαρμόζοντας μυρμήγκια κατά μήκος του. Το μυρμήγκι σε αμυντική στάση πιάνει τις άκρες στην κάτω γνάθο του και κλειδώνει στη θέση του. Στη συνέχεια, το σώμα κόβεται και οι κάτω γνάθοι μπορούν να παραμείνουν στη θέση τους για έως και τρεις ημέρες κλείνοντας την πληγή.

Μερικά είδη, που ονομάζονται μυρμήγκια δολοφόνοι, έχουν την τάση να επιτίθενται σε πολύ μεγαλύτερα ζώα κατά την αναζήτηση τροφής ή κατά την υπεράσπιση των φωλιών τους. Οι ανθρώπινες επιθέσεις είναι σπάνιες, αλλά τα τσιμπήματα και τα δαγκώματα μπορεί να είναι αρκετά επώδυνα και σε αρκετά μεγάλους αριθμούς μπορεί να είναι αναπηρικά.

Ο λόφος των μυρμηγκιών

Ενα λόφος μυρμηγκιών , στην απλούστερη μορφή του, είναι ένας σωρός από χώμα, άμμο, πευκοβελόνες ή πηλό ή ένα σύνθετο από αυτά και άλλα υλικά που συσσωρεύονται στις εισόδους των υπόγειων κατοικιών των αποικιών μυρμηγκιών καθώς αναπτύσσονται. Μια αποικία χτίζεται και συντηρείται από λεγεώνες εργατών μυρμηγκιών, τα οποία μεταφέρουν μικροσκοπικά κομμάτια βρωμιάς και βλάστησης στην κάτω γνάθο τους και τα αποθέτουν κοντά στην έξοδο της αποικίας.

Τα μυρμήγκια συνήθως αποθέτουν τη βρωμιά ή τη βλάστηση στην κορυφή του λόφου για να την αποτρέψουν από το να γλιστρήσει πίσω στην αποικία.

Ωστόσο, σε ορισμένα είδη σμιλεύουν ενεργά τα υλικά σε συγκεκριμένα σχήματα και μπορεί να δημιουργήσουν θαλάμους φωλιών μέσα στο ανάχωμα.

Ενα αποικία μυρμηγκιών είναι μια υπόγεια φωλιά όπου ζουν τα μυρμήγκια. Οι αποικίες αποτελούνται από μια σειρά υπόγειων θαλάμων, που συνδέονται μεταξύ τους και την επιφάνεια της γης με μικρές σήραγγες. Υπάρχουν δωμάτια για νηπιαγωγεία, αποθήκευση τροφίμων και ζευγάρωμα.

Δείτε περισσότερα ζώα που ξεκινούν με το γράμμα Α