The Wolf Eel – Ούτε λύκοι ούτε χέλια, αλλά θαύματα του βάθους

Το λύκο χέλι ( Anarrhichthys ocellatus ), είναι ένα σαγηνευτικό πλάσμα που συχνά μπερδεύεται με χέλι. Το όνομα δεν βοηθάει! Αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα είδος «λυκόψαρου» και όχι καθόλου χέλι. Μεταξύ των συγγενών του λυκόψαρα, το λυκόχελο είναι μοναδικό λόγω του επιμήκους σώματός του που μοιάζει με χέλι. Έχουν όλα μακρύ σώμα, αλλά όχι τόσο μακρύ όσο το λυκόχελο.

Είναι το μόνο σωζόμενο είδος στο γένος Αναρριχθύς . Υπάρχουν τέσσερις άλλοι τύποι λυκόψαρου, συμπεριλαμβανομένου του Λύκος του Ατλαντικού που αποτελούν το γένος Αναρχία και μαζί αυτά αποτελούν την οικογένεια Anarhichadidae .

Το λυκόχελο βρίσκεται στο Βορρά Ειρηνικός ωκεανός , ιδιαίτερα μεταξύ Ιαπωνία και τα κρύα νερά της Βερίγγειας Θάλασσας.

Εμφάνιση & Χαρακτηριστικά των Λυκόχελων

Τα λυκόχελια μπορούν να γίνουν πολύ μακρύ ψάρι. Είναι γνωστό ότι φτάνουν σε μήκος κοντά στα 8 πόδια (έως 7 πόδια 10 ίντσες) και έως 18,4 κιλά (41 λίβρες) σε βάρος!. Έτσι, μπορούν να γίνουν μεγαλύτερα από έναν ενήλικα άνθρωπο και περίπου το ίδιο βάρος με ένα μεσαίου μεγέθους σκυλί!

Τα ενήλικα λυκόχελα έχουν γκρίζα σώματα που κοσμούνται με ένα ελκυστικό μείγμα μαύρων κηλίδων και λωρίδων, που τα κάνει να ξεχωρίζουν, εύκολα αναγνωρίσιμα. Μπορεί επίσης να έχουν έναν λαδί ή καφέ τόνο στο σώμα τους, αλλά το γκρι είναι το πιο κοινό. Ως νέοι όμως, ο τόνος τους είναι βαθύ πορτοκαλί, με μαύρες κηλίδες στο πίσω μέρος τους. Μπορούν να φαίνονται σχεδόν σαν φίδια ως ανήλικα. Καθώς ωριμάζουν, το πορτοκαλί ξεθωριάζει στο ενήλικο χρώμα τους.

Τα μάτια τους είναι μεγάλα και μυστηριώδη, και από κάποιες γωνίες μπορεί να φαίνονται παράξενα οικεία. Έχουν αιχμηρά δόντια και πολύ δυνατά σαγόνια, τα οποία και τα δύο παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διατροφή τους. Όπως τα περισσότερα ψάρια, έχουν θωρακικά πτερύγια και ένα μόνο ραχιαίο πτερύγιο που εκτείνεται κάτω από το σώμα τους, αλλά δεν έχουν πυελικά πτερύγια.

Δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ των φύλων, αλλά τα αρσενικά είναι συνήθως λίγο πιο ανοιχτά, ενώ τα θηλυκά επιδεικνύουν μια πιο σκούρα απόχρωση του γκρι.

Διανομή – Τοποθεσία και ενδιαίτημα

Το λυκόχελο βρίσκεται κυρίως στον Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό, με ελάχιστα στοιχεία για οποιαδήποτε απόκλιση από αυτά τα νερά. Λατρεύουν τα ψυχρά νερά της Βερίγγειας Θάλασσας κοντά στην Ιαπωνία και τη Ρωσία, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν στο άλλο άκρο της περιοχής τους γύρω από τις ακτές της βόρειας Καλιφόρνια. Βρίσκονται ως επί το πλείστον σε ρηχότερα νερά, κοντά σε υφάλους και κάλυμμα, αλλά είναι επίσης γνωστό ότι περιφέρονται σε βάθος έως και περίπου 220 μέτρα (740 πόδια).

Από τα ψάρια που παρατηρήθηκαν, στα μικρά αρέσουν αρκετά τα ανοιχτά νερά, αλλά ως ενήλικες φαίνεται να προτιμούν τα φιλόξενα όρια των βραχωδών κρησφύγετων, των ρωγμών και των σπηλαίων σε υφάλους. Αυτές, περιοχές όπου υπάρχει άφθονη κάλυψη και βλάστηση φαίνεται να είναι ο αγαπημένος τους βιότοπος. Όταν συνεννοηθούν με έναν σύντροφο, το αρσενικό και το θηλυκό θα μοιραστούν τη σπηλιά ή τη σχισμή τους μαζί, συχνά για μια ζωή.

Ο τρόπος ζωής και η συμπεριφορά των λυκόχελων

Τα λυκόχελια δεν αγαπούν τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά είναι περίεργα ψάρια. Είναι σπάνια επιθετικοί, αλλά έχουν ένα επώδυνο δάγκωμα λόγω των δυνατών δοντιών και των σιαγόνων τους.

Το μοναδικό στυλ κολύμβησης που μοιάζει με φίδι έχει μια γοητεία και είναι πιο πιθανό να δείτε ανήλικους να κολυμπούν γύρω από τους ενήλικες. Τα μεγαλύτερα ψάρια προτιμούν να μένουν στην κάλυψη τους, περιμένοντας θήραμα αλλά και προστατευμένα από τα αρπακτικά.

Αυτά τα ψάρια είναι γνωστό ότι συμπεριφέρονται μονογαμικά όταν συνεργάζονται με έναν σύντροφο και φροντίζουν και τα δύο την εκκόλαψη των αυγών τους - με ένα πάντα παρόν στο σπίτι τους ανά πάσα στιγμή.

Διατροφή & Διατροφή Λυχοχελιών

Τα λυκόχελια είναι καλά εξοπλισμένα για να τρώνε μαλακόστρακα και θαλάσσια ζώα που έχουν σκληρό κέλυφος. Έχουν απίστευτα αιχμηρά δόντια κυνόδοντα στο μπροστινό μέρος και ισχυρούς τυφλοπόντικες προς το πίσω μέρος της πολύ ισχυρής γνάθου τους. Αυτό τους δίνει τα τέλεια εργαλεία για να τσακίζουν τα κοχύλια. Είναι γνωστό ότι τρώνε καβούρια , αχινούς και άμμο δολάρια, μύδια και μύδια. Είναι ακόμη γνωστό ότι τρώνε νεαρό χταπόδι του Ειρηνικού.

Τα νεαρά λυκόχελα αγαπούν περισσότερο τα πιο μαλακά, μικρά ψάρια και είναι γνωστό ότι σε αιχμαλωσία καταβροχθίζουν έως και 100 μικροσκοπικά ψάρια με μία κίνηση! Τα ενήλικα λυκόχελα σε αιχμαλωσία φαίνεται επίσης να προτιμούν ένα πιο απαλό γεύμα, όπως το καλαμάρι που είναι ένα πιο εύκολο γεύμα. Όταν τους δίνεται η επιλογή μεταξύ ενός σκληρού ή ενός μαλακού γεύματος, θα επιλέγουν το μαλακό πιο συχνά.

Αρπακτικά & Απειλές για τα Wolf Eels

Παρά το μέγεθός τους, το λυκόχελο έχει τους εχθρούς του και υπάρχει πάντα ένα μεγαλύτερο ψάρι έτοιμο να ορμήσει με την ευκαιρία. Ως ενήλικες, συχνά πέφτουν θύματα φώκιες του λιμανιού και επίσης πολλά είδη καρχαρίας που μοιράζονται τα νερά τους.

Ως νεαρά νεαρά, υπάρχουν περισσότερα ψάρια που θα επωφεληθούν. Ψάρια όπως το πράσινο φύκι και το βράχο θα τσιμπολογήσουν νεαρά χέλια λύκου ή πιο πιθανό να τσιμπήσουν αυγά λυκόχελων, καθώς αποτελούν ένα εύκολο γεύμα.

Αναπαραγωγή λυκόχελου

Όπως έχω αναφέρει προηγουμένως σε αυτήν την ανάρτηση, τα Wolf Eels πιστεύουν σε δια βίου, μονογαμικές συνεργασίες. Μόλις βρουν «το ένα», ζευγαρώνουν για μια ζωή. Μπορεί να βρουν έναν νέο σύντροφο αν κάποιος από αυτούς πεθάνει ή σκοτωθεί, αλλά με την ευκαιρία, θα δεθούν για μια ζωή. Φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα περίπου στην ηλικία των 7 ετών και τότε θα βρουν σύντροφο.

Η αναπαραγωγική περίοδος διαρκεί τον Οκτώβριο έως περίπου τα τέλη Ιανουαρίου κάθε έτους. Μόλις επιλεγεί ένα ταίρι, το αρσενικό θα τυλιχτεί γύρω από το θηλυκό, με το κεφάλι του να βρίσκεται κοντά στην κοιλιά. Στη συνέχεια, το θηλυκό γεννά τα αυγά του, τα οποία μπορεί να είναι έως και 10.000 αυγά. Το αρσενικό στη συνέχεια θα γονιμοποιήσει τα ωάρια εξωτερικά.

Μόλις τα αυγά είναι όλα έξω και γονιμοποιηθούν, το θηλυκό θα τυλίξει γύρω από τα αυγά για να τα σχηματίσει μια σφαιρική μπάλα και θα παραμείνει τυλιγμένη γύρω από τα αυγά για να τα διατηρήσει ασφαλή. Μόλις ολοκληρώσει την προετοιμασία των αυγών και εγκατασταθεί στη θέση του, το αρσενικό θα τυλιχθεί επίσης για να προσθέσει ένα επιπλέον στρώμα προστασίας. Το θηλυκό θα κάνει περιοδικά μασάζ με την μπάλα των αυγών για να διατηρεί το νερό και το οξυγόνο σε καλή παροχή. Στη συνέχεια, μετά από περίπου τέσσερις μήνες τρυφερής φροντίδας, τα αυγά εκκολάπτονται, απελευθερώνοντας την επόμενη γενιά στον ωκεανό.

Μόλις ανοίξουν τα αυγά, οι μικροσκοπικές προνύμφες, περίπου στο μέγεθος ενός μικρού δακτύλου (1,6 ίντσες ή 40 mm), παρασύρονται μαζί με τα ωκεάνια ρεύματα. Μυαλώνουν μικρά πλάσματα όπως τα κωπέποδα και άλλα μικροσκοπικά θαλάσσια παρασυρόμενα. Μετά από λίγο, αρχίζουν να κολυμπούν ελεύθερα στα βαθύτερα μέρη του ωκεανού.

Καθώς αυτά τα νεαρά λυκόχελα μεγαλώνουν, αρχίζουν να εξερευνούν πιο κοντά στην ακτή, ψάχνοντας στον βυθό του ωκεανού για νόστιμες λιχουδιές. Όταν βρίσκουν έναν ειδικό σύντροφο και ένα ζεστό μέρος σε έναν βραχώδη ύφαλο, το κάνουν σπίτι τους, συνήθως μένουν εκεί για τις υπόλοιπες μέρες τους. Και έτσι ο κύκλος ξεκινά ξανά.

Διάρκεια ζωής του λυκόχελου

Υπάρχουν πολλά στάδια στη ζωή ενός λυκόχελου. Ξεκινώντας ως αυγό, μετά ως προνύμφες, μέχρι την πορτοκαλί νεανική τους μορφή και τέλος την γκριζωπή ή καφετιά ώριμη, ενήλικη μορφή τους. Σε όλα τα στάδια, μπορούν να ζήσουν έως και 20 χρόνια στη φύση, ενδεχομένως λίγο περισσότερο σε αιχμαλωσία.

Πληθυσμός και Διατήρηση

Οι πληθυσμοί των λυκοχέλων πιστεύεται ότι είναι σταθεροί. Δεν αποτελούν στόχο οποιασδήποτε βιομηχανικής κλίμακας ή εμπορικής αλιείας και επομένως δεν υπάρχει ανθρώπινη ζήτηση για φαγητό. Μερικές φορές εμφανίζονται στα δίχτυα ή τις παγίδες των ψαράδων αλλά γενικά όχι σκόπιμα.

Οι σταθεροί πληθυσμοί μπορούν να διατηρηθούν διασφαλίζοντας ότι οι βραχώδεις, σπηλαιαίοι και ύφαλοι βιότοποι τους διατηρούνται υγιείς και σε καλή κατάσταση. Ένα έργο που μπορεί ακόμα να αποδειχθεί δύσκολο με τις διαρκώς μεταβαλλόμενες κλιματικές προκλήσεις που έρχονται.

Προς το παρόν, ωστόσο, είναι ασφαλή, πληθυσμοί σταθεροί και ως εκ τούτου έχουν το καθεστώς της IUCN «Λάγιστης Ανησυχίας».

5 διασκεδαστικά γεγονότα για το λυκόχελο για παιδιά

Τα Wolf Eels δεν είναι αληθινά χέλια. είναι στην πραγματικότητα ένα είδος λυκόψαρου!
Όταν είναι μικρά, έχουν ένα έντονο πορτοκαλί χρώμα.
Τα πίσω δόντια τους είναι τόσο δυνατά που μπορούν να συνθλίψουν σκληρά κελύφη σαν να είναι πατατάκια.
Ένα θηλυκό λυκόχελο μπορεί να γεννήσει μέχρι και 10.000 αυγά ταυτόχρονα.
Τους αρέσει να παίζουν κρυφτό σε βραχώδη υποβρύχια κρησφύγετα.