Μυρμηγκοφάγο θηλαστικό

ο Μυρμηγκοφάγο θηλαστικό (Orycteropus afer) («Πόδι σκάβοντας»), που μερικές φορές αποκαλείται «μυρμήγκος» είναι ένα μεσαίου μεγέθους θηλαστικό ιθαγενές στην Αφρική. Το όνομα προέρχεται από τα Αφρικάανς/Ολλανδικά για «γήινο γουρούνι», επειδή οι πρώτοι άποικοι από την Ευρώπη νόμιζαν ότι έμοιαζε με γουρούνι. Ωστόσο, το aardvark δεν σχετίζεται με το γουρούνι, τοποθετείται στη δική του σειρά.

Το Aardvark επίσης δεν σχετίζεται με τον μυρμηγκοφάγο της Νότιας Αμερικής, παρά το γεγονός ότι μοιράζεται ορισμένα χαρακτηριστικά και παρόμοια ομοιότητα. Οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς του aardvark είναι οι ελέφαντες (μικρά εντομοφάγα θηλαστικά που προέρχονται από την Αφρική), οι σειρήνες (φυτοφάγα θηλαστικά που κατοικούν στα ποτάμια), οι ύρακες (φυτοφάγα θηλαστικά που ζουν στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή), τα tenrecs (μια οικογένεια θηλαστικών που βρέθηκαν στη Μαδαγασκάρη και σε μέρη της Αφρικής) και ελέφαντες.

Χαρακτηριστικά Aardvark

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά των aardvark είναι τα δόντια τους. Αντί να έχουν μια κοιλότητα πολφού στο δόντι τους, έχουν έναν αριθμό λεπτών σωλήνων οδοντίνης (ένας ασβεστοποιημένος ιστός του σώματος), ο καθένας από τους οποίους περιέχει πολτό που συγκρατείται από το τσιμέντο (μια εξειδικευμένη ασβεστοποιημένη ουσία που καλύπτει τη ρίζα ενός δοντιού). Τα δόντια δεν έχουν επίστρωση σμάλτου και φθείρονται και αναπτύσσονται συνεχώς. Το Aardvark γεννιέται με συμβατικούς κοπτήρες και κυνόδοντες στο μπροστινό μέρος της γνάθου, οι οποίοι πέφτουν και δεν αντικαθίστανται. Οι ενήλικες Aardvarks έχουν μόνο δόντια στα μάγουλα στο πίσω μέρος της γνάθου.

Το Aardvark είναι αόριστα σαν γουρούνι. Το σώμα του είναι εύσωμο με τοξωτή πλάτη και καλύπτεται αραιά με χοντρές τρίχες. Τα άκρα είναι μέτριου μήκους. Τα μπροστινά πόδια έχουν χάσει το pollex (ή τον «αντίχειρα»), με αποτέλεσμα τέσσερα δάχτυλα, ωστόσο, τα πίσω πόδια έχουν και τα πέντε δάχτυλα.

Τα Aardvarks έχουν νύχια σε σχήμα φτυαριού για σκάψιμο. Τα αυτιά τους είναι δυσανάλογα μακριά και η ουρά είναι πολύ χοντρή στη βάση και βαθμιαία λεπταίνει. Το πολύ μακρόστενο κεφάλι τους είναι τοποθετημένο σε κοντό, χοντρό λαιμό και το άκρο του ρύγχους φέρει έναν δίσκο, στον οποίο στεγάζονται τα ρουθούνια. Το στόμα τους είναι μικρό και σωληνοειδές, χαρακτηριστικό των ειδών που τρέφονται με τερμίτες. Το aardvark έχει μια μακριά, λεπτή, προεξέχουσα γλώσσα (έως και 30 εκατοστά) και περίτεχνες δομές που υποστηρίζουν μια έντονη αίσθηση όσφρησης. Από όλα τα ζωντανά θηλαστικά, το aardvark έχει τον μεγαλύτερο αριθμό στρογγυλών οστών στη ρινική του κοιλότητα.

Η ουρά σε σχήμα κώνου aardvarks είναι κοντή και κωνική, μικρότερη στο τέλος. Η μακριά γλώσσα είναι κολλώδης για να βοηθήσει στη σύλληψη των εντόμων. Τα ενήλικα aardvarks έχουν μήκος 67 έως 79 ίντσες (170 έως 200 εκατοστά) και ζυγίζουν από 88 έως 143 λίβρες (40 έως 65 κιλά). Το aardvark είναι ανοιχτό κιτρινωπό γκρι χρώμα και συχνά λερώνεται κοκκινοκαφέ από το χώμα. Το τρίχωμα του aardvarks είναι λεπτό και η κύρια προστασία των ζώων είναι το σκληρό δέρμα του. Το aardvark είναι γνωστό ότι κοιμάται σε φωλιές μυρμηγκιών που ανασκάφηκαν πρόσφατα, οι οποίες χρησιμεύουν επίσης ως προστασία. Ο αριθμός των aardvarks έχει σχεδόν διπλασιαστεί από το 2002.

Συμπεριφορά Aardvark

Το Aardvark είναι ένα νυχτόβιο θηλαστικό και είναι ένα μοναχικό πλάσμα που τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με μυρμήγκια και τερμίτες. Το μόνο φρούτο που καταναλώνεται από τα aardvarks είναι το αγγούρι aardvark. Ένα aardvark αναδύεται από το λαγούμι του αργά το απόγευμα ή λίγο μετά το ηλιοβασίλεμα και αναζητά τροφή σε μια σημαντική εμβέλεια στο σπίτι που καλύπτει 10 έως 30 χιλιόμετρα, κουνώντας τη μακριά μύτη του από τη μία πλευρά στην άλλη για να πάρει το άρωμα του φαγητού. Όταν ανιχνεύεται συγκέντρωση μυρμηγκιών ή τερμιτών, το Aardvark σκάβει σε αυτό με τα ισχυρά μπροστινά του πόδια, διατηρώντας το μακριά αυτιά όρθιος να ακούει για αρπακτικά όπως λιοντάρια, λεοπαρδάλεις, ύαινες και πύθωνες.

Το aardvark καταλαμβάνει έναν εκπληκτικό αριθμό εντόμων με τη μακριά, κολλώδη γλώσσα του, έως και 50.000 σε μια νύχτα. Είναι εξαιρετικά γρήγορος εκσκαφέας, αλλά κατά τα άλλα κινείται αρκετά αργά. Τα νύχια του aardvarks του επιτρέπουν να σκάβει γρήγορα μέσα από την εξαιρετικά σκληρή κρούστα ενός ανάχωμα τερμιτών/μυρμηγκιών, αποφεύγοντας τη σκόνη σφραγίζοντας τα ρουθούνια. Όταν είναι επιτυχής, η γλώσσα του aardvarks (έως και 30 εκατοστών) γλείφει τα έντομα. Οι επιθέσεις τσιμπήματος των τερμιτών είναι αναποτελεσματικές λόγω του σκληρού δέρματος του aardvarks.

Εκτός από το να σκάβει μυρμήγκια και τερμίτες, το aardvark ανασκάπτει επίσης λαγούμια στα οποία μπορεί να ζήσει. Προσωρινές τοποθεσίες είναι διάσπαρτες γύρω από την περιοχή του σπιτιού τους ως καταφύγια και ένα κύριο λαγούμι χρησιμοποιείται για αναπαραγωγή. Τα κύρια λαγούμια μπορεί να είναι βαθιά και εκτεταμένα, έχουν πολλές εισόδους και μπορεί να έχουν μήκος έως και 13 μέτρα.

Το Aardvark αλλάζει τακτικά τη διάταξη του λαγούμι του σπιτιού του και από καιρό σε καιρό προχωρά και φτιάχνει ένα νέο. Στη συνέχεια, τα παλιά λαγούμια κατοικούνται από μικρότερα ζώα όπως ο Αφρικανικός άγριος σκύλος. Μόνο οι μητέρες και τα μικρά μοιράζονται λαγούμια. Εάν δεχθεί επίθεση στο τούνελ, το aardvark θα σφραγίσει τη σήραγγα πίσω από τον εαυτό του ή θα γυρίσει και θα επιτεθεί με τα νύχια του.

Habitat Aardvark

Οι Aardvarks ζουν στην Υποσαχάρια Αφρική, όπου υπάρχει κατάλληλος βιότοπος για να ζήσουν, όπως σαβάνες, λιβάδια, δασικές εκτάσεις και θαμνώδεις εκτάσεις και διαθέσιμη τροφή (μυρμήγκια και τερμίτες). Τα Aardvarks βρίσκονται μερικές φορές σε τροπικά δάση και απουσιάζουν από περιοχές της ερήμου. Ο αποφασιστικός παράγοντας για το πού ζουν τα aardvarks είναι η διαθεσιμότητα φαγητού.

Τα Aardvarks απαιτούν επίσης αμμώδες έδαφος, σε αντίθεση με τους βράχους, ώστε να μπορούν να σκάβουν για τερμίτες και μυρμήγκια. Τα Aardvarks ζουν σε υπόγεια λαγούμια που έχουν μήκος 6,5 έως 9,8 πόδια (2 έως 3 μέτρα), σε γωνίες 45 μοιρών. Στο τέλος της σήραγγας υπάρχει ένα στρογγυλεμένο «δωμάτιο» όπου το aardvark κουλουριάζεται για ύπνο. Θηλυκά aardvarks γεννούν σε αυτόν τον θάλαμο. Αν και τα λαγούμια έχουν συνήθως μόνο μία είσοδο, μερικά έχουν πολλές εισόδους καθώς και αρκετές σήραγγες που εκτείνονται από την κύρια δίοδο.

Δίαιτα Aardvark

Οι Aardvarks μπορούν να καταναλώσουν περίπου 50.000 έντομα σε μια νύχτα. Οι Aardvarks άρχισαν να τρώνε τερμίτες και μυρμήγκια πριν από τριάντα πέντε εκατομμύρια χρόνια και εξακολουθούν να είναι το προτιμώμενο γεύμα τους. Ωστόσο, ένας λόφος τερμιτών ή μυρμηγκιών δεν αρκεί για να ικανοποιήσει ένα aardvark, έτσι αναζητά ολόκληρες αποικίες τερμιτών και μυρμηγκιών. Αυτές οι αποικίες βαδίζουν σε στήλες μήκους 33 έως 130 ποδιών (10 έως 40 μέτρων), γεγονός που διευκολύνει το aardvark να ρουφήξει τους τερμίτες/μυρμήγκια από τα ρουθούνια του. Όταν επιτίθεται σε ένα ανάχωμα τερμιτών/μυρμηγκιών, το aardvark αρχίζει να σκάβει στη βάση με τα μπροστινά του νύχια. Μόλις οι τερμίτες/μυρμήγκια αρχίσουν να ξεφεύγουν, απλώνει τη γλώσσα του και τους παγιδεύει με το κολλώδες σάλιο του. Οι Aardvarks τρώνε επίσης ακρίδες και ένα είδος ακρίδα .

Αναπαραγωγή Aardvark

Η εποχή ζευγαρώματος του aardvark ποικίλλει. Σε ορισμένες περιοχές, το ζευγάρωμα συμβαίνει μεταξύ Απριλίου και Μαΐου, με απογόνους που γεννιούνται τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο. Σε άλλες περιοχές, οι απόγονοι γεννιούνται τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Τα θηλυκά φέρνουν τους απογόνους τους για 7 μήνες πριν γεννήσουν ένα μικρό σε κάθε εγκυμοσύνη. Το μωρό ζυγίζει περίπου 4 λίβρες (2 κιλά).

Τα νεογέννητα aardvarks είναι άτριχα με ροζ, τρυφερό δέρμα. Παραμένουν στο λαγούμι με τις μητέρες τους για δύο εβδομάδες. Μετά από δύο εβδομάδες ακολουθούν τις μητέρες τους στη νυχτερινή αναζήτηση τροφής. Το σκυλάκι aardvark δεν τρώει στερεά τροφή μέχρι περίπου 3 μήνες, προτιμώντας το μητρικό του γάλα μέχρι εκείνη τη στιγμή. Το μικρό αρχίζει να τρώει τερμίτες στις 14 εβδομάδες και απογαλακτίζεται στις 16 εβδομάδες. Σε ηλικία 6 μηνών είναι σε θέση να σκάβει τα δικά του λαγούμια, αλλά συχνά θα παραμείνει με τη μητέρα μέχρι την επόμενη περίοδο ζευγαρώματος. Το μικρό φτάνει σε σεξουαλική ωριμότητα την επόμενη σεζόν.

Τα αρσενικά aardvarks εγκαταλείπουν εντελώς τις μητέρες τους κατά την επόμενη περίοδο ζευγαρώματος, αλλά τα θηλυκά μένουν με τις μητέρες μέχρι τη γέννηση του επόμενου μωρού. Τα αρσενικά aardvarks περιφέρονται ενώ τα θηλυκά παραμένουν σε ένα σταθερό εύρος σπιτιών. Εξαιτίας αυτού, οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα aardvarks είναι πολυγαμικά (puh-LIH-guh-mus), έχοντας περισσότερους από έναν συντρόφους.

Οι Aardvarks μπορούν να ζήσουν πάνω από 24 ετών σε αιχμαλωσία. Στην άγρια φύση, ζουν μεταξύ 10 και 23 ετών.

Aardvark Predators

Τα κυριότερα αρπακτικά του aardvarks είναι λιοντάρια, λεοπαρδάλεις, κυνηγετικά σκυλιά και πύθωνες. Οι Aardvarks μπορούν να σκάψουν γρήγορα ή να τρέξουν με ζιγκ-ζαγκ τρόπο για να ξεφύγουν από τους εχθρούς, αλλά αν όλα τα άλλα αποτύχουν, θα χτυπήσουν με τα νύχια, την ουρά και τους ώμους τους, μερικές φορές γυρίζοντας στην πλάτη τους για να μαστιγώσουν με τα τέσσερα. Το παχύ δέρμα τους επίσης τα προστατεύει σε κάποιο βαθμό.

Διατήρηση Aardvark

Η κόκκινη λίστα της IUCN της Νότιας Αφρικής του 2002 τοποθετεί το aardvark στην κατηγορία λιγότερο ανησυχίας. Προηγουμένως θεωρούνταν ευάλωτο, αλλά αυτό ήταν σχεδόν βέβαιο ότι ήταν αποτέλεσμα της άπιαστης συμπεριφοράς του, καθιστώντας το δύσκολο να το δεις και να φαίνεται ασυνήθιστο. Σε άλλες χώρες της Νότιας Αφρικής η κατάστασή τους είναι πιθανώς λιγότερο ανησυχητική, αλλά στην Κεντρική και Ανατολική Αφρική, η κατάστασή τους είναι λιγότερο καλά τεκμηριωμένη. Ο πιο σημαντικός παράγοντας για τον έλεγχο των πληθυσμών aardvark είναι η αφθονία και η κατανομή των θηραμάτων, των μυρμηγκιών και των τερμιτών τους.

Ένας άλλος περιοριστικός παράγοντας είναι ο τύπος του εδάφους (τα πολύ ρηχά εδάφη ενδέχεται να περιορίσουν την εμβέλειά τους). Η απώλεια του ενδιαιτήματος ως αποτέλεσμα της αύξησης των ανθρώπινων πληθυσμών και πιθανώς το κυνήγι (για την παραδοσιακή ιατρική και το κρέας θάμνων) είναι πιθανώς οι μεγαλύτερες απειλές τους. Σε ορισμένες περιοχές προκαλούν προβλήματα στους αγρότες, με αποτέλεσμα να σκάβουν κάτω από φράχτες ή να σκάβουν τρύπες σε δρόμους ή τοίχους φραγμάτων. Σε τέτοιες περιοχές μπορεί να προκληθεί δίωξη των aardvarks. Ευτυχώς για τα aardvarks, η απειλή του κυνηγιού μειώνεται από τις νυχτερινές συνήθειές τους, που τους καθιστούν δύσκολο να πιάσουν ζώα.

Μάθετε περισσότερα για ζώα που ξεκινούν με το γράμμα Α