Moray Eel

Τα χέλια Moray, που αποτελούν την οικογένεια Muraenidae, είναι μια οικογένεια χελιών των οποίων τα μέλη βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουν περίπου 200 είδη σε 15 γένη που είναι σχεδόν αποκλειστικά θαλάσσια, αλλά αρκετά είδη συναντώνται τακτικά σε υφάλμυρο νερό και μερικά βρίσκονται σε γλυκό νερό.

Υπάρχει μια υποοικογένεια των Muraenidae. Uropterygiinae. Μπορούν να διακριθούν μεταξύ τους από τη θέση των πτερυγίων τους.

Τα σμέρνα μεγαλώνουν σε μήκος περίπου 1,5 μέτρο και ζουν σε κοραλλιογενείς υφάλους και βραχώδεις περιοχές, σε βάθος περίπου 200 μέτρων. Τρέφονται κυρίως με μικρότερα ψάρια, καβούρια , και χταπόδια.

Το όνομα 'Moray' προέρχεται από το πορτογαλικό moréia, το οποίο προέρχεται από το λατινικό mūrēna.

Τα σμέρνα είναι επικίνδυνα, με πολύ κοφτερά δόντια που μπορούν να τρυπήσουν το ανθρώπινο δέρμα. Ωστόσο, είναι επίσης ένα δημοφιλές είδος μεταξύ των χομπίστων του ενυδρείου για την ανθεκτικότητά τους, τις ευέλικτες δίαιτες, την αντοχή στις ασθένειες και το χάρισμά τους.

Αυτά τα ζώα δεν κινδυνεύουν με εξαφάνιση και περιλαμβάνονται στην Κόκκινη Λίστα της IUCN ως ελάχιστης ανησυχίας. Ωστόσο, ο πληθυσμός τους είναι άγνωστος και απειλούνται από ρύπανση των υδάτων και απώλεια ενδιαιτημάτων. Επίσης, συλλαμβάνονται και τρώγονται σε ορισμένες χώρες, γεγονός που μπορεί να συμβάλλει στη μείωση του πληθυσμού.

Moray Eels

Χαρακτηριστικά χελιού Moray

Τα σμέρνα μπορούν να διαφέρουν σε εμφάνιση ανάλογα με το είδος. Μπορούν να έχουν μήκος από 1 έως 13 πόδια, με το μικρότερο μωρό να είναι ο νάνος, που μπορεί να βρεθεί στα ανοιχτά της Χαβάης. Το μακρύτερο από τα είδη είναι το λεπτό χέλι με μήκος 13 πόδια. Έχουν επίσης διαφορετικά βάρη, από λίγες μόνο ουγγιές έως 66 λίβρες.

Χρωματικά, μπορεί να είναι καφέ, γκρι, πράσινο, μπλε, λευκό, πορτοκαλί ή κίτρινο. Το σώμα τους είναι γενικά με σχέδια, συνήθως στίγματα, ριγέ, φακίδες ή στίγματα. Μερικά σμέρνα, όπως το σμέρνα με ταινίες, μπορούν ακόμη και να αλλάξουν τα χρώματά τους για καλύτερο καμουφλάζ. Τα Morays εκκρίνουν μια προστατευτική βλέννα πάνω από το λείο, χωρίς λέπια δέρμα τους, το οποίο σε ορισμένα είδη περιέχει μια τοξίνη. Αυτό επιτρέπει στους κόκκους άμμου να προσκολλώνται στις πλευρές των λαγούμια τους σε μωρά που κατοικούν στην άμμο, καθιστώντας έτσι τα τοιχώματα του λαγούμου πιο μόνιμα λόγω της γλυκοζυλίωσης των βλεννινών στη βλέννα.

Ένα από τα πιο καθοριστικά χαρακτηριστικά του σμέρνα είναι το ραχιαίο πτερύγιο, που εκτείνεται ακριβώς πίσω από το κεφάλι κατά μήκος της πλάτης και ενώνεται άψογα με τα ουραία και πρωκτικά πτερύγια. Τα περισσότερα είδη στερούνται θωρακικών και πυελικών πτερυγίων, προσθέτοντας στην οφιοειδή εμφάνισή τους. Έχουν επίσης μικρά μάτια και μακριά μύτη, καθώς και μεγάλα δόντια που χρησιμοποιούνται για να σκίσουν τη σάρκα ή να πιάσουν το γλιστερό θήραμα.

Ένα άλλο καθοριστικό χαρακτηριστικό του σμέρνα είναι το σαγόνι τους. Αυτά τα ζώα έχουν στην πραγματικότητα δύο σαγόνια! Το δεύτερο σύνολο σιαγόνων, γνωστές ως φαρυγγικές σιαγόνες, είναι χαρακτηριστικό όλων των ψαριών, αλλά τα περισσότερα βρίσκονται πιο κοντά στο στόμα και χρησιμοποιούνται για να συνθλίψουν το θήραμα. Αντίθετα, οι φαρυγγικές σιαγόνες των μωρών βρίσκονται πιο πίσω στο κεφάλι και μοιάζουν πολύ με τις στοματικές σιαγόνες (ολοκληρώνονται με μικροσκοπικά «δόντια»). Κατά τη σίτιση, τα μωρά εκτοξεύουν αυτές τις σιαγόνες στην στοματική κοιλότητα, όπου πιάνουν το θήραμα και το μεταφέρουν στο λαιμό. Αυτά τα χέλια είναι τα μόνα ζώα που χρησιμοποιούν τις φαρυγγικές σιαγόνες για να αιχμαλωτίσουν και να συγκρατήσουν ενεργά το θήραμα με αυτόν τον τρόπο.

Διαφορετικά είδη αυτού του χελιού έχουν διαφορετικά σχήματα και μεγέθη γνάθου και δοντιών, που αντικατοπτρίζουν τη διατροφή τους, αλλά όλα τα σμέρνα έχουν ένα στόμα που ανοίγει πολύ πίσω στο κεφάλι, σε σύγκριση με τα ψάρια που τρέφονται με αναρρόφηση. Αυτό τους επιτρέπει να κρατούν τη λεία τους.

Τα σμέρνα κολυμπούν με το στόμα ανοιχτό, γεγονός που κάνει πολλούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι αυτά τα ζώα είναι πάντα έτοιμοι να δαγκώσουν. Ενώ είναι αλήθεια ότι θα δαγκώσουν τους ανθρώπους αν νιώσουν ότι απειλούνται, πρέπει να κολυμπούν με το στόμα ανοιχτό γιατί έτσι αναπνέουν. Αναπνέουν περνώντας νερό από το στόμα τους πέρα από τα βράγχια τους.

Ένα σμέρνα χέλι

Διάρκεια ζωής

Ανάλογα με το είδος του σμέρνας, ένα από αυτά τα ζώα μπορεί να ζήσει από 10 έως 30 χρόνια. Είναι πολύ πιο πιθανό να ζήσουν μεγαλύτερη ζωή στην άγρια φύση παρά σε αιχμαλωσία.

Διατροφή

Τα σμέρνα είναι ευκαιριακά αρπακτικά και σαρκοφάγα. Τρέφονται κυρίως με ψάρι , χταπόδια, μαλάκια, καλαμάρια, σουπιές και καρκινοειδή.

Ένας σχετικά μικρός αριθμός ειδών, για παράδειγμα η νιφάδα χιονιού και η ζέβρα, τρέφονται κυρίως με καρκινοειδή και άλλα ζώα με σκληρό κέλυφος και έχουν αμβλύ, γομφίους δόντια κατάλληλα για σύνθλιψη.

Τα σμέρνα έχουν μικρά μάτια και επομένως βασίζονται κυρίως στην ιδιαίτερα ανεπτυγμένη όσφρησή τους, περιμένοντας να στήσουν ενέδρα στο θήραμα. Μερικές φορές, γιγάντιες σμέρνες στρατολογούνται από περιπλανώμενες σφυρίδες για να τις βοηθήσουν να κυνηγήσουν. Η πρόσκληση για κυνήγι ξεκινά με κούνημα του κεφαλιού.

Συμπεριφορά χελιού Moray

Αυτά τα χέλια είναι νυχτόβια, γεγονός που καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε τη συμπεριφορά τους.

Αναπαραγωγή χελιού Moray

Η περίοδος αναπαραγωγής για τα σμέρνα είναι μεταξύ Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου. Ένα θηλυκό απελευθερώνει περίπου 10.000 ωάρια και γονιμοποιούνται από το σπέρμα ενός αρσενικού. Η αναπαραγωγή είναι ωοτόκος και στην πραγματικότητα συμβαίνει έξω από το σώμα της γυναίκας.

Όταν τα αυγά εκκολάπτονται, οι προνύμφες επιπλέουν στον ανοιχτό ωκεανό. Μετά από περίπου ένα χρόνο, οι προνύμφες του σμέρνα είναι αρκετά μεγάλες ώστε να κολυμπήσουν στον πυθμένα του ωκεανού και να κρυφτούν σε βράχους και σχισμές.

Αυτά τα χέλια συνήθως φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία περίπου 2,5 ετών.

Το σμέρνα

Τοποθεσία και βιότοπος

Τα σμέρνα ζουν σε όλο τον κόσμο, σε ωκεάνια νερά που είναι τροπικά ή εύκρατα. Μερικά είδη φαίνονται σε υφάλμυρο νερό, και μερικά βρίσκονται επίσης σε γλυκό νερό. Ο βιότοπός τους περιλαμβάνει κοραλλιογενείς υφάλους, σπηλιές, ηπειρωτικές πλαγιές, υφαλοκρηπίδες, βαθιά βενθικά ενδιαιτήματα και μεσοπελαγικές ζώνες του ωκεανού. Μπορούν να ζήσουν σε ρηχά νερά ή σε βάθος έως και 600 πόδια.

Κατάσταση διατήρησης χελιού Moray

Σύμφωνα με την Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της IUCN, ο πληθυσμός είναι άγνωστος, αλλά αναφέρονται ως Ελάχιστα Ανησυχία. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσα από αυτά τα είδη υπάρχουν, γιατί κρύβονται σε βράχους και σχισμές και είναι νυκτόβια ζώα.

Η μεγαλύτερη απειλή για τα σμέρνα είναι η ρύπανση των υδάτων, η οποία μπορεί να διαταράξει το οικοσύστημά τους, θα μπορούσε, στο μέλλον, να δυσκολέψει την εύρεση τροφής ή την αναπαραγωγή τους. Αυτά τα χέλια επίσης μερικές φορές πιάνονται σε δίχτυα ψαρέματος είτε επίτηδες είτε κατά λάθος.

Σε ορισμένες χώρες, όπως η Γερμανία, η Πολωνία, η Σουηδία και η Δανία, αιχμαλωτίζονται και τρώγονται σμέρνες.

Αρπακτικά

Τα σμέρνα λεηλατούν από σφυρίδες, βαρακούδες και θαλάσσια φίδια . Ωστόσο, αυτά είναι τα μόνα ζώα που τα λεηλατούν, και μερικά από τα μεγαλύτερα είδη θηρεύονται πολύ σπάνια. Αυτό κάνει μερικά από τα είδη αρπακτικά της κορυφής .

Είδος σμέρνας

Σήμερα υπάρχουν περίπου 202 γνωστά είδη σμέρνας, χωρισμένα σε 16 γένη. Αυτά τα γένη ανήκουν στις δύο υποοικογένειες Muraeninae και Uropterygiinae, οι οποίες διακρίνονται από τη θέση των πτερυγίων τους.

Υποοικογένεια Muraeninae

Γένος Diaphenchelys, που περιέχει 1 είδος
Γένος Echidna, που περιέχει 11 είδη
Γένος Enchelycore, που περιέχει 13 είδη
Γένος Enchelynassa, που περιέχει 1 είδος
Γένος Gymnomuraena, που περιέχει 1 είδος
Γένος Gymnothorax, που περιέχει 125 είδη
Γένος Monopenchelys, που περιέχει 1 είδος
Γένος Muraena, που περιέχει 10 είδη
Γένος Pseudechidna, που περιέχει 1 είδος
Γένος Rhinomuraena, που περιέχει 1 είδος
Γένος Strophidon, που περιέχει 1 είδος

Υποοικογένεια Uropterygiinae

Γένος Anarchias, που περιέχει 11 είδη
Γένος Channomuraena, που περιέχει 2 είδη
Γένος Cirrimaxilla, που περιέχει 1 είδος
Γένος Scuticaria, που περιέχει 2 είδη
Γένος Uropterygius, που περιέχει 20 είδη

Τα πιο αξιοσημείωτα είδη σμέρνας είναι τα εξής:

Κορδέλα σμέρνες (Rhinomuraena quaesita) έχουν φωτεινά μπλε σώματα με κίτρινα σαγόνια. Μοιάζουν με κινέζικους δράκους με την πολύχρωμη εμφάνισή τους και τα ψηλά ραχιαία πτερύγια. Υποπτεύονται επίσης ότι είναι ερμαφρόδιτα που αλλάζουν από αρσενικό σε θηλυκό καθώς μεγαλώνουν.
Μουρανόχελοι κυνοντόδοντων (Enchelycore anatina) έχουν οδοντωτά δόντια που μοιάζουν με γυαλί που προεξέχουν από το πρώτο σετ σιαγόνων τους. Έχουν επίσης έντονα κίτρινα κεφάλια με καφέ και κίτρινα στίγματα που τους δίνουν το παρατσούκλι tiger moray και birds-eye moray.
Γιγαντιαία σμέρνα (Gymnothorax javanicus) είναι οι μεγαλύτεροι μουράι κατά μάζα. Έχουν μήκος 9 έως 10 πόδια και ζυγίζουν κατά μέσο όρο 65 κιλά.
Δαντέλα σμέρνες (Gymnothorax favagineus) είναι επίσης γνωστά ως λεοπαρδάλεις ή κηρήθρες λόγω των μαύρων κηλίδων στο λευκό και το μαύρισμα σώμα τους. Αυτά τα σημεία αντικατοπτρίζουν την ποσότητα του καμουφλάζ στο περιβάλλον τους, επομένως εάν ζουν σε μια περιοχή με λιγότερα κοράλλια, θα έχουν επίσης λιγότερα σημεία. Ζουν στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού Ωκεανού και είναι ένα από τα χέλια που ζουν στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.
Χρυσοχέλια Το (Gymnothorax miliaris), γνωστό και ως κίτρινο καναρίνι, είναι δημοφιλές στους ιδιοκτήτες ψαριών. Έχουν μια οπτικά ενδιαφέρουσα εμφάνιση και είναι γνωστό ότι είναι αρκετά δραστήρια στα ενυδρεία τους.
Μονόκερος σμέρνες (Echidna unicolor) έχουν φανταχτερά λευκά ή καστανά σώματα με σκούρους δακτυλίους στην κορυφή του κεφαλιού τους.
Μεσογειακές σμέρνες (Muraenina helena) είναι μερικές φορές γνωστές και ως Ρωμαϊκοί Μουράι. Η εμβέλειά του περιλαμβάνει τη Μεσόγειο Θάλασσα και τον ανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό.
Ζέβρα σμέρνες (Gymnomuraena zebra) έχουν ασπρόμαυρες ρίγες σαν ζέβρα.
Πράσινα χέλια (Gymnothorax funebris) είναι στην πραγματικότητα καφέ. Είναι η βλέννα που καλύπτει το σώμα τους που τους δίνει μια πράσινη ή κίτρινη εμφάνιση νέον.
Νιφάδα χιονιού σμέρνες (Echidna nebulosa) είναι ένα από τα λίγα είδη μουράι που τους αρέσει να τρέφονται με μαλάκια, καρκινοειδή και αχινούς. Έχουν αμβλεία δόντια που είναι ειδικά σχεδιασμένα για να συνθλίβουν τα σκληρά κελύφη του θηράματός τους. Άλλα μωρά χρησιμοποιούνται για πιο μαλακά πλάσματα ή μικρότερα που μπορούν να καταπιούν ολόκληρα.