King Cobra Snakes

ο King Cobra Snake (Ophiophagus hannah) είναι το το μεγαλύτερο δηλητηριώδες φίδι στον κόσμο . Το φίδι King Cobra είναι επίσης ίσως το πιο επικίνδυνο φίδι στον κόσμο όσον αφορά τους ανθρώπους. Υπό συνθήκες υψηλής διαθεσιμότητας θηραμάτων μπορούν να φτάσουν σε μήκος τα 18,5 πόδια. Αρκετοί άνθρωποι πεθαίνουν από το δάγκωμα της King Cobra κάθε χρόνο. Μια King Cobra μπορεί να σκοτώσει ακόμη και έναν ελέφαντα.

Χαρακτηριστικά φιδιού King Cobra

Το φίδι King Cobra είναι το μεγαλύτερο από τα δηλητηριώδη χερσαία φίδια, με μήκος έως 18,5 πόδια (5,7 μέτρα) και πλάτος μέχρι 1 πόδι (0,3 μέτρα) στο λαιμό. Ωστόσο, καθώς είναι γενικά λεπτές, οι King Cobra συνήθως δεν ξεπερνούν τα 44 λίβρες (20 κιλά) σε βάρος. Οι αρσενικές King Cobra είναι μεγαλύτερες και ζυγίζουν περισσότερο από τις θηλυκές King Cobras, αυτό είναι πολύ ασυνήθιστο αφού στα περισσότερα είδη φιδιών, το αρσενικό είναι μικρότερο από το θηλυκό.

Το King Cobra μπορεί να σηκώσει το ένα τρίτο του σώματός του από το έδαφος. Στην πραγματικότητα, μια King Cobra μήκους 18 ποδιών, αν στεκόταν όρθια, θα μπορούσε να κοιτάξει από ψηλά τον μέσο άνθρωπο. Όπως και άλλα φίδια που φέρουν το όνομα κόμπρα, το King Cobra μπορεί επίσης να ισιώσει το λαιμό του, δίνοντάς του τη χαρακτηριστική κουκούλα. Όταν το King Cobra απειλείται ή βρίσκεται στην επίθεση, θα σφυρίζει, θα ανασηκώνεται και θα ισιώνει τα πλευρά του λαιμού του στην κουκούλα. Υπάρχουν ψεύτικα μάτια στην κουκούλα, τα οποία μπορεί να τρομάξουν ορισμένους θηρευτές.

Παρόλο που το φολιδωτό δέρμα τους γυαλίζει, είναι στην πραγματικότητα στεγνό στην αφή. Οι ενήλικες κόμπρες είναι κίτρινες, πράσινες, καφέ ή μαύρες. Ο λαιμός τους έχει ανοιχτό κίτρινο ή κρεμ χρώμα. Τα νεαρά είναι μαύρα με κίτρινες ή λευκές ράβδους που διασχίζουν το σώμα.

Οικότοπος φιδιών King Cobra

Το φίδι King Cobra ζει σε μεγάλο μέρος της ηπειρωτικής Νοτιοανατολικής Ασίας και σε όλα τα πυκνά ορεινά δάση. Το King Cobra προτιμά να ζει σε περιοχές όπου υπάρχουν λίμνες και ρυάκια καθώς είναι εξαιρετικός κολυμβητής. Οι πληθυσμοί της King Cobra έχουν ξαπλώσει σε ορισμένες περιοχές της εμβέλειάς της λόγω της καταστροφής των δασών, ωστόσο, παρά το γεγονός αυτό, το φίδι δεν περιλαμβάνεται στον κατάλογο της IUCN ως κινδυνεύει να εξαφανιστεί. Το King Cobra λέγεται ότι είναι το μόνο φίδι που κάνει φωλιές για τα αυγά του. Στην Ινδία λατρεύεται ευρέως ως nagaraja («βασιλιάς των φιδιών»).

Συμπεριφορά και δίαιτα με φίδια King Cobra

Μια ομάδα King Cobras ονομάζεται «Φρέτρα». Παρά την τρομακτική φήμη των King Cobras, είναι γενικά ένα ντροπαλό και απομονωμένο ζώο, αποφεύγοντας όσο το δυνατόν περισσότερο την αντιπαράθεση με τους ανθρώπους. Υπάρχουν πολλά μικρότερα δηλητηριώδη φίδια σε αυτό το φάσμα ειδών που ευθύνονται για πολύ μεγαλύτερο αριθμό θανατηφόρων τσιμπημάτων φιδιών.

Η δίαιτα με φίδια King Cobra αποτελείται κυρίως από άλλα φίδια (οφιοφαγία – μια εξειδικευμένη μορφή διατροφής ή διατροφικής συμπεριφοράς ζώων που κυνηγούν και τρώνε φίδια). Το φίδι King Cobra προτιμά τα μη δηλητηριώδη φίδια, ωστόσο, θα το κάνει επίσης τρώτε άλλα δηλητηριώδη φίδια συμπεριλαμβανομένων των kraits και των Indian Cobras. Καννιβαλισμός δεν είναι σπάνιο. Όταν η τροφή είναι σπάνια, οι King Cobras θα τρέφονται επίσης με άλλα μικρά σπονδυλωτά όπως οι σαύρες. Όπως όλα τα φίδια, καταπίνουν το θήραμα ολόκληρο, πρώτα με το κεφάλι. Η πάνω και η κάτω σιαγόνα συνδέονται μεταξύ τους με ελαστικούς συνδέσμους, οι οποίοι αφήνουν το φίδι να καταπιεί τα ζώα ευρύτερα από το ίδιο. Τα φίδια δεν μπορούν να μασήσουν τη λεία τους. Το φαγητό αφομοιώνεται από πολύ ισχυρά οξέα στο στομάχι των φιδιών. Μετά από ένα μεγάλο γεύμα το φίδι μπορεί να ζήσει για πολλούς μήνες χωρίς άλλο γεύμα λόγω του πολύ αργού μεταβολικού ρυθμού. Οι King Cobras είναι σε θέση να κυνηγούν όλες τις ώρες της ημέρας, αν και σπάνια παρατηρούνται τη νύχτα, με αποτέλεσμα ορισμένοι να συζητούν αν πρόκειται για ημερήσιο είδος.

Οι King Cobras, όπως και άλλα φίδια, μυρίζουν χρησιμοποιώντας τη διχαλωτή γλώσσα τους, η οποία συλλαμβάνει τα αρωματικά σωματίδια και τα μεταφέρει σε έναν ειδικό αισθητήριο υποδοχέα (το όργανο του Jacobson), που βρίσκεται στην οροφή του στόματός του. Όταν ανιχνευτεί το άρωμα ενός πιθανού γεύματος, το φίδι θα συνεχίσει να κουνάει τη γλώσσα του για να μετρήσει την κατεύθυνση του θηράματος. Θα βασιστεί επίσης στην εξαιρετική όρασή του. Το φίδι King Cobra είναι σε θέση να ανιχνεύσει κινούμενο θήραμα σχεδόν 300 πόδια (100 μέτρα) μακριά. Το φίδι King Cobra χρησιμοποιεί ευαισθησία στους κραδασμούς και εξαιρετική νοημοσύνη (σε σύγκριση με αυτή άλλων ειδών κόμπρας) για να παρακολουθεί το θήραμά του.

Αναπαραγωγή φιδιού King Cobra

Η αναπαραγωγή πραγματοποιείται συνήθως στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού. Μετά το ζευγάρωμα, το αρσενικό θα επιστρέψει στο σπίτι του. Στη συνέχεια, το θηλυκό θα γεννήσει μεταξύ 10 και 25 αυγών. Οι απόγονοι είναι ανεξάρτητοι μόλις γεννηθούν και μπορούν να πιάσουν θήραμα μεγέθους αρουραίου.

Η αναπαραγωγή πραγματοποιείται όταν τα δύο φίδια στρίβουν το σώμα τους μεταξύ τους και μπορεί να διαρκέσει για μέρες σε αυτή τη θέση. Τα θηλυκά περιμένουν περίπου 55 ημέρες πριν γεννήσουν τα αυγά. Οι θηλυκοί απόγονοι δεν είναι μεγαλύτεροι από τους αρσενικούς απογόνους. Η μέση διάρκεια ζωής των φιδιών King Cobra είναι περίπου 20 χρόνια.

King Cobra Snake Venom

Το δηλητήριο των King Cobras είναι μια νευροτοξίνη, ικανή να σκοτώσει ανθρώπους. Το ποσοστό θνησιμότητας μπορεί να φτάσει το 75%, ωστόσο, τα περισσότερα τσιμπήματα περιλαμβάνουν μη θανατηφόρες ποσότητες.

Το δηλητήριό τους δεν είναι το πιο ισχυρό μεταξύ των δηλητηριωδών φιδιών, ωστόσο, η ποσότητα της νευροτοξίνης που μπορούν να προσφέρουν σε ένα μόνο δάγκωμα - έως και τα δύο δέκατα της ουγγιάς υγρού (επτά χιλιοστόλιτρα) - είναι αρκετή για να σκοτώσει 20 ανθρώπους ή ακόμα και έναν ελέφαντα . Ευτυχώς, οι βασιλικές κόμπρες είναι ντροπαλές και αποφεύγουν τους ανθρώπους όποτε είναι δυνατόν. Τα φίδια King Cobra είναι έντονα επιθετικά όταν τα πιέζουν ή τα προκαλούν.

Το δηλητήριο της King Cobra, το οποίο αποτελείται κυρίως από πρωτεΐνες και πολυπεπτίδια, παράγεται σε εξειδικευμένους σιελογόνους αδένες ακριβώς πίσω από τα μάτια των φιδιών. Όταν δαγκώνει το θήραμά του, το δηλητήριο περνά μέσα από τους κυνόδοντες μήκους μισής ίντσας (8-10 χιλιοστά) των φιδιών και μέσα στην πληγή. Αν και το δηλητήριο είναι λιγότερο τοξικό από αυτό πολλών άλλων δηλητηριωδών φιδιών, συμπεριλαμβανομένης της ινδικής κόμπρας, μια King Cobra είναι ικανή να εγχύσει περισσότερο δηλητήριο από οποιοδήποτε άλλο φίδι εκτός από την οχιά gaboon. Στην πραγματικότητα, μια King Cobra μπορεί να δώσει αρκετό δηλητήριο για να σκοτώσει ένα πλήρες Ασιατικός ελέφαντας σε 3 ώρες.

Το δηλητήριο της King Cobra επιτίθεται στο νευρικό σύστημα των θυμάτων και προκαλεί γρήγορα έντονο πόνο, θολή όραση, ίλιγγο, υπνηλία και παράλυση. Στα επόμενα λεπτά, εμφανίζεται καρδιαγγειακή κατάρρευση και το θύμα πέφτει σε κώμα. Σύντομα ακολουθεί θάνατος λόγω αναπνευστικής ανεπάρκειας.