Γη Ιγκουάνα Γκαλαπάγκος

Γη Ιγκουάνα

ο Γη Ιγκουάνα Γκαλαπάγκος μοιάζει με τα μυθικά πλάσματα του παρελθόντος-δράκους με μακριές ουρές, πόδια με νύχια και ακανθώδεις κορυφές. Τα χερσαία ιγκουάνα έχουν μια αιχμηρή ραχιαία κορυφή που εκτείνεται κατά μήκος του λαιμού και της πλάτης. Έχουν βαρύ σώμα με χοντρά πίσω πόδια και μικρότερα μπροστινά πόδια.

Τα χερσαία ιγκουάνα έχουν κοντό αμβλύ κεφάλι και πλευροδόντια (Έχουν τα δόντια προσκολλημένα από τα πλευρά τους στην εσωτερική πλευρά της γνάθου, όπως σε ορισμένες σαύρες). Η ουρά του είναι αρκετά μεγαλύτερη από τον κορμό του. Στην πραγματικότητα, αυτές οι αβλαβείς σαύρες είναι ζωντανές σήμερα, αλλά κινδυνεύουν με εξαφάνιση στην πατρίδα τους.

Υπάρχουν δύο είδη Land Iguana που βρίσκονται στα νησιά Γκαλαπάγκος - το «Conolophus subcristatus» είναι εγγενές σε έξι νησιά και το «Conolophus pallidus» βρίσκεται μόνο στο νησί Santa Fe. Η κιτρινωπό-πορτοκαλί κοιλιά τους και η καστανοκόκκινη πλάτη τους τα κάνουν πιο πολύχρωμα από τα ξαδέρφια τους Marine Iguana . Έχουν μήκος πάνω από 1 μέτρο (3 πόδια), με το αρσενικό του είδους να ζυγίζει 13 κιλά.

Τα χερσαία ιγκουάνα ζουν στις πιο ξηρές περιοχές των νησιών και τα πρωινά βρίσκονται απλωμένα κάτω από τον καυτό ισημερινό ήλιο. Ωστόσο, για να ξεφύγουν από τη ζέστη του μεσημεριανού ήλιου, αναζητούν τη σκιά του κάκτου, των βράχων, των δέντρων ή άλλης βλάστησης.

Το βράδυ κοιμούνται σε λαγούμια σκαμμένα στο έδαφος, για να διατηρήσουν τη θερμότητα του σώματός τους. Τα χερσαία ιγκουάνα δείχνουν μια συναρπαστική αλληλεπίδραση με τους σπίνους του Δαρβίνου, υψώνοντας τους εαυτούς τους από το έδαφος και επιτρέποντας στα μικρά πουλιά να αφαιρέσουν τα τσιμπούρια.

Τα χερσαία ιγκουάνα τρέφονται κυρίως με φυτά και θάμνους χαμηλής ανάπτυξης, όπως ο κάκτος, καθώς και με πεσμένους καρπούς και τα μαξιλάρια κάκτων, συμπεριλαμβανομένων των αγκάθων των φυτών. Αυτά τα χυμώδη φυτά τους παρέχουν τόσο τροφή όσο και υγρασία που χρειάζονται για μεγάλες, ξηρές περιόδους.

Τα χερσαία ιγκουάνα ωριμάζουν μεταξύ 8 και 15 ετών. Τα αρσενικά είναι εδαφικά και υπερασπίζονται επιθετικά συγκεκριμένες περιοχές, που συνήθως περιλαμβάνουν περισσότερες από μία γυναίκες. Οι εδαφικές επιδείξεις περιλαμβάνουν γρήγορο κούνημα του κεφαλιού και μερικές φορές, μάχες με δάγκωμα και ουρά.

Μετά την περίοδο ζευγαρώματος, τα θηλυκά ιγκουάνα μεταναστεύουν σε κατάλληλες περιοχές για να φωλιάσουν και θα γεννήσουν μεταξύ 2 και 25 αυγά σε ένα λαγούμι σκαμμένο στο αμμώδες έδαφος. Το θηλυκό υπερασπίζεται το λαγούμι για μικρό χρονικό διάστημα, για να εμποδίσει άλλα θηλυκά να φωλιάσουν στο ίδιο μέρος.

Τα νεαρά ιγκουάνα εκκολάπτονται 3 – 4 μήνες αργότερα και χρειάζονται περίπου μια εβδομάδα για να βγουν από τη φωλιά. Αν επιζήσουν από τα πρώτα δύσκολα χρόνια της ζωής, όταν η τροφή είναι συχνά σπάνια και τα αρπακτικά αποτελούν κίνδυνο, τα ιγκουάνα της γης μπορούν να ζήσουν για περισσότερα από 50 χρόνια.

Μέρος της προσαρμογής στο πιο ξηρό περιβάλλον περιλαμβάνει τη διατήρηση της ενέργειας με αργή κίνηση. Αυτό κάνει τα ζώα να φαίνονται τεμπέλικα ή ανόητα. Τα ιγκουάνα της ξηράς τρυπώνουν στο έδαφος δημιουργώντας σήραγγες που παρέχουν ένα μέρος για φωλιά, σκιά κατά τη διάρκεια της ημέρας και προστασία τη νύχτα.

Ο Κάρολος Δαρβίνος επισκέφτηκε τα Γκαλαπάγκος το 1835, έγραψε για την αφθονία των χερσαίων ιγκουάνα. Ωστόσο, όταν φαλαινοθήρες και άποικοι άρχισαν να επισκέπτονται τα Γκαλαπάγκος στις αρχές του 1800, έφεραν μαζί τους κατσίκες, χοίρους, σκύλους, γάτες και άλλα οικόσιτα ζώα. Με τον καιρό αυτά τα ζώα διέφυγαν ή εγκαταλείφθηκαν με δραστικά αποτελέσματα. Οι γάτες κυνηγούν τα νεαρά ιγκουάνα και οι σκύλοι σκοτώνουν τους ενήλικες. Οι κατσίκες εξαφανίζουν ολόκληρες περιοχές βλάστησης από τις οποίες εξαρτώνται τα ιγκουάνα για τροφή. Σήμερα, τα άφθονα ιγκουάνα για τα οποία έγραψε ο Δαρβίνος Νησί Σαντιάγο εξαφανίζονται. Σε μερικά από τα άλλα νησιά έχουν σχεδόν εξαφανιστεί.