Έχιδνα

Η έχιδνα είναι περισσότερο γνωστή για την εκπληκτική βιολογία της. Όπως ο πλατύποδας, αυτό το ασυνήθιστο θηλαστικό γεννά αυγά και θηλάζει τα μικρά του.

Η έχιδνα και πλατύπους είναι τα μόνα μέλη μιας πρωτόγονης ομάδας θηλαστικών γνωστών ως μονότρεμα. Οι έχιδνες είναι χωρίς δόντια και τρέφονται σχεδόν αποκλειστικά με μυρμήγκια και τερμίτες. Εκθέτουν στοές τερμιτών σπάζοντας ανοιχτές φωλιές με τα δυνατά μπροστινά πόδια ή το ρύγχος τους ή σκάβοντας στο χώμα. Στη συνέχεια εξάγουν τους τερμίτες, οι οποίοι προσκολλώνται στη μακριά, κολλώδη γλώσσα τους.

Όταν διαταράσσεται, η έχιδνα είτε κουλουριάζεται σε μια αγκαθωτό σφαίρα για να προστατεύσει τη μαλακή κάτω πλευρά της, είτε σκάβει την κοιλιά της στο χώμα, έτσι ώστε να είναι εκτεθειμένες μόνο οι ράχες.

Φυσική περιγραφή

Οι μακριές ράχες καλύπτουν το σώμα και η γούνα υπάρχει ανάμεσά τους. Αυτά τα πλάσματα που κινούνται αργά έχουν βολβώδες μέτωπο και μακρύ ρύγχος για να μαζεύουν την τροφή τους. Τα αρσενικά έχουν κνήμη στον αστράγαλο του οπίσθιου ποδιού αλλά, σε αντίθεση με αυτό του πλατύπους, δεν είναι δηλητηριώδες.

Είναι εξοπλισμένα με μια μακριά κολλώδη γλώσσα που εκτείνεται ίσως 17 εκατοστά πέρα από το άκρο του ρύγχους.

Κατάσταση και διανομή

Οι έχιδνες είναι ευρέως διαδεδομένες σε όλη την περιοχή Αυστραλός την ήπειρο και την Τασμανία. Αν και δεν παρατηρούνται συνήθως, δεν θεωρούνται απειλούμενοι.

Μπορούν να βρεθούν σε οποιοδήποτε μέρος με αρκετή ποσότητα μυρμηγκιών και τερμιτών. Ζουν σε μια μεγάλη ποικιλία οικοτόπων, από ψυχρές ορεινές κορυφές έως ερήμους. Αντιμετωπίζουν τον πολύ κρύο καιρό πέφτοντας σε χειμερία νάρκη και αποφεύγουν την υπερβολική ζέστη στεγάζοντας σε λαγούμια ή άλλα καταφύγια.

Κύκλος ζωής

Οι έχιδνες είναι συνήθως μονήρης . Ωστόσο, κατά την περίοδο αναπαραγωγής μεταξύ Ιουλίου και Αυγούστου αναδίδουν μια έντονη μυρωδιά που μπορεί να βοηθήσει να διαφημίσουν την παρουσία τους στο αντίθετο φύλο.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλά αρσενικά μπορεί να ακολουθήσουν ένα θηλυκό σε ένα «τρένο» μέχρι να είναι έτοιμο να ζευγαρώσει. Περίπου δύο εβδομάδες μετά το ζευγάρωμα, ένα μόνο αυγό με μαλακό κέλυφος εναποτίθεται απευθείας στη θήκη και εκκολάπτεται μετά από 10 ημέρες.

Επειδή η έχιδνα δεν έχει θηλές, το μωρό προσκολλάται σε εξειδικευμένες τρίχες μέσα στο σάκο, όπου θηλάζει το γάλα που αναβλύζει από τους μαστικούς αδένες της μητέρας.

Το αρχικά μικροσκοπικό νεαρό έχει απίστευτο ρυθμό ανάπτυξης, αυξάνοντας το σωματικό του βάρος έως και 500 φορές τις πρώτες 45 ημέρες της ζωής του. Εντελώς άτριχο όταν γεννιέται, το νεαρό καλύπτεται με κοντά αγκάθια μέχρι να φύγει από το πουγκί.

Όταν γίνει πολύ μεγάλο και αιχμηρό για να το μεταφέρουν, το νεαρό θα τοποθετηθεί σε ένα λαγούμι στο οποίο η μητέρα επιστρέφει κάθε πέντε ή έξι ημέρες για θηλασμό. Εδώ παραμένει μέχρι περίπου έξι μηνών.

Οι Ντίνγκο και οι Γκοάννες θα τρώνε περιστασιακά έχιδνες. Η σχετική αφθονία τους σε μεγάλα νησιά χωρίς αλεπού, όπως το νησί καγκουρό στη Νότια Αυστραλία, υποδηλώνει ότι η αλεπού μπορεί να είναι σημαντικός θηρευτής.