Δενδρόβιο ζώο της αυστραλίας

Το Κοάλα (Phascolarctos cinereus) είναι ένα αυστραλιανό δενδρόβιο μαρσιποφόρο που είναι εγγενές σε μέρη του Αυστραλία ιδιαίτερα το Κουίνσλαντ, τη Βικτώρια και τη Νέα Νότια Ουαλία. Η λέξη κοάλα προέρχεται από τη λέξη Dharuk «gula». Λέγεται ότι η λέξη σημαίνει «δεν πίνει», καθώς το κοάλα λαμβάνει πάνω από το 90% της υγρασίας του από τα φύλλα του ευκαλύπτου (γνωστά και ως φύλλα τσίχλας) που είναι η κύρια διατροφή του.

Τα κοάλα αποκαλούνται μερικές φορές «Κοάλα Αρκούδες», ωστόσο, δεν είναι πραγματικά αρκούδες αν και πιστεύεται ότι μοιάζουν με αρκουδάκια. Ο πλησιέστερος εν ζωή συγγενής του κοάλα είναι ένα Wombat που έχει παρόμοια εμφάνιση.

Κοάλα Περιγραφή

Τα κοάλα είναι χοντρά ζώα με χοντρά, μαλακά παλτά που μοιάζουν με σταχτογκρι χρώμα και λευκό κάτω μέρος.

Η γούνα τους τα προστατεύει τόσο από υψηλές όσο και από χαμηλές θερμοκρασίες και λειτουργεί σαν αδιάβροχο για να απωθεί την υγρασία όταν βρέχει.

Η γούνα στο κάτω μέρος ενός κοάλα είναι πυκνά συσκευασμένη για να παρέχει ένα «μαξιλάρι» για τα σκληρά κλαδιά στα οποία κάθεται.

Τα ώριμα αρσενικά είναι αναγνωρίσιμα από τον καφέ «αρωματικό αδένα» στο κέντρο του λευκού στήθους τους.

Τα κοάλα έχουν μεγάλα αυτιά με άσπρες τρίχες στις άκρες και μικρά μάτια. Η μύτη κοάλα είναι ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του και έχει πολύ ανεπτυγμένη όσφρηση. Αυτό είναι απαραίτητο για τη διαφοροποίηση μεταξύ των τύπων των φύλλων ευκαλύπτου και για να ανιχνευθεί εάν τα φύλλα είναι δηλητηριώδη ή όχι. Τα άκρα των κοάλα είναι μακριά και έχουν μεγάλα αιχμηρά νύχια για να τα βοηθούν να σκαρφαλώνουν στα δέντρα. Τα κοάλα έχουν 5 ψηφία και είναι εξοπλισμένα με αντικείμενους αντίχειρες που τους βοηθούν να πιάνουν αντικείμενα όπως τρόφιμα και κλαδιά.

Τα κοάλα είναι από τα λίγα είδη θηλαστικών που όντως έχουν δακτυλικά αποτυπώματα. Τα δακτυλικά αποτυπώματα κοάλα είναι παρόμοια με τα ανθρώπινα αποτυπώματα και είναι αρκετά δύσκολο να τα ξεχωρίσουμε, ακόμη και κάτω από το μικροσκόπιο. Το βάρος ενός κοάλα ποικίλλει από 30 λίβρες (14 κιλά) για μεγαλύτερα είδη έως 11 λίβρες (5 κιλά) για μικρότερα είδη. Το μέσο κοάλα μεγαλώνει σε ύψος περίπου 2 πόδια.

Τα κοάλα έχουν παρόμοια δόντια με αυτά ενός καγκουρό ή Φασκωλόμυς τα οποία είναι προσαρμοσμένα στη φυτοφάγα δίαιτά τους. Οι αιχμηρές κοπτήρες τους κόβουν τα φύλλα στο μπροστινό μέρος του στόματός τους και τα δόντια των μάγουλων τους μασούν την τροφή τους. Ένα κενό μεταξύ των κοπτών και των γομφίων, που ονομάζεται «διάστημα», επιτρέπει στη γλώσσα να μετακινεί αποτελεσματικά τη μάζα των φύλλων γύρω από το στόμα.

Τα κοάλα έχουν εξαιρετική αίσθηση ισορροπίας που σημαίνει ότι είναι κατάλληλα για ζωή στα δέντρα. Το αδύνατο, μυώδες σώμα τους βοηθά στη στήριξη του βάρους τους όταν σκαρφαλώνουν σε ένα δέντρο. Η αναρριχητική τους δύναμη προέρχεται από τους μύες των μηρών που ενώνουν τις κνήμες τους πολύ χαμηλότερα από ό,τι σε άλλα ζώα.

Το πεπτικό σύστημα των κοάλα είναι ειδικά προσαρμοσμένο για να αποτοξινώνει τις δηλητηριώδεις χημικές ουσίες στα φύλλα του ευκαλύπτου. Οι τοξίνες θεωρείται ότι παράγονται από τις τσίχλες ως προστασία από τα φυλλοφάγα ζώα όπως τα έντομα. Τα δέντρα που αναπτύσσονται σε λιγότερο γόνιμα εδάφη φαίνεται να έχουν περισσότερες τοξίνες από εκείνα που αναπτύσσονται σε καλά εδάφη. Αυτός θα μπορούσε να είναι ένας λόγος για τον οποίο τα κοάλα θα τρώνε μόνο ορισμένους τύπους ευκαλύπτων και γιατί μερικές φορές θα τους αποφεύγουν ακόμη και όταν αναπτύσσονται σε ορισμένα εδάφη. Οι τοξίνες απενεργοποιούνται και η πάστα αφομοιώνεται με βακτηριακή ζύμωση σε ένα πολύ διευρυμένο τυφλό έντερο που έχει μήκος 2 μέτρα (6 πόδια 6 ίντσες), το μεγαλύτερο από όλα τα θηλαστικά.

Βιότοπος κοάλα

Τα κοάλα προτιμούν τα δάση με ευκάλυπτο, τις παράκτιες περιοχές και τα υγρά δάση. Περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στα δέντρα καθισμένοι σε κλαδιά είτε κοιμούνται είτε τρώνε τα φύλλα.

Δίαιτα κοάλα

Μια δίαιτα κοάλα αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από φύλλα ευκαλύπτου. Το μέσο κοάλα μπορεί να τρώει 500 γραμμάρια φύλλα ευκαλύπτου την ημέρα, μασώντας τα σε μια λεπτή πάστα με τα κοφτερά δόντια και τα δυνατά σαγόνια του πριν τα καταπιεί. Τα κοάλα τρώνε ένα ευρύ φάσμα φύλλων ευκαλύπτου (12 είδη) και θα τρώνε επίσης και άλλα είδη φύλλων όπως η ακακία, το γκι, τα φύλλα κουτιού και το λεπτόσπερμο.

Τα κοάλα χρειάζεται να πίνουν μόνο όταν είναι άρρωστα ή όταν υπάρχει έλλειψη υγρασίας κατά τη διάρκεια της ξηρασίας καθώς το 90% της υγρασίας τους προέρχεται από τα φυτά που τρώνε. (Οπως αναφέρθηκε προηγουμένως). Τα κοάλα μπορεί επίσης να καταπιούν λίγο χώμα για να αποκτήσουν μέταλλα και θρεπτικά συστατικά.

Συμπεριφορά Κοάλα

Κοάλα είναι νυκτόβια ζώα και είναι δενδρόβια που σημαίνει ότι ζουν σε δέντρα. Μερικά κοάλα είναι κυρίως μοναχικά ζώα , εκτός από την περίοδο αναπαραγωγής και τείνουν να μην συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες. Οι περισσότεροι ζουν σε κοινωνίες και βρίσκονται σε επαφή με άλλα κοάλα. Γι' αυτό πρέπει να έχουν περιοχές με κατάλληλα δάση ευκαλύπτου που να είναι αρκετά μεγάλες ώστε να υποστηρίζουν έναν υγιή πληθυσμό κοάλα και να επιτρέπουν την επέκταση ωριμάζοντας νεαρά κοάλα. Όταν πλησιάζουν ένα δέντρο για να σκαρφαλώσουν, τα κοάλα πηγάζουν από το έδαφος και πιάνουν τα μπροστινά τους νύχια στο φλοιό και μετά δένονται προς τα πάνω. Τα σημάδια από νύχια είναι συνήθως ορατά στους κορμούς των δέντρων που χρησιμοποιούνται τακτικά ως οικιακά δέντρα από τα κοάλα.

Όταν κατεβαίνουν ένα δέντρο, τα κοάλα κατεβαίνουν πρώτα από κάτω. Κατεβαίνουν τακτικά στο έδαφος για να αλλάξουν δέντρα και εκεί είναι πιο ευάλωτα σε αρπακτικά όπως σκυλιά, αλεπούδες και ντίνγκο. Στο έδαφος περπατούν αμήχανα στα τέσσερα και μπορούν επίσης να τρέξουν. Μερικές φορές έχουν παρατηρηθεί κοάλα να κολυμπούν, αλλά αυτό είναι σπάνιο.

Τα κοάλα χρησιμοποιούν μια σειρά ήχων για να επικοινωνούν μεταξύ τους σε σχετικά μεγάλες αποστάσεις και το αρσενικό κοάλα έχει μια πολύ δυνατή κλήση κατά την περίοδο αναπαραγωγής που μπορεί να ακουστεί πάνω από ένα χιλιόμετρο μακριά. Η μητέρα κοάλα και τα μωρά τους κάνουν απαλούς ήχους κρότου, τριξίματος και απαλούς ήχους βουητού ή μουρμούρα μεταξύ τους, καθώς και απαλούς γρυλίσματα για να σηματοδοτήσουν τη δυσαρέσκεια ή την ενόχληση.

Όλα τα κοάλα μοιράζονται ένα κοινό κάλεσμα που παράγεται όταν φοβούνται. Ακούγεται σαν ανθρώπινο μωρό που κλαίει και γίνεται όταν τα κοάλα βρίσκονται υπό πίεση και απειλούνται. Συχνά συνοδεύεται από τίναγμα. Τα κοάλα επικοινωνούν επίσης με άρωμα που σημαδεύει τα δέντρα τους.

Τα κοάλα έχουν πολύ αργό μεταβολισμό όπως τεμπέληδες και Wombats που τους κάνει να ξεκουράζονται έως και 18 ώρες την ημέρα. Κοιμούνται το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ώρας. Ο υπόλοιπος χρόνος χρησιμοποιείται για τη σίτιση, τη μετακίνηση, την περιποίηση και την κοινωνική αλληλεπίδραση. Ένα διαταραγμένο κοάλα μπορεί να γίνει βίαιο και με τα κοφτερά δόντια και τα νύχια του μπορεί να προκαλέσει τραυματισμό σε έναν άνθρωπο.

Αναπαραγωγή κοάλα

Τα θηλυκά κοάλα φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία 2 – 3 ετών. Τα αρσενικά ωριμάζουν αργότερα στα 3-4 χρόνια. Το ζευγάρωμα συμβαίνει μεταξύ των μηνών Δεκεμβρίου και Μαρτίου, που είναι το καλοκαίρι στο νότιο ημισφαίριο. Τα θηλυκά κοάλα παράγουν ένα νεαρό τζόι κάθε χρόνο και συνεχίζουν να αναπαράγονται για έως και 12 χρόνια εάν είναι υγιή.

Τα κοάλα είναι μαρσιποφόρα . Η περίοδος κύησης ενός θηλυκού Κοάλα είναι 35 ημέρες. Τα μωρά κοάλα είναι πολύ ευάλωτα κατά τη γέννηση και είναι άτριχα, τυφλά και δεν έχουν αυτιά. Τα μωρά κοάλα είναι τόσο μικροσκοπικά κατά τη γέννηση και έχουν μήκος μόνο περίπου ένα τέταρτο της ίντσας. Μετά τη γέννηση, το τζόι θα σέρνεται στη θήκη της μητέρας του που βρίσκεται στην κοιλιά της μητέρας του και θα προσκολλάται σε μια από τις θηλές του. Θα μείνει στο πουγκί για περίπου 6 μήνες τρέφοντας το γάλα από τη θηλή της μητέρας του. Μετά από αυτό το διάστημα, το τζόι θα αρχίσει να καταναλώνει τον «παπ» της μητέρας του που προέρχεται από το μητρικό τυφλό (αρχή του παχέος εντέρου). Το παπ είναι μια εξειδικευμένη μορφή περιττωμάτων που είναι μαλακή και ρευστή. Ο «παπ» θα περάσει μικροοργανισμούς από το πεπτικό σύστημα της μητέρας για να προετοιμάσει το έντερο του Τζόι για την πέψη της μελλοντικής του διατροφής με φύλλα ευκαλύπτου.

Το joey θα παραμείνει με τη μητέρα του για άλλους 6 μήνες, καβάλα στην πλάτη της και τρέφεται με γάλα και φύλλα ευκαλύπτου μέχρι να απογαλακτιστεί πλήρως σε ηλικία 12 μηνών. Τα θηλυκά συνήθως αφήνουν τις μητέρες τους, ωστόσο, τα αρσενικά θα παραμείνουν με τη μητέρα τους μέχρι την ηλικία των 2 – 3 ετών. Η διάρκεια ζωής ενός κοάλα είναι έως και 18 χρόνια.

Κατάσταση διατήρησης κοάλα

Η IUCN κατατάσσει το κοάλα ως «Μικρή ανησυχία». Η αυστραλιανή κυβέρνηση δεν θεωρεί ότι το είδος απειλείται. Ωστόσο, σε ορισμένα μέρη της Αυστραλίας, όπως η Νέα Νότια Ουαλία, τα κοάλα θεωρούνται «ευάλωτα». Η απώλεια οικοτόπων, οι επιθέσεις σκύλων και τα τροχαία ατυχήματα αποτελούν βασικές απειλές για την επιβίωση του κοάλα. Το Αυστραλιανό Ίδρυμα Κοάλα είναι ο κύριος οργανισμός αφιερωμένος στη διατήρηση του κοάλα και του οικοτόπου του, χαρτογραφώντας 40.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (15.000 τετραγωνικά μίλια) γης για ενδιαιτήματα κοάλα και υποστηρίζοντας ισχυρές ενδείξεις ότι οι πληθυσμοί άγριων κοάλα μειώνονται σοβαρά σε όλη τη φυσική περιοχή του είδους. . Το Αυστραλιανό Ίδρυμα Κοάλα υπολογίζει ότι έχουν απομείνει περίπου 100.000 κοάλα στη φύση.