Αφρικανική χελώνα

ο Αφρικανική χελώνα (Geochelone sulcata) είναι επίσης γνωστό ως το Sulcata Tortoise , το ‘Grooved Tortoise’, το ‘Spur Tortoise’ και το ‘African Spur Thigh Tortoise’. Είναι μια χελώνα που κατοικεί στην έρημο της οποίας η σειρά εκτείνεται κατά μήκος του νότιου άκρου της ερήμου Σαχάρα από τη Σενεγάλη και τη Μαυριτανία, ανατολικά μέσω του Μάλι, του Τσαντ, του Σουδάν και της Αιθιοπίας έως την Ερυθραία. Η αφρικανική χελώνα είναι η τρίτη μεγαλύτερη χελώνα στον κόσμο και η μεγαλύτερη από όλα τα είδη χελώνας της ηπειρωτικής χώρας. Είναι εγγενές στο νότιο άκρο της ερήμου Σαχάρα και του Σαχέλ, αλλά γίνεται πιο κοινό ως κατοικίδιο σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Δυστυχώς, αν και κάνουν καλά κατοικίδια και κερδίζουν δημοτικότητα, ο αριθμός αυτών των χελώνων της ερήμου στη φύση μειώνεται.

Η επιστημονική ονομασία της αφρικανικής χελώνας είναι Centrochelys sulcata ή Geochelone sulcata. Το όνομα «Sulcata» προέρχεται από το λατινικό sulcatus, που σημαίνει αυλακωμένο και αναφέρεται στα σχέδια στο κέλυφος του ζώου. Η χελώνα είναι επίσης γνωστή ως Spur Thigh Tortoise. Η χελώνα Sulcata είναι το μόνο είδος στο γένος της.

Οι άλλες δύο μεγαλύτερες χελώνες που την ξεπερνούν σε μέγεθος είναι το γιγάντιο νησιωτικό είδος που ονομάζεται Giant Tortoise Aldabra (Geochelone gigantea) που κατοικεί στα νησιά της Ατόλης Aldabra στις Σεϋχέλλες και τις Χελώνα Γκαλαπάγκος (Geochelone nigra) που βρέθηκε στα νησιά Γκαλαπάγκος κοντά στον Ισημερινό.

Αφρικανική χελώνα

Χαρακτηριστικά του Αφρικανική χελώνα

Οι σουλκάτες είναι πολύ μεγάλες χελώνες! Οι μόνες δύο χελώνες μεγαλύτερες από τη Σουλκάτα είναι η χελώνα των Γκαλαπάγκος και η γιγάντια χελώνα Αλντάμπρα. Αυτά τα ζώα ζυγίζουν συνήθως μεταξύ 79,3 και 110,13 λίβρες, αλλά ένα πλήρες αρσενικό μπορεί να ζυγίζει οπουδήποτε έως και 200 λίβρες. Το Sulcata έχει συνήθως μήκος από 24 έως 30 ίντσες (61 έως 76 εκατοστά).

Έχουν φαρδιά, οβάλ κοχύλια που είναι συνήθως ελαφρώς επίπεδα στην κορυφή και έχουν συνήθως καφέ ή κίτρινο χρώμα. Το κάτω μέρος του κελύφους είναι ένα ιβουάρ χρώμα. Το πίσω και το μπροστινό μέρος του κελύφους είναι οδοντωτές και οι πλάκες (οι πλάκες κερατίνης που καλύπτουν το οστό του κελύφους) έχουν δακτυλίους δακτυλίους. Η πίσω άκρη του κελύφους είναι γυρισμένη προς τα πάνω.

Τα σουλκάτα έχουν ανάλογο κεφάλι και παχύ, φολιδωτό δέρμα που έχει κιτρινωπό-καφέ ή χρυσαφί χρώμα. Τα πόδια τους είναι μαλακά για το σκάψιμο και τα πίσω πόδια τους έχουν σπιρούνια, τα οποία δίνουν στη χελώνα το άλλο της όνομα αφρικανική χελώνα με σπιρούνι. Ωστόσο, είναι άγνωστο σε τι χρησιμεύουν τα σπιρούνια.

Δεν υπάρχει μικρή μορφολογική διαφορά μεταξύ αρσενικών και θηλυκών Sulcatas. Τα αρσενικά είναι γενικά μεγαλύτερα αλλά και τα δύο φύλα είναι εξαιρετικά δυνατά. Δεν υπάρχει διαφορά στο μέγεθος ή το σχήμα της ουράς τους μεταξύ των δύο φύλων.

African Spurred Tortoise - Διάρκεια ζωής

Οι χελώνες Sulcata έχουν πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής και μπορούν να ζήσουν περισσότερα από πενήντα χρόνια! Αυτό είναι ένα από τα κύρια ζητήματα με τη διατήρηση αυτών των ζώων ως κατοικίδια - συχνά μπορούν να επιβιώσουν ακόμη και από νεαρούς ιδιοκτήτες.

Διατροφή

Το Sulcata είναι φυτοφάγο και τρώει χόρτα, ζιζάνια και παχύφυτα. Η διατροφή της χελώνας είναι χαμηλή σε πρωτεΐνη και υψηλή σε φυτικές ίνες. Το Sulcatas θα αναζητήσει τροφή κατά τις πιο δροσερές στιγμές της ημέρας. Έχουν αργό μεταβολισμό και μπορούν να περάσουν εβδομάδες χωρίς φαγητό ή ποτό. Ωστόσο, όταν συναντήσουν μια πηγή νερού, μπορούν να πιουν έως και το 15% του σωματικού τους βάρους με μία κίνηση!

η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ

Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά Sulcatas μπορεί να είναι πολύ επιθετικά και συχνά εμφανίζεται εμβολισμό. Τα αρσενικά είναι πιο πιθανό να εμβολιάσουν άλλα αρσενικά. Μπορούν επίσης να προσπαθήσουν να αναποδογυρίσουν ο ένας τον άλλον, αν και, αν δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά μεγέθους μεταξύ των δύο Sulcatas, πιθανότατα δεν θα έχουν επιτυχία. Εάν ένα Sulcata αναποδογυριστεί, μπορεί γρήγορα να πεθάνουν από υπερθερμία. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι πολύ δύσκολο για μια αναποδογυρισμένη χελώνα να διορθωθεί.

Τα σουλκάτα είναι ακανθώδη. Αυτό σημαίνει ότι είναι έξω την αυγή ή το σούρουπο και περνούν χρόνο απολαμβάνοντας τον πρωινό ήλιο για να ρυθμίσουν τη θερμότητα του σώματός τους.

Αφρικανική χελώνα Αναπαραγωγή

Τα ενήλικα Sulcatas μπορούν να αναπαραχθούν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, αλλά συνήθως ζευγαρώνουν μεταξύ Σεπτεμβρίου και τέλη Νοεμβρίου, αμέσως μετά την περίοδο των βροχών. Τα αρσενικά θα τσακωθούν μεταξύ τους για τα δικαιώματα αναπαραγωγής με τα θηλυκά, συχνά χτυπιούνται μεταξύ τους και ανατρέπονται μεταξύ τους.

Περίπου 60 ημέρες μετά το ζευγάρωμα, ένα θηλυκό Sulcata θα αρχίσει να ψάχνει για τη σωστή θέση φωλιάς. Αυτό μπορεί να διαρκέσει έως και δύο εβδομάδες. Μόλις εγκατασταθεί σε ένα μέρος, θα σκάψει μια τρύπα σε χαλαρό χώμα περίπου 2 πόδια πλάτος και 3 έως 6 ίντσες βάθος. Το κάνει αυτό με τα μπροστινά της πόδια και στη συνέχεια χρησιμοποιεί τα πίσω πόδια της για να σκάψει μια άλλη τρύπα στο πίσω μέρος της πρώτης τρύπας. Όλη αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε ώρες ανάλογα με το πόσο μαλακό είναι το χώμα!

Μόλις η φωλιά είναι έτοιμη, το θηλυκό θα γεννήσει αυγά με ρυθμό ένα περίπου κάθε 3 λεπτά μέχρι να γεννήσει μεταξύ 15 και 30 αυγά. Στη συνέχεια ξοδεύει περίπου μια ώρα γεμίζοντας τη φωλιά της, καλύπτοντας όλα τα αυγά.

Οι χελώνες και άλλα ερπετά δεν «μεγαλώνουν μικρά» και, μόλις γεννηθούν τα αυγά, η συμμετοχή των γονέων σταματά εκεί. Τα αυγά εκκολάπτονται μετά από περίπου 8 μήνες. Τα μωρά χελώνες έχουν συνήθως μήκος περίπου 2 έως 3 ίντσες κατά τη γέννηση, αλλά μεγαλώνουν γρήγορα και μπορεί να είναι 6 έως 10 ίντσες σε μήκος μετά από μερικά χρόνια. Έχουν χρυσαφένιο ή καστανοκίτρινο χρώμα και το καβούκι τους είναι οβάλ και οδοντωτό. Το φύλο ενός νεοσσού καθορίζεται πιθανότατα από τη θερμοκρασία στην οποία εκτέθηκε στο αυγό και όχι από τα χρωμοσώματα.

Τα μωρά σουλκάτα είναι συνήθως επιθετικά από την αρχή και πολύ δραστήρια. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα νεογνά να κράζουν το ένα το άλλο και να προσπαθούν να αναποδογυρίσουν το ένα το άλλο.

Τα σουλκάτα δεν φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μέχρι την ηλικία των 15 ετών, κάτι που είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο αριθμός τους μειώνεται.

Η χελώνα Σουλκάτα

Sulcata Tortoise - Τοποθεσία και βιότοπος

Αυτές οι χελώνες ζουν σε χώρες που βρίσκονται τουλάχιστον εν μέρει στην έρημο Σαχάρα, όπως η Αιθιοπία, το Μάλι, το Σουδάν, η Μαυριτανία. Αυτό σημαίνει ότι βρίσκονται σε μέρη που είναι πολύ ζεστά και ξηρά και είναι προσαρμοσμένα να επιβιώνουν.

Οι Sulcatas σκάβουν λαγούμια στο έδαφος που τους επιτρέπουν να ξεφύγουν από το πολύ ζεστό κλίμα στο οποίο ζουν. Αυτά τα λαγούμια είναι συνήθως 30 ίντσες σε βάθος, αλλά μερικά Sulcatas σκάβουν συστήματα σήραγγας μήκους 10 πόδια ή περισσότερο! Θα ρίξουν λάσπη στην πλάτη τους αν είναι πολύ ζεστά ή, αν δεν υπάρχει λάσπη επειδή η θερμοκρασία είναι πολύ ζεστή, θα καλύψουν τα πόδια τους με το δικό τους σάλιο για να κρυώσουν.

Ένα λαγούμι όχι μόνο προστατεύει ένα Sulcata από το άνυδρο περιβάλλον, αλλά τους παρέχει επίσης αρκετή υγρασία. Τα Sulcatas έχουν σχεδιαστεί για να συγκρατούν την υγρασία, ώστε να μην αφυδατώνονται στο ζεστό τους κλίμα. Ρυθμίζουν την παραγωγή ούρων τους και το δέρμα τους είναι εξαιρετικά διαπερατό όταν εκτίθενται στην υγρασία. Πιστεύεται ότι παίρνουν όλη την υγρασία που χρειάζονται από την τροφή τους και έτσι δεν χρειάζεται να αναζητήσουν άλλες πηγές νερού. Αυτό επιβεβαιώνεται από τα Sulcatas που ζουν σε ζωολογικούς κήπους - έχει σημειωθεί από τους φύλακες του ζωολογικού κήπου ότι ένα Sulcata φαίνεται να δείχνει πολύ λίγο ενδιαφέρον για το νερό ακόμα και όταν προσφέρεται, επομένως πρέπει να λαμβάνουν την υγρασία που χρειάζονται από τα φυτά τους.

Ενώ τα Sulcatas μπορούν να ανεχθούν μερικές εκπληκτικά χαμηλές θερμοκρασίες σώματος, θα αναζητήσουν ενεργά καταφύγιο όταν κάνει κρύο έξω. Αυτό είναι ενδιαφέρον, γιατί οι περισσότερες τροπικές χελώνες δεν θα το έκαναν αυτό και θα παγώσουν όταν κρύωνε.

Sulcata Tortoise Κατάσταση Διατήρησης

Οι σουλκάτα κατατάσσονται ως ευάλωτες από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Αυτό πιθανότατα οφείλεται στην απώλεια οικοτόπων και στην αύξηση της δημοτικότητας του Sulcata ως κατοικίδιο. Η ερημοποίηση είναι επίσης ένα πρόβλημα όταν πρόκειται για πληθυσμούς Sulcata, επειδή, αν και ζουν σε μια άνυδρη περιοχή, μια περιοχή που είναι πολύ ξηρή δεν θα περιέχει αρκετή τροφή για να φάνε.

Αρπακτικά

Υπάρχουν πολύ λίγοι φυσικοί θηρευτές των χελωνών Sulcata. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι σε θέση να αποσυρθούν στο καβούκι τους για να ξεφύγουν από οτιδήποτε μπορεί να τους φάει. Στην πραγματικότητα, τα Sulcatas κινδυνεύουν περισσότερο από τον βιότοπό τους και τους ανθρώπους από άλλα ζώα. Οι άνθρωποι κυνηγούν και τρώνε επίσης τη χελώνα Sulcata.