Άγρια Κουνέλια

Κουνέλια (Orytolagus cuniculus) κατάγεται από την Ισπανία και τη Νοτιοδυτική Γαλλία. Το κουνέλι μεταφέρθηκε στην Αγγλία τον 12ο αιώνα μ.Χ. από τους Νορμανδούς και κρατήθηκε σε αιχμαλωσία σε warrens ως πηγή κρέατος και γούνας.

Πολλοί διέφυγαν στη φύση και τελικά έγιναν τόσο συνηθισμένοι που η εκτροφή τους δεν ήταν πλέον οικονομική.

Λόγω της γρήγορης αναπαραγωγής τους, μιας δίαιτας με σχεδόν οποιαδήποτε φυτική ύλη και της δίωξης των αρπακτικών, το κουνέλι εδραιώθηκε σιγά σιγά στη φύση στη Βρετανία, παρά το γεγονός ότι αρχικά ευνοούσε ένα θερμότερο και ξηρότερο κλίμα.

Αγριοκουνέλια – Χαρακτηριστικά

Υπάρχουν επτά διαφορετικά γένη στην οικογένεια που ταξινομούνται ως κουνέλια, συμπεριλαμβανομένου του ευρωπαϊκού κουνελιού (Oryctolagus cuniculus), του κουνελιού Cottontail (γένος Sylvilagus, 13 είδη) και του κουνελιού Amami (Pentalagus furnessi, είδος υπό εξαφάνιση στο Amami Oshima, Ιαπωνία). Υπάρχουν πολλά άλλα είδη κουνελιών και αυτά, μαζί με τους πίκες και τους λαγούς, αποτελούν την τάξη των Λαγομορφών. Όλες οι ράτσες οικόσιτων κουνελιών κατάγονται από την ευρωπαϊκή.

Στη δεκαετία του 1950, η ασθένεια μυξωμάτωση εισήχθη για να περιοριστεί ο αριθμός τους και το κουνέλι σχεδόν εξαφανίστηκε, ωστόσο, είναι και πάλι ένα κοινό ζώο της βρετανικής υπαίθρου αν και μπορεί να είναι ένα σοβαρό παράσιτο για τους αγρότες για κατανάλωση και καταστροφή των καλλιεργειών.

Τα κυριότερα αρπακτικά των κουνελιών είναι τα stout και η αλεπού, αν και νεαρά κουνέλια πέφτουν επίσης σε αρπακτικά και νυφίτσες .

Ο πληθυσμός των κουνελιών προ της αναπαραγωγικής περιόδου υπολογίζεται σε 40 εκατομμύρια.

Περιγραφή κουνελιού

Κουνέλι

Το αρσενικό λέγεται μπακ και το θηλυκό ελαφίνα. Τα κουνέλια έχουν γενικά μήκος 40 – 45 εκατοστά και έχουν αυτιά με μήκος 8,5 εκατοστά. Έχουν συμπαγές σώμα με μακριά, δυνατά πίσω πόδια.

Η γούνα των κουνελιών είναι γενικά μακριά και απαλή και έχει γκρι/καφέ χρώμα και έχει λευκό κάτω μέρος και κοντή ουρά. Δικα τους μακριά αυτιά των κουνελιών είναι πιθανότατα μια προσαρμογή για την ανίχνευση αρπακτικών. Τα άγρια κουνέλια είναι μάλλον ομοιόμορφα σε αναλογίες σώματος και στάση.

Το μικρότερο είναι το πυγμαίο κουνέλι (Brachylagus idahoensis), με μήκος μόλις 20 εκατοστά και βάρος 0,4 κιλά, ενώ τα μεγαλύτερα κουνέλια μεγαλώνουν σε 50 εκατοστά και πάνω από 2 κιλά.

Ενδιαιτήματα κουνελιών

Τα κουνέλια είναι κάτοικοι του εδάφους που ζουν σε περιβάλλοντα που κυμαίνονται από έρημο έως τροπικά δάση και υγρότοπους. Το ευρωπαϊκό κουνέλι καταλαμβάνει ανοιχτά τοπία όπως χωράφια, πάρκα και κήπους. Τα κουνέλια είναι άφθονα σε λιβάδια όπου το έδαφος τους επιτρέπει να δημιουργήσουν εκτεταμένα, καλά στραγγιζόμενα λαγούμια, αλλά και όπου υπάρχουν φράκτες ή κομμάτια δασικής εκτάσεως για να δώσουν καταφύγιο και κάλυψη.

Δίαιτα κουνελιών

Τα κουνέλια είναι φυτοφάγα ζώα που τρέφονται βόσκοντας με γρασίδι, χόρτα και φυλλώδη ζιζάνια, ωστόσο, τρώνε επίσης όλη τη φυτική ύλη και ροκανίζουν το φλοιό δέντρων τους χειμερινούς μήνες. Τα κουνέλια καταπίνουν ξανά έως και το 80% των περιττωμάτων τους για να χρησιμοποιήσουν την τροφή τους πιο αποτελεσματικά σε μια διαδικασία που είναι γνωστή ως «αναστοχασμός».

Τα κουνέλια βόσκουν έντονα και γρήγορα για περίπου την πρώτη μισή ώρα μιας περιόδου βόσκησης (συνήθως αργά το απόγευμα), ακολουθούμενη από περίπου μισή ώρα πιο επιλεκτικής σίτισης. Σε αυτό το διάστημα, το κουνέλι θα εκκρίνει επίσης πολλά σκληρά κόπρανα σφαιρίδια, που είναι απόβλητα σφαιρίδια που δεν θα επανακαταποθούν. Εάν το περιβάλλον είναι σχετικά μη απειλητικό, το κουνέλι θα παραμείνει σε ύπαιθρο για πολλές ώρες, βόσκοντας κατά διαστήματα. Τα κουνέλια δεν είναι σε θέση να κάνουν εμετό λόγω της φυσιολογίας του πεπτικού τους συστήματος.

Συμπεριφορά Κουνελιού

Το ευρωπαϊκό κουνέλι κατασκευάζει τα πιο εκτεταμένα συστήματα λαγούμιας, που ονομάζονται Warrens. Οι σήραγγες Warren μπορεί να έχουν μήκος 1 – 2 μέτρα. Η φωλιά στο τέλος του τούνελ είναι επενδεδυμένη με γρασίδι, βρύα και γούνα της κοιλιάς. Χρησιμοποιούν κανονικά μονοπάτια, τα οποία αρωματίζουν με σφαιρίδια κοπράνων.

Το ευρωπαϊκό κουνέλι είναι το πιο κοινωνικό κουνέλι, μερικές φορές σχηματίζει ομάδες σε φυλές έως και 20 ατόμων. Τα περισσότερα κουνέλια είναι σχετικά μοναχικά και μερικές φορές εδαφικά, ενώ συγκεντρώνονται μόνο για να αναπαραχθούν ή περιστασιακά για να αναζητήσουν τροφή σε μικρές ομάδες.

Κατά τη διάρκεια εδαφικών διαφωνιών, τα κουνέλια μερικές φορές «κουμπώνουν» χρησιμοποιώντας τα μπροστινά τους άκρα. Τα κουνέλια είναι ενεργά όλο το χρόνο, κανένα είδος δεν είναι γνωστό ότι πέφτει σε χειμερία νάρκη. Τα κουνέλια είναι γενικά νυχτόβια και είναι επίσης σχετικά αθόρυβα. Εκτός από τις δυνατές κραυγές όταν φοβούνται ή πιάνονται από ένα αρπακτικό, το μόνο ηχητικό σήμα που είναι γνωστό για τα περισσότερα είδη είναι ένα δυνατό χτύπημα του ποδιού που γίνεται για να υποδηλώνει συναγερμό ή επιθετικότητα.

Αντί για ήχο, το άρωμα φαίνεται να παίζει σημαντικό ρόλο στα συστήματα επικοινωνίας των περισσότερων κουνελιών. Διαθέτουν καλά ανεπτυγμένους αδένες σε όλο τους το σώμα και τους τρίβουν σε σταθερά αντικείμενα για να μεταδώσουν την ταυτότητα της ομάδας, το φύλο, την ηλικία, την κοινωνική και αναπαραγωγική κατάσταση και την ιδιοκτησία της περιοχής. Τα ούρα χρησιμοποιούνται επίσης στη χημική επικοινωνία. Όταν γίνεται αντιληπτός ο κίνδυνος, η γενική τάση των κουνελιών είναι να παγώνουν και να κρύβονται κάτω από την κάλυψη. Αν τους κυνηγήσει ένα αρπακτικό, επιδίδονται σε γρήγορες, ακανόνιστες κινήσεις, σχεδιασμένες περισσότερο για να αποφύγουν και να μπερδέψουν παρά να ξεπεράσουν τους διώκτες.

Αναπαραγωγή κουνελιού

Τα κουνέλια γενικά μπορούν να αναπαραχθούν σε νεαρή ηλικία και πολλά παράγουν τακτικά γέννες έως και 7 μικρών, συχνά το κάνουν 4 ή 5 φορές το χρόνο λόγω του γεγονότος ότι η περίοδος κύησης κουνελιών είναι μόνο 28 έως 31 ημέρες. Τα νεογέννητα κουνέλια είναι γυμνά, τυφλά και αβοήθητα κατά τη γέννηση. Οι μητέρες είναι εντυπωσιακά απρόσεκτες με τα μικρά τους και είναι σχεδόν απόντες γονείς, που συνήθως θηλάζουν τα μικρά τους μόνο μία φορά την ημέρα και για λίγα μόνο λεπτά.

Για να ξεπεραστεί αυτή η έλλειψη προσοχής, το γάλα των κουνελιών είναι εξαιρετικά θρεπτικό και από τα πλουσιότερα από όλα τα θηλαστικά. Τα μικρά μεγαλώνουν γρήγορα και τα περισσότερα απογαλακτίζονται σε περίπου ένα μήνα.

Τα αρσενικά (bucks) δεν βοηθούν στην ανατροφή των γατών. Η μητέρα κουνέλι μπορεί να μείνει ξανά έγκυος 4 ημέρες μετά τη γέννηση των γατών της.

Τα εξημερωμένα κουνέλια έχουν ένα μέση διάρκεια ζωής έως και 9 χρόνια ενώ τα άγρια κουνέλια έχουν προσδόκιμο ζωής μικρότερο από 4 χρόνια.

Κατάσταση διατήρησης κουνελιού

Οι πληθυσμοί των κουνελιών αυξάνονται, καθώς αποκτούν ανοσία στον ιό της μυξωμάτωσης. Τα κουνέλια ωριμάζουν σεξουαλικά μετά από μόλις τέσσερις μήνες και αναπαράγονται γρήγορα, ώστε να μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν.