Σπερματοφάλαινα Γκαλαπάγκος

ο Σπερματοφάλαινα (Physeter macrocephalus) είναι η μεγαλύτερη από όλες τις οδοντωτές φάλαινες και είναι το μεγαλύτερο οδοντωτό ζώο εν ζωή, με μήκος έως 18 μέτρα (60 πόδια). Οι σπερματοφάλαινες μπορούν να παρατηρηθούν τακτικά στα νερά των Γκαλαπάγκος. Η σπερματοφάλαινα πήρε το όνομά της από τη γαλακτώδη-λευκή κηρώδη ουσία που ονομάζεται «spermaceti» που βρίσκεται στο κεφάλι της. Η Σπερματοφάλαινα έχει τεράστιο κεφάλι και χαρακτηριστικό σχήμα.

Το Sperm Whale είναι εξαιρετικό για το πολύ μεγάλο κεφάλι του, ιδιαίτερα στα αρσενικά, το οποίο είναι συνήθως το ένα τρίτο του μήκους των ζώων. Η ονομασία Sperm Whales «macrocephalus» προέρχεται από την ελληνική λέξη «μεγάλο κεφάλι».

Σε αντίθεση με το λείο δέρμα των περισσότερων άλλων μεγάλων φαλαινών, το δέρμα στο πίσω μέρος της Σπερματοφάλαινας είναι συνήθως κομπόστ και έχει παρομοιαστεί με δαμάσκηνο από τους λάτρεις της παρακολούθησης φαλαινών. Έχουν ομοιόμορφο γκρι χρώμα, αν και μπορεί να φαίνονται καφέ στο φως του ήλιου. Έχουν επίσης αναφερθεί λευκές φάλαινες αλμπίνο. Ο εγκέφαλος της Σπερματοφάλαινας είναι ο μεγαλύτερος και βαρύτερος γνωστός από οποιοδήποτε σύγχρονο ή εξαφανισμένο ζώο (που ζυγίζει κατά μέσο όρο 7 κιλά (15 λίβρες) σε ένα ενήλικο αρσενικό. Ωστόσο, ο εγκέφαλος δεν είναι μεγάλος σε σχέση με το μέγεθος του σώματος.

Η φυσητήρας βρίσκεται πολύ κοντά στο μπροστινό μέρος του κεφαλιού και μετατοπίζεται προς τις φάλαινες αριστερά. Αυτό προκαλεί ένα χαρακτηριστικό θαμνώδες χτύπημα με γωνία προς τα εμπρός. Η Σπερμοφάλαινα δεν έχει αληθινό ραχιαίο πτερύγιο, αντίθετα μια σειρά από ραβδώσεις υπάρχουν στο ουραίο τρίτο της πλάτης. Το μεγαλύτερο ονομαζόταν «καμπούρα» από φαλαινοθήρες και συνήθως μπερδεύεται με ραχιαίο πτερύγιο λόγω του σχήματός του. Οι αύλακες μιας σπερματοφάλαινας είναι τριγωνικές και πολύ παχιές. Τα Flukes ανυψώνονται πολύ ψηλά από το νερό πριν μια φάλαινα ξεκινήσει μια βαθιά κατάδυση.

Οι σπερματοφάλαινες έχουν 20 – 26 ζεύγη κωνικού σχήματος δοντιών στην κάτω γνάθο τους, το καθένα με μήκος 25 εκατοστά ή 10 ίντσες. Κάθε δόντι μπορεί να ζυγίζει έως και ένα κιλό. Η τρέχουσα επιστημονική συναίνεση είναι ότι τα δόντια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επιθετικότητα μεταξύ αρσενικών του ίδιου είδους, καθώς δεν χρειάζονται πραγματικά για να βοηθήσουν τη διατροφή τους με καλαμάρια. Οι φάλαινες ταυροσπερματοζωαρίων συχνά εμφανίζουν ουλές που φαίνεται να προκαλούνται από τα δόντια άλλων ταύρων.

Οι σπερματοφάλαινες είναι από τα πιο σεξουαλικά διμορφικά (δηλαδή, τα αρσενικά και τα θηλυκά διαφέρουν πολύ) από όλα τα κητώδη. Τα αρσενικά είναι συνήθως 30% έως 50% μακρύτερα (16 – 18 μέτρα, 52 – 59 πόδια) από τα θηλυκά (12 – 14 μέτρα, 39 – 46 πόδια) και έχουν διπλάσια μάζα (50 000 κιλά για τα αρσενικά και 25 000 κιλά για τα θηλυκά ). Κατά τη γέννηση τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά έχουν μήκος περίπου 4 μέτρα (13 πόδια) και ζυγίζουν περίπου 1.000 κιλά (1 τόνος).

Οι θηλυκές σπερματοφάλαινες γεννούν μία φορά κάθε τέσσερα έως έξι χρόνια και η περίοδος κύησης είναι τουλάχιστον 12 μήνες και πιθανώς έως και 18 μήνες. Η νοσηλεία διαρκεί δύο έως τρία χρόνια. Στα αρσενικά, η εφηβεία διαρκεί περίπου δέκα χρόνια μεταξύ των ηλικιών περίπου 10 και 20. Τα αρσενικά συνεχίζουν να μεγαλώνουν μέχρι τα 30 και τα 40 τους και φτάνουν στο πλήρες μέγεθός τους μόνο όταν είναι περίπου 50 ετών. Οι σπερματοφάλαινες ζουν έως και 80 χρόνια.

Η Σπερματοφάλαινα κατέχει μερικά φυσικά παγκόσμια ρεκόρ:

Το μεγαλύτερο γνωστό οδοντωτό θηλαστικό ποτέ.
Οι σπερματοφάλαινες έχουν το μεγαλύτερο κεφάλι για το μέγεθός τους από οποιοδήποτε ζώο (έως το ένα τρίτο του μήκους του σώματός τους).
Ο μεγαλύτερος εγκέφαλος από οποιοδήποτε ζωντανό πλάσμα στη Γη. Ο εγκέφαλος μιας ώριμης σπερματοφάλαινας ζυγίζει 7 κιλά (15 λίβρες), αν και έχουν υπάρξει δείγματα με εγκέφαλο 9 κιλών (20 λίβρες).
Το μεγαλύτερο ζωντανό σαρκοφάγο στη Γη.
Το πιο βαθύ καταδυτικό θηλαστικό (βρίσκεται σε βάθη 2.200 μέτρων (7.200 πόδια) και μπορεί να κρατήσει την αναπνοή του για έως και 2 ώρες.
Οι σπερματοφάλαινες είναι σχεδόν σίγουρα το μεγαλύτερο οδοντωτό αρπακτικό που έχει ζήσει ποτέ, και έχουν τα μεγαλύτερα δόντια (μήκους 25 εκατοστά ή 10 ίντσες).
Το πιο δυνατό ζώο στον κόσμο. Τα κλικ των σπερματοφαλαινών έχουν επίπεδο πηγής που υπερβαίνει τα 230 dB ανά 1 μικροπασκάλ που αναφέρεται σε απόσταση 1 μέτρου.
Το 1820, μια σπερματοφάλαινα που εκτιμάται ότι είχε μήκος περίπου 25,9 μέτρα (85 πόδια) επιτέθηκε σε ένα φαλαινοθηρικό πλοίο Essex του Nantucket. Μόνο 8 από τους 20 ναυτικούς κατάφεραν να επιβιώσουν και να διασωθούν από άλλα πλοία.
Θεωρείται ότι οι φάλαινες σπερματοζωαρίων έχουν τον χαμηλότερο αναπαραγωγικό ρυθμό από οποιοδήποτε άλλο ζώο – όχι απαραίτητα καλό χαρακτηριστικό.
Η σπερματοφάλαινα έχει δύο ρουθούνια - ένα εξωτερικό ρουθούνι, που σχηματίζει την οπή εμφύσησης και ένα εσωτερικό ρουθούνι που πιέζει το δοχείο που μοιάζει με σακουλάκι με spermaceti.

Λίπος κήτους

Μια λειτουργία των οργάνων του σπερματοζωαρίου είναι ένα όργανο άνωσης ή κατάδυσης. Πριν από την κατάδυση, διοχετεύεται κρύο νερό μέσω του οργάνου και το κερί στερεοποιείται. Η αύξηση της ειδικής πυκνότητας δημιουργεί μια δύναμη προς τα κάτω (περίπου 40 κιλά ισοδύναμα) και επιτρέπει στη φάλαινα να βυθίζεται αβίαστα. Κατά τη διάρκεια της καταδίωξης σε βαθιά επίπεδα (max 3.000m) το αποθηκευμένο οξυγόνο καταναλώνεται και η υπερβολική θερμότητα λιώνει τα σπερματοζωάρια. Τώρα μόνο υδροδυναμικές δυνάμεις (με κολύμπι) κρατούν τη φάλαινα κάτω πριν βγει αβίαστα στην επιφάνεια.

Το Spermaceti ήταν πολύ περιζήτητο από φαλαινοθήρες του 18ου, 19ου και 20ου αιώνα. Η ουσία βρήκε μια ποικιλία εμπορικών εφαρμογών, όπως λάδι ρολογιών, υγρό αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων, λιπαντικό για φωτογραφικούς φακούς και ευαίσθητα όργανα μεγάλου υψομέτρου, καλλυντικά, πρόσθετα σε λάδια κινητήρα, γλυκερίνη, αντισκωριακές ενώσεις, απορρυπαντικό, χημικές ίνες, βιταμίνες και 70 ή περισσότερες φαρμακευτικές ενώσεις.

Περισσότερα για το Sperm Whale

Οι σπερματοφάλαινες αναπνέουν αέρα στην επιφάνεια του νερού μέσω μιας ενιαίας φυσητήρας σε σχήμα S. Η φυσητήρας βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του μπροστινού μέρους του κεφαλιού. Αναπνέουν (αναπνέουν) 3-5 φορές το λεπτό σε ηρεμία, αλλά ο ρυθμός αυξάνεται σε 6-7 φορές το λεπτό μετά από μια κατάδυση. Το χτύπημα είναι ένα θορυβώδες, ενιαίο ρεύμα που υψώνεται έως και 15 μέτρα (50 πόδια) πάνω από την επιφάνεια του νερού και δείχνει προς τα εμπρός και στα αριστερά της φάλαινας σε γωνία 45 μοιρών.

Οι φάλαινες, μαζί με τις ρινοφάλαινες και τις φώκιες ελέφαντες, είναι τα βαθύτερα θηλαστικά που καταδύονται στον κόσμο.

Πιστεύεται ότι μπορούν να βουτήξουν έως και 3 χιλιόμετρα (1,9 μίλια) σε βάθος και 90 λεπτά σε διάρκεια μέχρι τον πυθμένα του ωκεανού. Οι πιο τυπικές καταδύσεις είναι περίπου 400 μέτρα σε βάθος και 30–45 λεπτά διάρκεια και γενικά κινούνται προς βόρεια κατεύθυνση. Μπορούν να βουτήξουν δύο μίλια βαθιά με μια γουλιά αέρα για δύο ώρες. Μεταφέρουν τρεις τόνους αίματος που περιέχει αρκετό οξυγόνο για να τους βοηθήσει να επιτύχουν τα βάθη κατάδυσής τους.

Μεταξύ των καταδύσεων, η Σπερματοφάλαινα θα βγει στην επιφάνεια για να αναπνεύσει και θα παραμείνει λίγο πολύ ακίνητη για οκτώ έως δέκα λεπτά πριν βουτήξει ξανά.

Οι σπερματοφάλαινες τρέφονται με πολλά είδη, ιδιαίτερα με γιγάντια καλαμάρια, χταπόδια και διάφορα ψάρια όπως βενθοπελαγικές ακτίνες, αλλά το κύριο μέρος της διατροφής τους αποτελείται από μεσαίου μεγέθους καλαμάρια. Σχεδόν όλα όσα είναι γνωστά για τα καλαμάρια βαθέων υδάτων έχουν μάθει από δείγματα που βρέθηκαν στα στομάχια των αιχμαλωτισμένων Σπερματοφάλαινες.

Οι σπερματοφάλαινες είναι τεράστιες ταΐστρες και τρώνε περίπου το 3% του σωματικού τους βάρους την ημέρα. Η συνολική ετήσια κατανάλωση θηραμάτων από Σπερματοφάλαινες παγκοσμίως εκτιμάται ότι είναι περίπου 100 εκατομμύρια τόνοι – αριθμός μεγαλύτερος από τη συνολική κατανάλωση θαλάσσιων ζώων από τον άνθρωπο κάθε χρόνο.

Το μόνο αρπακτικό που επιτίθεται στις Σπερματοφάλαινες, εκτός από ανθρώπινα όντα, είναι η Όρκα. Μεγάλοι, περιπλανώμενοι λοβοί Όρκες στοχεύουν συχνά σε ομάδες θηλυκών με μικρά, που συνήθως προσπαθούν να χωρίσουν το μοσχάρι της Σπερματοφάλαινας και να το σκοτώσουν. Συχνά, οι θηλυκές Σπερματοφάλαινες μπορούν να αποκρούσουν αυτές τις επιθέσεις σχηματίζοντας έναν κύκλο με τις γάμπες τους στο κέντρο και στη συνέχεια χτυπώντας βίαια τις ουρές τους, έτσι ώστε καμία Όρκα να μην μπορεί να επέμβει στον κύκλο. Εάν ο λοβός της Όρκας είναι εξαιρετικά μεγάλος, μπορεί μερικές φορές να σκοτώσει και ενήλικα θηλυκά. Οι μεγάλοι ταύροι Οι Σπερματοφάλαινες δεν έχουν αρπακτικά, καθώς ακόμη και οι Όρκες θα μπορούσαν να σκοτωθούν από αυτά τα επιθετικά, ισχυρά πλάσματα.

Η φυσιολογία της Σπερματοφάλαινας έχει αρκετές προσαρμογές για να αντιμετωπίσει τις δραστικές αλλαγές της πίεσης κατά την κατάδυση. Ο θώρακας είναι εύκαμπτος για να επιτρέπει την κατάρρευση των πνευμόνων και ο καρδιακός ρυθμός μπορεί να μειωθεί για να διατηρηθούν τα αποθέματα οξυγόνου. Η μυοσφαιρίνη αποθηκεύει οξυγόνο στον μυϊκό ιστό. Το αίμα μπορεί να κατευθυνθεί προς τον εγκέφαλο και άλλα βασικά όργανα μόνο, όταν τα επίπεδα οξυγόνου εξαντλούνται. Το όργανο των σπερματοζωαρίων μπορεί επίσης να παίξει κάποιο ρόλο.

Οι θηλυκές σπερματοφάλαινες είναι εξαιρετικά κοινωνικά ζώα. Τα θηλυκά μένουν σε ομάδες περίπου δώδεκα ατόμων με τα μικρά τους. Οι άντρες εγκαταλείπουν αυτά τα «νηπιαγωγεία» σε ηλικία μεταξύ 4 και 21 ετών και εντάσσονται σε ένα «σχολείο πτυχίου» με άλλους άντρες παρόμοιας ηλικίας και μεγέθους. Καθώς τα αρσενικά μεγαλώνουν, τείνουν να διασκορπίζονται σε μικρότερες ομάδες και τα γηραιότερα αρσενικά συνήθως ζουν μοναχικά. Ωστόσο, τα ώριμα αρσενικά έχουν εγκλωβιστεί σε παραλίες μαζί, υποδηλώνοντας έναν βαθμό συνεργασίας που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητός.

Η Σπερματοφάλαινα είναι ένα από τα πιο κοσμοπολίτικα είδη στον κόσμο και βρίσκεται σε όλους τους ωκεανούς και τη Μεσόγειο Θάλασσα. Το είδος είναι σχετικά άφθονο από τα νερά της Αρκτικής μέχρι τον ισημερινό. Οι πληθυσμοί είναι πιο πυκνοί κοντά σε υφαλοκρηπίδες και φαράγγια, πιθανώς λόγω της ευκολότερης σίτισης. Οι σπερματοφάλαινες βρίσκονται συνήθως σε βαθιά νερά ανοιχτής ακτής, αλλά μπορεί να παρατηρηθούν πιο κοντά στην ακτή σε περιοχές όπου η υφαλοκρηπίδα είναι μικρή.

Οι σπερματοφάλαινες πιστεύεται ότι έχουν αποκλίνει από άλλες οδοντωτές φάλαινες νωρίς στην εξέλιξη της υποτάξης - περίπου πριν από είκοσι εκατομμύρια χρόνια.

Ο αριθμός των Σπερματοφάλαινες σε όλο τον κόσμο είναι άγνωστος. Οι ακατέργαστες εκτιμήσεις, που λαμβάνονται με την έρευνα μικρών περιοχών και την παρέκταση του αποτελέσματος σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου, κυμαίνονται από 200.000 έως 2.000.000 άτομα. Παρόλο που η Σπερματοφάλαινα κυνηγήθηκε για αρκετούς αιώνες για το κρέας, το λάδι και τα σπερματοζωάρια της, η προοπτική διατήρησης για τις Σπερματοφάλαινες είναι πιο φωτεινή από αυτή για πολλές άλλες φάλαινες. Αν και στην Ινδονησία εξακολουθεί να υπάρχει παράκτια αλιεία μικρής κλίμακας, προστατεύονται πρακτικά παγκοσμίως. Οι ψαράδες δεν πιάνουν τα πλάσματα των βαθέων υδάτων που τρώνε οι Σπερματοφάλαινες και η βαθιά θάλασσα είναι πιθανό να είναι πιο ανθεκτική στη ρύπανση από τα επιφανειακά στρώματα.

Ωστόσο, η ανάκαμψη από τα χρόνια της φαλαινοθηρίας είναι μια αργή διαδικασία, ιδιαίτερα στον Νότιο Ειρηνικό, όπου ο αριθμός των αρσενικών αναπαραγωγική ηλικία ήταν σοβαρή.

Δείτε περισσότερα από μας Γκαλαπάγκος Marine Life αναρτήσεις!