Σωστά Φάλαινες

Σωστά Φάλαινες είναι οι φάλαινες που ανήκουν στην οικογένεια «Balaenidae». Τρία είδη δεξιά φάλαινας αναγνωρίζονται στο γένος ‘Eubalaena’, ενώ η Bowhead Whale, επίσης Δεξιά φάλαινα, τοποθετείται στο δικό της γένος, ‘Balaena’.

Το Right Whales μπορεί να φτάσει τα 18 μέτρα (60 πόδια) σε μήκος και να ζυγίζει έως και 100 τόνους. Το στιβαρό σώμα τους είναι ως επί το πλείστον μαύρο, με χαρακτηριστικές λευκές τυλιχτές (γδαρσίματα δέρματος) στα κεφάλια τους. Ονομάζονται «Σωστές Φάλαινες» επειδή οι φαλαινοθήρες πίστευαν ότι οι φάλαινες ήταν οι «σωστές» για κυνήγι, καθώς επιπλέουν όταν σκοτώνονται και συχνά κολυμπούν μπροστά στην ακτή.

Οι πληθυσμοί μειώθηκαν σημαντικά από την εντατική συγκομιδή κατά τη διάρκεια των ενεργών ετών της βιομηχανίας φαλαινοθηρίας. Σήμερα, αντί να τις κυνηγούν, οι άνθρωποι συχνά παρακολουθούν αυτές τις ακροβατικές φάλαινες για ευχαρίστηση.

Τα τέσσερα είδη Right Whale ζουν σε ξεχωριστές τοποθεσίες:

γύρω στα 300 Atlantic Northern Right Whales (Eubalaena glacialis) ζουν στον Βόρειο Ατλαντικό.

περίπου 200 Βόρειος Δεξιά Φάλαινες Ειρηνικού (Eubalaena japonica) ζουν στον Βόρειο Ειρηνικό.

περίπου 7.500 Νότια Δεξιά Φάλαινες (Eubalaena australis) απλώνονται σε όλο το νότιο τμήμα του Νοτίου Ημισφαιρίου.

8.000 – 9.200 Bowhead Whales (Balaena mysticetus) (επίσης Δεξιά Φάλαινες αλλά σε διαφορετικό Γένος) διανέμονται εξ ολοκλήρου στον Αρκτικό Ωκεανό.

Χαρακτηριστικά της δεξιάς φάλαινας

Οι Δεξιές Φάλαινες διακρίνονται εύκολα από τις άλλες φάλαινες από τον μεγάλο αριθμό γονιδίων στα κεφάλια τους, τη χοντρή πλάτη χωρίς ραχιαίο πτερύγιο και ένα μακρύ πεσμένο στόμα που ξεκινά ψηλά πάνω από το μάτι και στη συνέχεια καμπυλώνει γύρω από το μάτι. Το σώμα της Δεξιάς Φάλαινας είναι πολύ σκούρο γκρι ή μαύρο με μερικά λευκά μπαλώματα στην κοιλιά.

Νότια Δεξιά Φάλαινα

Τα λευκά μπαλώματα στο δέρμα της φάλαινας γύρω από τους καλοζίτες δεν οφείλονται στη μελάγχρωση του δέρματος, αλλά στην πραγματικότητα είναι μεγάλες αποικίες ψειρών φαλαινών που είναι θαμμένες στο δέρμα της φάλαινας. Οι ενήλικες Right Whales μπορούν να έχουν μήκος μεταξύ 11 – 18 μέτρων (36 – 59 πόδια) και συνήθως ζυγίζουν 60 – 80 τόνους. Τα πιο τυπικά μήκη είναι 13 – 16 μέτρα (42 – 52 πόδια). Το σώμα είναι εξαιρετικά στιβαρό με περίμετρο που φτάνει το 60% του συνολικού μήκους του σώματος σε ορισμένες περιπτώσεις. Η ουρά τους είναι επίσης φαρδιά (έως 40% του μήκους του σώματος).

Το είδος της δεξιάς φάλαινας του Βόρειου Ειρηνικού είναι κατά μέσο όρο το μεγαλύτερο από τις τρεις δεξιά φάλαινες Eubalaena. Τα μεγαλύτερα δείγματα από αυτά μπορεί να ζυγίζουν 100 τόνους.

Οι σωστές φάλαινες έχουν μεταξύ 200 και 300 πλάκες μπαλίνι σε κάθε πλευρά του στόματος. Αυτά είναι στενά και έχουν μήκος περίπου 2 μέτρα και καλύπτονται από πολύ λεπτές τρίχες. Οι πλάκες επιτρέπουν στη φάλαινα να τραφεί. Οι όρχεις της Δεξιάς Φάλαινας είναι πιθανό να είναι οι μεγαλύτεροι από οποιοδήποτε ζώο, ο καθένας ζυγίζει περίπου 500 κιλά (1.100 λίβρες). Στο 1% του συνολικού σωματικού βάρους των φαλαινών, αυτό το μέγεθος είναι πολύ μεγάλο ακόμη και αν ληφθεί υπόψη το μέγεθος της φάλαινας. Αυτό υποδηλώνει ότι ο ανταγωνισμός του σπέρματος είναι σημαντικός στη διαδικασία ζευγαρώματος.

Οι Δεξιές Φάλαινες έχουν ένα διακριτικό φαρδύ χτύπημα σε σχήμα V, που προκαλείται από τις ευρέως απομακρυσμένες τρύπες στο πάνω μέρος του κεφαλιού. Το χτύπημα φτάνει στα 5 μέτρα (16 πόδια) πάνω από την επιφάνεια των ωκεανών.

Αναπαραγωγή Δεξιάς Φάλαινας

Οι Θηλυκές Δεξιές Φάλαινες φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα στα 6 – 12 χρόνια και αναπαράγονται κάθε 3 – 5 χρόνια. Τόσο η αναπαραγωγή όσο και ο τοκετός γίνονται κατά τους χειμερινούς μήνες. Οι μόσχοι έχουν βάρος περίπου 1 τόνου (1,1 κοντοί τόνοι) και μήκος 4 – 6 μέτρα κατά τη γέννηση μετά από περίοδο κύησης 1 έτους. Η Δεξιά Φάλαινα μεγαλώνει γρήγορα τον πρώτο χρόνο της, συνήθως διπλασιάζεται σε μήκος. Ο απογαλακτισμός συμβαίνει μετά από 8 μήνες έως 1 χρόνο και ο ρυθμός ανάπτυξης στα επόμενα χρόνια δεν είναι καλά κατανοητός, μπορεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το αν ένα μοσχάρι θα μείνει με τη μητέρα του για δεύτερο χρόνο.

Διάρκεια ζωής σωστής φάλαινας

Πολύ λίγα είναι γνωστά για τη διάρκεια ζωής των Right Whales. Ένα από τα λίγα αποδεικτικά στοιχεία είναι η περίπτωση μιας μητέρας Atlantic Northern Right Whale που φωτογραφήθηκε με ένα μωρό το 1935, στη συνέχεια φωτογραφήθηκε ξανά το 1959, το 1980, το 1985 και το 1992. Χρησιμοποιήθηκαν μοτίβα σκληρότητας για να διασφαλιστεί ότι ήταν το ίδιο ζώο . Τελικά, φωτογραφήθηκε το 1995 με ένα φαινομενικά θανατηφόρο τραύμα στο κεφάλι που εικάζεται ότι προκλήθηκε από τον χτύπημα της από πλοίο. Το ζώο ήταν περίπου 70 ετών όταν πέθανε. Έρευνα για τις φάλαινες Bowhead δείχνει ότι η επίτευξη αυτής της ηλικίας δεν είναι ασυνήθιστη και μπορεί ακόμη και να ξεπεραστεί.

Σωστή Συμπεριφορά Φάλαινας

Οι δεξιές φάλαινες είναι αργοί κολυμβητές, φτάνοντας μόνο τους 5 κόμβους (9 χιλιόμετρα την ώρα) με την τελική ταχύτητα, ωστόσο, είναι εξαιρετικά ακροβατικές και συχνά παραβιάζουν (πηδούν μακριά από την επιφάνεια της θάλασσας), χαστούκια ουράς και λοβούρα. Όπως και άλλες φάλαινες, οι σωστές φάλαινες δεν είναι ασυνήθιστες και το τυπικό μέγεθος της ομάδας είναι μόνο δύο. Έχουν αναφερθεί μεγαλύτερες ομάδες έως και δώδεκα, ωστόσο, αυτές δεν ήταν στενά δεμένες και μπορεί να ήταν μαζί μόνο για μικρό χρονικό διάστημα.

Σωστά αρπακτικά φάλαινα

Οι σωστές φάλαινες μόνο αρπακτικά είναι η φάλαινα δολοφόνος και σε κάποιο βαθμό οι άνθρωποι. Όταν γίνει αντιληπτός ο κίνδυνος, μια ομάδα Δεξιών Φάλαινες μπορεί να συγκεντρωθούν σε έναν κύκλο, με τις ουρές τους στραμμένες προς τα έξω, για να αποτρέψουν ένα αρπακτικό. Αυτή η άμυνα δεν είναι πάντα επιτυχής και τα μοσχάρια περιστασιακά χωρίζονται από τη μητέρα τους και σκοτώνονται.

Δίαιτα σωστής φάλαινας

Η δίαιτα Right Whales αποτελείται κυρίως από ζωοπλαγκτόν και μικροσκοπικά καρκινοειδή όπως τα κωπηπόποδα, καθώς και τα κριλ και τα πτερόποδα, αν και περιστασιακά είναι ευκαιριακά τροφοδότες. Οι σωστές φάλαινες τρέφονται «ξεκοιμώντας» μαζί με το στόμα ανοιχτό. Το νερό και το θήραμα μπαίνουν στο στόμα, αλλά μόνο το νερό μπορεί να περάσει μέσα από το μπαλέτο και να βγει ξανά στην ανοιχτή θάλασσα. Επομένως, για να τραφεί μια σωστή φάλαινα, το θήραμα πρέπει να εμφανίζεται σε επαρκείς αριθμούς για να δημιουργήσει το ενδιαφέρον των φαλαινών, να είναι αρκετά μεγάλο ώστε οι πλάκες του βαλανίου να μπορούν να το φιλτράρουν και να είναι αρκετά μικρό ώστε να μην έχει την ταχύτητα να διαφύγει. Το «ξαφρισμό» μπορεί να λάβει χώρα στην επιφάνεια, υποβρύχια ή ακόμα και κοντά στον πυθμένα των ωκεανών, που υποδεικνύεται από τη λάσπη που παρατηρείται περιστασιακά στα σώματα της Δεξιάς Φάλαινας.

Δεξιά Φωνήση Φάλαινας

Οι φωνές που γίνονται από τους Right Whales δεν είναι περίτεχνες σε σύγκριση με αυτές που γίνονται από άλλα είδη φαλαινών. Οι φάλαινες κάνουν βογγητά, σκάει και ρεψίματα που είναι συνήθως περίπου 500 Hertz. Ο σκοπός των ήχων δεν είναι γνωστός, ωστόσο, είναι πιθανό να είναι μια μορφή επικοινωνίας μεταξύ φαλαινών εντός της ίδιας ομάδας.

Κατάσταση διατήρησης της δεξιάς φάλαινας

Η κύρια αιτία θανάτου μεταξύ των Atlantic Northern Right Whales, που μεταναστεύουν μέσω μερικών από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες του κόσμου ενώ ταξιδεύουν στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, είναι ο τραυματισμός που προκλήθηκε από σύγκρουση με πλοία. Τουλάχιστον 16 αναφερόμενοι θάνατοι λόγω απεργιών πλοίων αναφέρθηκαν μεταξύ 1970 και 1999 και πιθανότατα πολλοί περισσότεροι παραμένουν μη αναφερόμενοι.

Τόσο τα είδη της δεξιάς φάλαινας του Βορείου Ατλαντικού όσο και της δεξιάς φάλαινας του Βορείου Ειρηνικού αναφέρονται ως «απειλούμενα» από τη CITES και την IUCN και σύμφωνα με τον Νόμο για τα απειλούμενα είδη των ΗΠΑ.

Μια δεύτερη σημαντική αιτία θανάτου στις Δεξιές Φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού είναι η εμπλοκή στον εξοπλισμό αλιείας. Οι δεξιές φάλαινες φιλτράρουν το πλαγκτόν με το στόμα ανοιχτό, εκθέτοντας τον εαυτό τους στον κίνδυνο εμπλοκής σε οποιοδήποτε σχοινί ή δίχτυ στερεωμένο στη στήλη του νερού. Οι δεξιές φάλαινες συνήθως τυλίγουν σχοινί γύρω από τις άνω γνάθους, τα βατραχοπέδιλα και τις ουρές τους. Οι περισσότεροι καταφέρνουν να ξεφύγουν με μικρές ουλές, ωστόσο, κάποιοι μπλέκονται σοβαρά και επίμονα. Τέτοιες περιπτώσεις, αν έχουν όραση, μερικές φορές ξεμπερδεύονται με επιτυχία, ωστόσο, άλλες δεν είναι και πεθαίνουν με τον πιο φρικτό θάνατο σε διάστημα μηνών. Έχει δοθεί μεγάλη έμφαση στην κατάσταση διατήρησης της σωστής φάλαινας όσον αφορά ένα είδος υπό εξαφάνιση. Ωστόσο, εξίσου σημαντική είναι η ακραία ανησυχία για την καλή διαβίωση των ζώων που αντιπροσωπεύουν τέτοιες χρόνιες θανατηφόρες εμπλοκές.

Η Southern Right Whale, που καταγράφεται ως «απειλούμενη με εξαφάνιση» από την CITES και «χαμηλότερος κίνδυνος – εξαρτώμενη από τη διατήρηση» από την IUCN, προστατεύεται στα ύδατα δικαιοδοσίας όλων των χωρών με γνωστούς πληθυσμούς αναπαραγωγής (Αργεντινή, Αυστραλία, Βραζιλία, Χιλή, Νέα Ζηλανδία, Νότια Αφρική και Ουρουγουάη). Στη Βραζιλία, ιδρύθηκε το 2000 μια ομοσπονδιακή περιοχή προστασίας του περιβάλλοντος που περιλαμβάνει περίπου 1.560 τετραγωνικά χιλιόμετρα (602 τετραγωνικά μίλια) και 130 χιλιόμετρα (80 μίλια) ακτών στην πολιτεία Santa Catarina για την προστασία των κύριων τόπων αναπαραγωγής των ειδών στη Βραζιλία και την προώθηση της ελεγχόμενης παρακολούθησης φαλαινών.

Στις 26 Ιουνίου 2006, η NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) πρότεινε τη Στρατηγική για τη μείωση των χτυπημάτων πλοίων στις δεξιές φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού. Η πρόταση, στην οποία αντιτίθεται η ναυτιλιακή βιομηχανία, προβλέπει την επιβολή ανώτατου ορίου ταχύτητας 10 κόμβων (11,5 μίλια την ώρα, 18,5 χιλιόμετρα την ώρα) σε συγκεκριμένες διαδρομές κατά τη διάρκεια της περιόδου τοκετού για σκάφη 20 μέτρων (65 πόδια) ή μεγαλύτερα. Η πρόταση είναι ανοιχτή για σχόλια έως τις 25 Αυγούστου 2006. Σύμφωνα με την NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), 25 από τους 71 θανάτους Right Whale που αναφέρθηκαν από το 1970 προήλθαν από χτυπήματα πλοίων.