Σκαθάρι κοπριάς

Σκαθάρια κοπριάς ανήκουν στην υπεροικογένεια Scarabaeoidea. Τα σκαθάρια κοπριάς έχουν μια δίαιτα που είναι εν μέρει ή αποκλειστικά κόπρανα.

Υπάρχουν σκαθάρια που τρέφονται με κοπριά και ανήκουν σε άλλες οικογένειες, όπως οι Geotrupidae (ο σκαθαράκι της κοπριάς).

Μόνο οι Scarabaeinae περιλαμβάνουν περισσότερα από 5.000 είδη.

Πολλά σκαθάρια κοπριάς, γνωστά ως κύλινδροι, διακρίνονται για την κύλιση της κοπριάς σε σφαιρικές μπάλες, οι οποίες χρησιμοποιούνται ως πηγή τροφής ή ως θάλαμοι εκτροφής. Άλλα σκαθάρια κοπριάς, γνωστά ως «τούνελερ», θάβουν την κοπριά όπου τη βρουν. Μια τρίτη ομάδα, «οι κάτοικοι», ούτε κυλιούνται ούτε τρυπώνουν, απλώς ζουν στην κοπριά.

Το μέγεθος ενός σκαθαριού κοπριάς ποικίλλει από είδος σε είδος. Οι «κάτοικοι» είναι συνήθως μικροί και επιμήκεις. Τα σκαθάρια της κοπριάς έχουν βασικά μαύρο, καφέ ή μοβ κίτρινο χρώμα. Μερικά έχουν μεταλλική λάμψη, ειδικά τα τροπικά είδη. Τα περισσότερα σκαθάρια κοπριάς έχουν πεπλατυσμένο, αλλά εύσωμο σώμα.

Το αρσενικό ορισμένων ειδών έχει κέρατα στο κεφάλι ή στον θώρακα. Μερικοί σκαθάρια κοπριάς, εκτός από τους «κατοίκους», έχουν δυνατά, συχνά «οδοντωτά» πόδια που είναι εξειδικευμένα για την κύλιση κοπριάς και το τρύπημα. Τα ταρσί (νύχια) στα μπροστινά πόδια ενός παλιού σκαθαριού κοπριάς συνήθως καταστρέφονται ή χάνονται λόγω συνεχούς τρυπήματος - ορισμένα είδη δεν έχουν καθόλου ταρσί στα μπροστινά πόδια. Τα είδη της ερήμου έχουν επίσης τρίχες στα πόδια που βοηθούν την κίνησή τους στην άμμο. Τα σκαθάρια κοπριάς έχουν μαλακά στοματικά μέρη που ταιριάζουν στη διατροφή τους.

Τα σκαθάρια κοπριάς ζουν σε πολλούς διαφορετικούς οικοτόπους, συμπεριλαμβανομένων της ερήμου, των καλλιεργήσιμων εκτάσεων, των δασών και των λιβαδιών. Δεν τους αρέσει ο πολύ κρύος ή ξηρός καιρός. Εμφανίζονται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική.

Τα σκαθάρια κοπριάς τρώνε την κοπριά που εκκρίνεται από φυτοφάγα και παμφάγα. Η προτιμώμενη απέκκρισή τους προέρχεται από φυτοφάγα ζώα. Πολλά από αυτά τρέφονται επίσης με μανιτάρια και σάπια φύλλα και καρπούς. Δεν χρειάζεται να φάνε ή να πιούν τίποτα άλλο γιατί η κοπριά παρέχει όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Οι προνύμφες τρέφονται με τις άπεπτες φυτικές ίνες στην κοπριά, ενώ τα ενήλικα δεν τρώνε καθόλου στερεά τροφή. Αντίθετα χρησιμοποιούν τα στοματικά τους μέρη για να στύψουν και να ρουφήξουν το χυμό από την κοπριά.

Τα περισσότερα σκαθάρια κοπριάς αναζητούν κοπριά με τη βοήθεια της έντονης όσφρησής τους. Μερικά από τα μικρότερα είδη, ωστόσο, απλώς προσκολλώνται στους προμηθευτές κοπριάς για να περιμένουν την τροφή τους. Αφού συλλάβει την κοπριά, ένα σκαθάρι κοπριάς θα την κυλήσει, ακολουθώντας μια ευθεία γραμμή παρά όλα τα εμπόδια. Μερικές φορές τα σκαθάρια κοπριάς θα προσπαθήσουν να κλέψουν την μπάλα κοπριάς ενός άλλου σκαθαριού, έτσι τα σκαθάρια κοπριάς πρέπει να απομακρυνθούν γρήγορα από ένα σωρό κοπριάς μόλις κυλήσουν την μπάλα τους για να αποτρέψουν την κλοπή της.

Σκαθάρια κοπριάς ζευγαρώνουν υπόγεια. Μετά το ζευγάρωμα, και οι δύο ή ο ένας από αυτούς θα προετοιμάσουν την κοπριά για την εκτροφή. Όταν τελειώσει η μπάλα, το θηλυκό γεννά αυγά μέσα της. Ορισμένα είδη δεν φεύγουν μετά από αυτό το στάδιο, αλλά παραμένουν για να προστατεύσουν τους απογόνους τους.

Το σκαθάρι της κοπριάς περνάει από μια πλήρη μεταμόρφωση. Οι προνύμφες ζουν σε μπάλες γόνου φτιαγμένες με κοπριά που έχουν ετοιμάσει οι γονείς τους. Κατά το στάδιο της προνύμφης το σκαθάρι τρέφεται με την κοπριά που το περιβάλλει.

Οι σκαθάρια της κοπριάς παίζουν αξιοσημείωτο ρόλο στη γεωργία. Με την ταφή και την κατανάλωση κοπριάς, βελτιώνουν τον κύκλο των θρεπτικών ουσιών και τη δομή του εδάφους. Προστατεύουν επίσης τα ζώα, όπως τα βοοειδή, αφαιρώντας την κοπριά που, αν αφεθεί, θα μπορούσε να αποτελέσει βιότοπο για παράσιτα όπως οι μύγες.