Σκαθάρι

Υπάρχουν πιθανώς περισσότερα είδη σκαθαριών σε αυτή τη γη από όσα είδη φυτών. Τα σκαθάρια έχουν την ικανότητα να προσαρμόζονται σε κάθε είδους περιβάλλον που εγγυάται μια εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής. Εμφανίζονται σε κάθε γωνιά του κόσμου, σε κάθε είδος οικοτόπου, αλλά δεν είναι γνωστό ότι εμφανίζονται στη θάλασσα ή στις πολικές περιοχές. Τα σκαθάρια ανήκουν στην τάξη «Coleoptera», που προφέρεται «co-le-op-ter-a». Αυτή είναι η μεγαλύτερη τάξη ειδών στο ζωικό βασίλειο, μεγαλύτερη ακόμη και από τα μυρμήγκια! Τα κολεόπτερα υπάρχουν σε όλα τα διαφορετικά σχήματα, μεγέθη και χρώματα.

Υπάρχουν περίπου 350.000 ονομασμένα είδη σκαθαριών στον κόσμο και πολλά άλλα είδη που παραμένουν ανώνυμα και ανεξερεύνητα. Το 40% όλων των περιγραφόμενων ειδών εντόμων είναι σκαθάρια και συχνά ανακαλύπτονται νέα είδη. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, ο συνολικός αριθμός των ειδών, που περιγράφηκαν και δεν περιγράφηκαν, μεταξύ 5 και 8 εκατομμυρίων.

Το σώμα ενός κολεόπτερου είναι παρόμοιο με αυτό άλλων εντόμων και αποτελείται από τρία κύρια μέρη: Κεφάλι, Θώρακα και κοιλιά (βλ. Ανατομία σκαθαριού ).

Διατροφή σκαθαριού (Κολεόπτερα).

Τα σκαθάρια αλληλεπιδρούν με τα οικοσυστήματά τους με διάφορους τρόπους. Συχνά τρέφονται με φυτά και μύκητες, διασπούν ζωικά και φυτικά υπολείμματα και τρώνε άλλα ασπόνδυλα. Ορισμένα είδη είναι θήραμα διαφόρων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών και των θηλαστικών.

Σκαθάρι Ελύτρα

Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά των Κολεόπτερων είναι η «ελύτρα» τους, ο σκληρός εξωσκελετικός που καλύπτει τα φτερά τους. Το «elytra» βοηθά στην προστασία του σκαθαριού αλλά έχει και πολλές άλλες λειτουργίες. Μερικά σκαθάρια παγιδεύουν την υγρασία στα φτερά τους και το elytra το προστατεύει από το στέγνωμα στη ζέστη και τον άνεμο, αυτό σημαίνει ότι τα σκαθάρια μπορούν να ταξιδέψουν σε άνυδρες ερήμους χωρίς να αφυδατωθούν.

Άλλα κολεόπτερα μπορούν να ζήσουν κάτω από το νερό επειδή μπορούν να αποθηκεύσουν αέρα στα φτερά τους, τα οποία προστατεύονται και πάλι από την ελύτρα. Τα κολεόπτερα (σκαθάρια) είναι πιθανότατα τα πιο ευέλικτα πλάσματα στη γη. Ο εξωσκελετός των σκαθαριών αποτελείται από πολυάριθμες πλάκες που ονομάζονται σκληρίτες (ένα σκληρυμένο μέρος του σώματος), που χωρίζονται με λεπτά ράμματα. Αυτό το σχέδιο δημιουργεί τις θωρακισμένες άμυνες του σκαθαριού διατηρώντας παράλληλα την ευελιξία.

Τα elytra δεν χρησιμοποιούνται για πτήση, αλλά τείνουν να καλύπτουν το πίσω μέρος του σώματος και να προστατεύουν το δεύτερο ζεύγος φτερών. Το elytra πρέπει να ανυψωθεί για να κινηθούν τα πίσω φτερά πτήσης. Τα φτερά πτήσης ενός σκαθαριού διασταυρώνονται με φλέβες και διπλώνονται μετά την προσγείωση, συχνά κατά μήκος αυτών των φλεβών, και αποθηκεύονται κάτω από το elytra.

Η παρακάτω φωτογραφία δείχνει το Elytra ανασηκωμένο για να αποκαλύψει τα πίσω φτερά από κάτω. Το Elytra είναι ένα σκληρό κάλυμμα που προστατεύει τα ευαίσθητα φτερά από κάτω του.

Σε ορισμένα σκαθάρια, η ικανότητα να πετούν έχει χαθεί. Αυτά περιλαμβάνουν τα εδαφικά σκαθάρια (οικογένεια Carabidae) και μερικά « αληθινοί μύες (οικογένεια Curculionidae), αλλά και ορισμένα είδη άλλων οικογενειών της ερήμου και των σπηλαίων. Πολλά από αυτά τα είδη έχουν τα δύο elytra ενωμένα μεταξύ τους, σχηματίζοντας μια συμπαγή ασπίδα πάνω από την κοιλιά. Σε λίγες οικογένειες σκαθαριών, τόσο η ικανότητα να πετούν όσο και η ελύτρα έχουν χαθεί, με πιο γνωστό παράδειγμα τα σκουλήκια λάμψης της οικογένειας Phengodidae, στην οποία τα θηλυκά είναι νυμφοειδή (όπου τα θηλυκά στο ενήλικο στάδιο της μεταμόρφωσης μοιάζουν οι προνύμφες σε διάφορους βαθμούς) καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

Από πού πήρε το όνομά του το Beetle;

Το όνομα «Κολεόπτερα» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Αριστοτέλη τον τέταρτο αιώνα π.Χ., περισσότερα από 5.000 χρόνια πριν! Προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις «κόλεος» που σημαίνει θήκη (ή ασπίδα) και «πτέρα» που σημαίνει φτερά.

Το όνομα αναφέρεται στα σκληρυμένα μπροστινά φτερά των σκαθαριών, την «ελύτρα», που καλύπτει τα διπλωμένα πίσω φτερά σαν θήκη. Τα έντομα της τάξης «Κολεόπτερα» ονομάζονται συνήθως «σκαθάρια». Το κοινό όνομα «σκαθάρι» προέρχεται από παλαιότερες αγγλικές λέξεις για «λίγο πικρό».

Οι προνύμφες ορισμένων ειδών κολεόπτερων ονομάζονται βλεφαρίδες, συρματόσχοινα και ριζοσκώληκες.

Πού ζουν τα σκαθάρια; (Οικότοποι σκαθαριών)

Τα σκαθάρια δεν ενδιαφέρονται πραγματικά για το πού ζουν – μπορούν να ζήσουν σχεδόν οπουδήποτε. Τα σκαθάρια μπορούν να βρεθούν σε όλους σχεδόν τους οικοτόπους, αλλά δεν είναι γνωστό ότι εμφανίζονται στη θάλασσα ή στις πολικές περιοχές όπως η Αρκτική και η Ανταρκτική. Αλληλεπιδρούν με τα οικοσυστήματα τους με διάφορους τρόπους.

Συχνά τρέφονται με φυτά και μύκητες, διασπούν ζωικά και φυτικά υπολείμματα και τρώνε άλλα ασπόνδυλα (οποιοδήποτε ζώο χωρίς σπονδυλική στήλη). Μερικά είδη θηρεύουν διάφορα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών και των θηλαστικών.

Ορισμένα είδη είναι γεωργικά παράσιτα, όπως ο κάνθαρος της πατάτας του Κολοράντο, ο κάνθαρος, το κόκκινο σκαθάρι του αλευριού και ο κάνθαρος του φασολιού ή του μπιζελιού, ενώ άλλα είδη σκαθαριών είναι σημαντικοί έλεγχοι των γεωργικών παρασίτων. Για παράδειγμα, οι πασχαλίτσες καταναλώνουν αφίδες, έντομα απολέπισης (παράσιτα φυτών), θρίπες (είδη εντόμων που τρέφονται με μεγάλη ποικιλία φυτών και ζώων τρυπώντας τα και ρουφώντας το περιεχόμενο) και άλλα έντομα που ρουφούν τα φυτά που βλάπτουν τις καλλιέργειες.

Τα σκαθάρια μπορούν να βρεθούν σε πολλούς βιότοπους ξηράς και γλυκού νερού.

Ζουν σε:

κορμούς, κάτω από το φλοιό, σε σπηλιές, σε μύκητες, σε λάσπη, σε αποσύνθεση φυτών και ζώων, σε νερό, σε αποθηκευμένες τροφές, σε φωλιές πουλιών και θηλαστικών και σε φωλιές τερμιτών.

Μερικά είδη ζουν ακόμη και σε φωλιές μυρμηγκιών και τρέφονται με τις προνύμφες.

Τα σκαθάρια μπορούν επίσης να βρεθούν οπουδήποτε, ιδιαίτερα όπου τα τρόφιμα είναι ιδιαίτερα αποξηραμένα τρόφιμα όπως δημητριακά, ξηροί καρποί, δημητριακά και αλεύρι σε μέρη όπως αποθήκες, αρτοποιεία και καταστήματα σιτηρών.

Εδώ είναι ένα σκαθάρι που προσπαθεί να φτιάξει το σπίτι του μέσα σε ένα μανιτάρι!