Σαύρα λάβας Γκαλαπάγκος

Σαύρα λάβας

Σαύρες λάβας Γκαλαπάγκος (Microlophus albemariensis) είναι το πιο άφθονο ερπετό στα νησιά Γκαλαπάγκος. Οι σαύρες λάβας έχουν συμπεριφορά και όπως τα περισσότερα από τα ζώα των Γκαλαπάγκος, έχουν μια σχετική έλλειψη φόβου για τους ανθρώπους και μπορούν να παρατηρηθούν αρκετά στενά. Οι σαύρες λάβας μπορούν να φτάσουν σε μήκος μέχρι ένα πόδι, αλλά συνήθως έχουν μήκος περίπου 5-6 ίντσες.

Τα χρώματα του Lava Lizards ποικίλλουν και μερικά μπορεί να είναι πολύ όμορφα χρωματισμένα από διάστικτο γκρι έως διάστικτο χαλκό ή μαύρο με χρυσές ρίγες. Η αρσενική σαύρα λάβας φαίνεται αρκετά διαφορετική από τη θηλυκή, καθώς είναι μεγαλύτερη σε μέγεθος και πιο έντονα χρώματα. Ο αρσενικός λαιμός είναι μαύρος και κίτρινος και ο θηλυκός είναι κυρίως κόκκινος. Τα χρώματα και το μέγεθος διαφέρουν επίσης μεταξύ των ειδών και ακόμη και εντός ενός είδους.

Υπάρχουν 7 διαφορετικά είδη σαύρας λάβας στα νησιά Γκαλαπάγκος. Σε ένα από τα νησιά Γκαλαπάγκος υπάρχει μόνο ένα είδος σαύρας λάβας, ωστόσο, αν και έχουν ένα γκριζωπό κίτρινο χρώμα, πιο πάνω στην παραλία ανάμεσα στους μαύρους βράχους λάβας, το ίδιο είδος είναι πολύ πιο σκούρο. Αυτοί οι τύποι σαύρας ονομάζονται συλλογικά «σαύρες λάβας».

Η κατανομή αυτών των σαυρών και οι παραλλαγές τους στο σχήμα, το χρώμα και τη συμπεριφορά δείχνουν το φαινόμενο της προσαρμοστικής ακτινοβολίας τόσο τυπικό για τους κατοίκους αυτού του αρχιπελάγους. Ένα είδος απαντάται σε όλα τα κεντρικά και δυτικά νησιά, τα οποία ίσως συνδέονταν σε περιόδους χαμηλότερης στάθμης της θάλασσας, ενώ ένα είδος απαντάται σε άλλα έξι πιο περιφερειακά νησιά.

Κοινό χαρακτηριστικό σε σαύρες είναι να αλλάξουν χρώμα εάν απειλούνται ή αν υπάρξει αλλαγή θερμοκρασίας.

Οι σαύρες λάβας διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον έλεγχο των υπερπληθυσμένων πληθυσμών εντόμων όπως η ζωγραφισμένη ακρίδα. Είναι αρπακτικά ασπόνδυλων και αρκετά συχνά τρώνε το ένα το άλλο (κανιβαλισμός). Οι σαύρες λάβας γενικά τρώνε φυτά, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων.

Τα αρσενικά σαύρας λάβας είναι ιδιαίτερα εδαφικά, διακρίνουν ένα περίοπτο σημείο στην κορυφή ενός ογκόλιθου και κουνώντας τα κεφάλια τους πάνω-κάτω για να δηλώσουν την ιδιοκτησία. Αυτή η λεγόμενη συμπεριφορά «push-up» γίνεται έντονη κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, η οποία κορυφώνεται τη ζεστή εποχή.

Τα αρσενικά έχουν μεγαλύτερα εδάφη που μπορεί να περιλαμβάνουν πολλά που ανήκουν σε θηλυκά. Τα αρσενικά θα ζευγαρώσουν με όλα τα θηλυκά που περνούν από την επικράτειά τους. Τρία έως έξι μικροσκοπικά αυγά (περίπου στο μέγεθος ενός μπιζελιού) θα γεννιούνται κάθε μήνα περίπου. Αυτά τοποθετούνται σε βαθιές ανασκαφές εδάφους που γίνονται από τα θηλυκά.

Μετά από περίπου 12 μήνες εκκολάπτονται τα αυγά και αναδύονται τα μικρά. Τα βρέφη έχουν μήκος περίπου 2 ίντσες. Σε αυτό το στάδιο, τα βρέφη είναι ευάλωτα σε αρπακτικά όπως πουλιά, φίδια και ακόμη και γιγάντιες σαρανταποδαρούσες.

Τα βρέφη που επιβιώνουν ωριμάζουν ανάλογα με το φύλο. Τα θηλυκά ωριμάζουν μέσα σε 9 μήνες, ωστόσο, τα αρσενικά δεν ωριμάζουν για περίπου 3 χρόνια.

Όπως όλα τα ερπετά, τα Lava Lizards βασίζονται στον ήλιο για την εσωτερική τους θερμότητα. Η μέρα τους ξεκινάει με ένα ζεστό βράχο για περίπου μισή ώρα. Στη συνέχεια, κυνηγούν ενεργά, αλλά αποσύρονται σε ένα σκιερό μέρος κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας.

Καθώς οι θερμοκρασίες πέφτουν ξανά, το Lava Lizards ενεργοποιείται ξανά. Τη νύχτα ξεκουράζονται κάτω από τα σκουπίδια φύλλων ή χαλίκι για να προστατευτούν από τη δροσιά της νύχτας.