Φίδια

Φίδια είναι μια πολύ μεγάλη ομάδα μακριών ερπετών. Υπάρχουν πάνω από 2.500 διαφορετικά είδη φιδιών στον πλανήτη μας.

Τα φίδια ζουν σε μια ποικιλία χερσαίων και υδάτινων οικοτόπων. Τα πιο άφθονα φίδια και τα μεγαλύτερα φίδια βρίσκονται σε τροπικά κλίματα όπως τα τροπικά δάση.

Τα φίδια βρίσκονται σε όλες τις ηπείρους του κόσμου εκτός από την Ανταρκτική όπου κάνει πολύ κρύο για να επιβιώσουν. Δεν υπάρχουν επίσης φίδια που να είναι εγγενή στη Χαβάη, την Ισλανδία, την Ιρλανδία ή τη Νέα Ζηλανδία.

Χαρακτηριστικά φιδιού

Τα φίδια έχουν ένα μακρύ, στενό σώμα με λέπια που καλύπτουν το δέρμα τους. Τα φίδια δεν έχουν βλέφαρα, δεν έχουν εξωτερικά ανοίγματα αυτιών και δεν έχουν πόδια, αν και μερικά φίδια, όπως π.χ. βόα συσφιγκτήρες και οι πύθωνες έχουν υπολείμματα (κρυμμένα ή κρυφά) πίσω πόδια, τα οποία είναι μικροσκοπικά, με νύχια ψηφία γνωστά ως «πρωκτικά σπιρούνια», τα οποία χρησιμοποιούνται για να πιάνονται κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος. Καθώς μεγαλώνουν, τα φίδια ρίχνουν τακτικά το παλιό τους δέρμα και το φιλμ που καλύπτει τα μάτια τους. Όπως και άλλα ερπετά, τα φίδια είναι ψυχρόαιμα.

Τα φίδια υπάρχουν εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Τα φίδια υπήρχαν κατά την περίοδο των δεινοσαύρων. Τα φίδια ήταν πολύ σύγχρονα ερπετά σε σύγκριση με τους δεινόσαυρους. Τα φίδια εμφανίστηκαν για πρώτη φορά κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο (περίπου 146 εκατομμύρια χρόνια πριν), προς το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων. Έτσι, οι όψιμοι δεινόσαυροι, όπως ο Tyrannosaurus Rex και ο Triceratops ήταν γύρω όταν εξελίχθηκαν τα πρώτα φίδια. Μια δίαιτα με φίδια θα ήταν θερμόαιμα θηλαστικά και μπορούσαν να δουν αν το πιθανό θήραμα ήταν θερμό ή ψυχρό αίμα. Καθώς οι περισσότεροι ή όλοι οι δεινόσαυροι ήταν ψυχρόαιμοι, ήταν πολύ σπάνιο ένα φίδι να φτιάξει ένα γεύμα από αυτούς.

Λιγότερο από το ένα τρίτο όλων των φιδιών είναι δηλητηριώδη και λιγότερα από 300 μπορεί να είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο.

Τα τυφλά φίδια Brahminy είναι τα μικρότερα φίδια στον κόσμο με μήκος δύο ίντσες. ο ανακόνδας είναι ίσως το μεγαλύτερο φίδι και μπορεί να φτάσει τα 38 πόδια.

Τα φίδια βρίσκονται σε πολλούς βιότοπους, όπως στο νερό, τα δάση, τις ερήμους και τα λιβάδια.

Όπως τα περισσότερα ερπετά, τα φίδια είναι εξώθερμα που σημαίνει ότι πρέπει να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Τα φίδια λιάζονται στον ήλιο για να ζεσταθούν και μετακινούνται σε πιο δροσερά μέρη για να δροσιστούν. Τα φίδια πέφτουν σε χειμερία νάρκη κατά τους χειμερινούς μήνες.

Αισθήσεις φιδιού

Ενώ η όραση του φιδιού δεν είναι αξιοσημείωτη (γενικά είναι καλύτερη σε δενδρόβια είδη και χειρότερη στα είδη που τρυπώνουν), είναι σε θέση να ανιχνεύσει την κίνηση. Μερικά φίδια, όπως το ασιατικό αμπελόφιδο, έχουν διόφθαλμη όραση (στην οποία χρησιμοποιούνται και τα δύο μάτια μαζί). Στα περισσότερα φίδια, ο φακός κινείται μπρος-πίσω μέσα στον βολβό του ματιού για να εστιάσει. Εκτός από τα μάτια τους, ορισμένα φίδια (οχιές λάκκοι, πύθωνες και μερικοί βόες) έχουν υποδοχείς ευαίσθητους στο υπέρυθρο σε βαθιές αυλακώσεις μεταξύ του ρουθουνιού και του ματιού που τους επιτρέπουν να βλέπουν πραγματικά τη θερμότητα που ακτινοβολείται.

Τα φίδια δεν έχουν εξωτερικά αυτιά, ωστόσο, έχουν ένα οστό που ονομάζεται «τετράγωνο» κάτω από το δέρμα και στις δύο πλευρές του κεφαλιού, το οποίο εστιάζει τον ήχο στον κοχλία. Η αίσθηση της ακοής τους είναι πιο ευαίσθητη σε συχνότητες γύρω στα 200 – 300 Hz.

Ένα φίδι μυρίζει χρησιμοποιώντας τη διχαλωτή γλώσσα του για να συλλέξει αιωρούμενα σωματίδια και στη συνέχεια να τα περάσει στο όργανο του Jacobson (ένα αισθητήριο όργανο) στο στόμα για εξέταση. Το πιρούνι στη γλώσσα δίνει στο φίδι μια κατευθυντική αίσθηση όσφρησης. Το μέρος του σώματος που βρίσκεται σε άμεση επαφή με την επιφάνεια του εδάφους είναι πολύ ευαίσθητο στους κραδασμούς, επομένως ένα φίδι μπορεί να αισθανθεί άλλα ζώα που πλησιάζουν.

Δίαιτα φιδιού

Όλα τα φίδια είναι σαρκοφάγα (κρεατοφάγοι). Τα φίδια τρώνε τρωκτικά και άλλα θηλαστικά, πουλιά, ερπετά, ψάρια, αμφίβια, έντομα και αυγά. Μερικά φίδια (όπως οι κόμπρες, οι οχιές και οι κροταλίες) είναι δηλητηριώδη και σκοτώνουν ή παραλύουν τη λεία τους με έγχυση δηλητηρίου μέσω κοίλων κυνόδοντων. Το δηλητήριο από τα δηλητηριώδη φίδια παραλύει το νευρικό σύστημα, προκαλεί καρδιακή και πνευμονική ανεπάρκεια ή προκαλεί εσωτερική αιμορραγία της λείας τους.

Κάποια φίδια αρέσουν Καλός και το ανακόντα , σκοτώνουν το θήραμά τους πιέζοντάς το μέχρι θανάτου, το στύψιμο δεν συνθλίβει πάντα τα θύματά τους αλλά μάλλον το εμποδίζει να αναπνεύσει και το πνίγει. Τα φίδια δεν μασούν την τροφή τους ούτε καν τη δαγκώνουν σε κομμάτια, απλώς καταπίνουν την τροφή τους ολόκληρη.

Μετά το φαγητό, τα φίδια γίνονται ανενεργά ενώ χωνεύουν την τροφή τους. Η πέψη είναι μια εντατική δραστηριότητα, ειδικά μετά την κατανάλωση πολύ μεγάλων θηραμάτων. Σε είδη που τρέφονται μόνο σε ακανόνιστα διαστήματα, ολόκληρο το έντερο τους εισέρχεται σε μειωμένη κατάσταση μεταξύ των γευμάτων για εξοικονόμηση ενέργειας και το πεπτικό σύστημα «ρυθμίζεται» σε πλήρη χωρητικότητα εντός 48 ωρών από την κατανάλωση θηράματος. Τόση πολλή μεταβολική ενέργεια εμπλέκεται στην πέψη που σε είδη όπως ο μεξικανικός κροταλίας, η αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος αυξάνεται έως και 14 βαθμούς Κελσίου πάνω από το περιβάλλον. Εξαιτίας αυτού, ένα φίδι που έχει διαταραχθεί μετά από πρόσφατο φαγητό θα αναμείξει συχνά τη λεία του για να μπορέσει να ξεφύγει από την αντιληπτή απειλή. Ωστόσο, όταν δεν διαταράσσεται, η πεπτική διαδικασία είναι εξαιρετικά αποτελεσματική, διαλύοντας και απορροφώντας τα πάντα εκτός από τα μαλλιά και τα νύχια, τα οποία απεκκρίνονται μαζί με τα απόβλητα ουρικού οξέος. Είναι γνωστό ότι τα φίδια πεθαίνουν περιστασιακά από την προσπάθεια να καταπιούν ένα ζώο που είναι πολύ μεγάλο. Τα πεπτικά υγρά του φιδιού δεν είναι σε θέση να αφομοιώσουν το μεγαλύτερο μέρος της φυτικής ύλης, το οποίο διέρχεται από το πεπτικό σύστημα ως επί το πλείστον ανέγγιχτο.

Ένα μεγάλο γεύμα θα κρατήσει μερικά φίδια μακριά από την πείνα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα ανακόντα και οι πύθωνες μπορούν να ζήσουν έως και ένα χρόνο αφού φάνε μεγάλα θηράματα χωρίς να χρειάζεται να βρουν τροφή. Τα φίδια κυνηγούν κυρίως τη νύχτα.

Αναπαραγωγή φιδιού

Η αναπαραγωγή στα φίδια ποικίλλει μεταξύ των ειδών – μερικά γεννούν αυγά, όπως έκαναν οι δεινόσαυροι, άλλα γεννούν ζωντανά μικρά, όπως τα θηλαστικά. Τα αυγά και τα εκκολαφθέντα μικρά δεν φροντίζονται από κανέναν από τους δύο γονείς, με εξαίρεση ορισμένα είδη Python.

Μερικά είδη είναι ωοζωοτόκα και διατηρούν τα αυγά μέσα στο σώμα τους μέχρι να είναι σχεδόν έτοιμα να εκκολαφθούν. Πρόσφατα, επιβεβαιώθηκε ότι πολλά είδη φιδιών είναι πλήρως ζωοτόκα, όπως η πράσινη ανακόντα, που τρέφει τα μικρά τους μέσω ενός πλακούντα καθώς και ενός σάκου κρόκου, εξαιρετικά ασυνήθιστο μεταξύ των ερπετών. Η διατήρηση των ωαρίων και η ζωντανή γέννηση συνδέονται συνήθως, αλλά όχι αποκλειστικά, με ψυχρά περιβάλλοντα, καθώς η διατήρηση των μικρών στο θηλυκό της επιτρέπει να ελέγχει τη θερμοκρασία τους πιο αποτελεσματικά από ό,τι αν τα αναπτυσσόμενα μικρά ήταν σε εξωτερικά αυγά.

Τα φίδια πιστεύεται ότι ζουν για περισσότερα από 20 χρόνια στη φύση, ωστόσο, σε αιχμαλωσία, ορισμένα είδη θα ζήσουν έως και 50 χρόνια.

Κατάσταση διατήρησης φιδιού

Τα φίδια ταξινομούνται ως είδη υπό εξαφάνιση και τελούν υπό την προστασία του νόμου περί απειλούμενων ειδών. Οι κύριες απειλές τους είναι ο θάνατος στους δρόμους και η καταστροφή των οικοτόπων.