Πέταλο καβούρια

Μερικές φορές αποκαλούμενα ζωντανά απολιθώματα, αυτά τα αρθρόποδα σε σχήμα πετάλου έχουν καφέ χρώμα και εντελώς ακίνδυνα.

Πέταλο καβούρια (Limulus polyphemus) μεταναστεύουν σε ρηχά νερά για να ζευγαρώσουν και να γεννήσουν τα πράσινα αυγά τους. Τα πέταλα είναι βενθικά και τρέφονται με σκουλήκια και μαλάκια. Τα πέταλα κολυμπούν με το σώμα τους ανάποδα.

Το πέταλο καβούρι σχετίζεται πιο στενά με τις αράχνες και τους σκορπιούς παρά με τα καβούρια. Τα καβούρια πετάλου βρίσκονται πιο συχνά στον Κόλπο του Μεξικού και κατά μήκος της βόρειας ακτής του Ατλαντικού της Βόρειας Αμερικής. Μια κύρια περιοχή ετήσιας μετανάστευσης είναι ο κόλπος του Ντέλαγουερ.

Χαρακτηριστικά καβουριού πετάλου

Τα καβούρια με πέταλο μπορούν να αναπτυχθούν έως και 20 ίντσες (51 εκατοστά), σε μια δίαιτα με μαλάκια, σκουλήκια αγκυροβόλων και άλλα βενθικά ασπόνδυλα. Το στόμα ενός πέταλου καβουριού βρίσκεται στο μέσο της κάτω πλευράς του κεφαλοθώρακα (ο κεφαλοθώρακας είναι ένας ανατομικός όρος που χρησιμοποιείται στα αραχνοειδή και τα μαλακόστρακα για το πρώτο (πρόσθιο) μεγάλο τμήμα του σώματος.). Ένα ζευγάρι τσιμπίδες (chelicerae) για την κατάσχεση τροφής βρίσκονται σε κάθε πλευρά του στόματος.

Τα πεταλοειδή καβούρια διαθέτουν πέντε ζεύγη βραγχίων βιβλίων που βρίσκονται ακριβώς πίσω από τα εξαρτήματά τους που τους επιτρέπουν να αναπνέουν κάτω από το νερό και επίσης τους επιτρέπουν να αναπνέουν στη στεριά για μικρά χρονικά διαστήματα, υπό την προϋπόθεση ότι οι πνεύμονες παραμένουν υγροί.

Το εξωτερικό κέλυφος των καβουριών Horseshoe αποτελείται από τρία μέρη. Το καβούκι είναι το πιο ομαλό μπροστινό μέρος του καβουριού που περιέχει τα μάτια, τα πόδια που περπατούν, το chelicera (τσιμπίδα), το στόμα, τον εγκέφαλο και την καρδιά. Η κοιλιά είναι το μεσαίο τμήμα όπου συνδέονται τα βράγχια καθώς και το οπίσθιο των γεννητικών οργάνων. Το τελευταίο τμήμα είναι το «telson» (ουραία σπονδυλική στήλη) που χρησιμοποιείται για να αναποδογυρίσει αν κολλήσει ανάποδα.

Διάρκεια ζωής και αναπαραγωγή πέταλου καβούρι

Τα πέταλα μπορούν να ζήσουν 20 – 25 χρόνια. Τα πεταλοειδή καβούρια μεταναστεύουν στην ακτή στα τέλη της άνοιξης, με τα αρσενικά να φτάνουν πρώτα. Στη συνέχεια φτάνουν τα θηλυκά και κάνουν φωλιές σε βάθος 15 – 20 εκατοστών στην άμμο. Τα θηλυκά εναποθέτουν αυγά στις φωλιές που στη συνέχεια γονιμοποιούνται από το αρσενικό. Η ποσότητα των αυγών εξαρτάται από το μέγεθος του γυναικείου σώματος και κυμαίνεται από 15.000 – 64.000 αυγά ανά θηλυκό.

Αφού χωριστούν τα αυγά, σχηματίζονται οι προνύμφες και στη συνέχεια κολυμπούν για περίπου 5 έως 7 ημέρες. Μετά το κολύμπι εγκαθίστανται και αρχίζουν το πρώτο molt. Αυτό συμβαίνει περίπου 20 ημέρες μετά τον σχηματισμό της κάψουλας αυγού. Καθώς τα νεαρά πεταλοειδή καβούρια μεγαλώνουν, μετακινούνται σε βαθύτερα νερά, όπου το λιώσιμο συνεχίζεται. Τα πεταλοειδή καβούρια φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε περίπου 11 χρόνια και μπορεί να ζήσουν άλλα 10-14 χρόνια μετά από αυτό.