Οκάπι

ο Οκάπι (Okapia johnstoni) είναι ένα θηλαστικό που βρίσκεται στο τροπικό δάσος Ituri στα βορειοανατολικά της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κογκό στην κεντρική Αφρική.

Αν και έχει ριγέ σημάδια παρόμοια με αυτά της ζέβρας, σχετίζεται πιο στενά με το καμηλοπάρδαλη .

Εγγενές μόνο στα τροπικά δάση Ιτούρι, ήταν γνωστό μόνο στους ντόπιους μέχρι το 1901.

Χαρακτηριστικά Okapi

Τα Okapi έχουν μήκος 1,9 έως 2,5 μέτρα (8,1 πόδια) και ύψος 1,5 έως 2,0 μέτρα (6,5 πόδια) στον ώμο. Οι ουρές Okapis έχουν μήκος 30 έως 42 εκατοστά (12 έως 17 ίντσες). Το βάρος τους κυμαίνεται από 200 έως 250 κιλά (465 έως 550 λίβρες).

Το βελούδινο παλτό Okapis είναι γενικά σκούρο καστανο-καφέ ή μοβ κόκκινο χρώμα, με διακριτικό σχέδιο οριζόντιων λωρίδων, όπως αυτές μιας ζέβρας, στα πάνω πόδια. Αυτά τα σημάδια πιστεύεται ότι βοηθούν τα μικρά να ακολουθήσουν τις μητέρες τους μέσα από το πυκνό τροπικό δάσος.

Οι ρίγες βοηθούν επίσης το Okapi να καμουφλάρεται μακριά από τα αρπακτικά. Τα κάτω πόδια τους είναι λευκά, με σκούρες καλτσοδέτες στις αρθρώσεις. Το αόριστα κεφάλι του αλόγου είναι γενικά πιο ανοιχτόχρωμο, με μαύρο ρύγχος και στηρίζεται σε χοντρό λαιμό.

Τα Okapi έχουν μεγάλα αυτιά, τα οποία τους βοηθούν να ανιχνεύσουν αρπακτικά, κυρίως τη λεοπάρδαλη. Η μαύρη/μπλε γλώσσα τους είναι μακριά και προκλητική. Τόσο ο Okapis όσο και Καμηλοπαρδάλεις έχουν πολύ μακριές, εύκαμπτες γλώσσες μήκους περίπου 30 εκατοστών (12 ίντσες).

Και οι δύο χρησιμοποιούν τη γλώσσα τους για να αφαιρέσουν φύλλα και μπουμπούκια από τα δέντρα. Η γλώσσα ενός οκάπι είναι αρκετά μακριά ώστε το ζώο να πλένει τα βλέφαρά του και να καθαρίζει τα αυτιά του. Είναι ένα από τα λίγα θηλαστικά που μπορεί να γλείφει τα αυτιά του. Το σώμα τους είναι κεκλιμένο, με τα μπροστινά τέταρτα πολύ ψηλότερα από τα πίσω. Τα αρσενικά okapi έχουν κοντά, καλυμμένα με το δέρμα κέρατα στο μέτωπό τους που ονομάζονται «ossicones» και αναπτύσσονται μεταξύ ενός και πέντε ετών.

Δίαιτα Okapi

Οι Okapi τρώνε φύλλα και μπουμπούκια δέντρων, γρασίδι, φτέρες, φρούτα και μύκητες. Πολλά από τα είδη φυτών που τρέφονται από το okapi είναι γνωστό ότι είναι δηλητηριώδη για τον άνθρωπο.

Η εξέταση των περιττωμάτων οκάπι αποκάλυψε ότι καταναλώνεται και το κάρβουνο από δέντρα που καίγονται από κεραυνούς. Οι επιτόπιες παρατηρήσεις δείχνουν ότι οι απαιτήσεις σε ορυκτό και αλάτι του okapis πληρούνται κυρίως από θειούχο, ελαφρώς αλμυρό, κοκκινωπό άργιλο που βρίσκεται κοντά σε ποτάμια και ρυάκια.

Okapi Habitat

Οι Οκάπι ζουν στα ξέφωτα και τις δασικές εκτάσεις του τροπικού δάσους που δεν είναι πυκνές με φύλλωμα. Οι Okapis αναζητούν τροφή κατά μήκος σταθερών, καλοβατημένων μονοπατιών μέσα στο δάσος. Ζουν μόνα τους ή σε ζευγάρια μητέρας-απογόνου. Τα Okapi έχουν επικαλυπτόμενες σειρές κατοικιών αρκετών τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Οι κατοικίες των αρσενικών είναι γενικά ελαφρώς μεγαλύτερες από αυτές των θηλυκών. Τα Okapi δεν είναι κοινωνικά ζώα και προτιμούν να ζουν σε μεγάλες, απομονωμένες περιοχές. Αυτό έχει οδηγήσει σε προβλήματα με τον πληθυσμό των Okapi λόγω της συρρίκνωσης του μεγέθους της γης στην οποία ζουν.

Αυτή η έλλειψη εδάφους προκαλείται από την ανάπτυξη και άλλους κοινωνικούς λόγους. Ωστόσο, τα Okapis ανέχονται το ένα το άλλο στην άγρια φύση και μπορεί ακόμη και να τρέφονται σε μικρές ομάδες για μικρά χρονικά διαστήματα.

Οι Okapis προτιμούν υψόμετρα από 500 έως 1.000 μέτρα, αλλά μπορούν να τολμήσουν πάνω από 1.000 μέτρα στα ανατολικά ορεινά τροπικά δάση. Η εμβέλεια του Okapi περιορίζεται από ψηλά ορεινά δάση στα ανατολικά, ελώδη δάση κάτω από 500 μέτρα δυτικά, σαβάνες του Σαχέλ/Σουδάν στα βόρεια και ανοιχτά δάση στα νότια. Τα Okapi είναι πιο κοινά στις περιοχές Wamba και Epulu.

Συμπεριφορά Οκάπι

Τα Okapis είναι σε μεγάλο βαθμό ημερήσια (δραστήρια κατά τη διάρκεια της ημέρας) και ουσιαστικά μοναχικά, ενώ συγκεντρώνονται μόνο για να αναπαραχθούν. Τα Okapi έχουν διάφορες μεθόδους επικοινωνίας με την επικράτειά τους, συμπεριλαμβανομένων αρωματικών αδένων σε κάθε πόδι που αφήνουν πίσω τους μια ουσία που μοιάζει με πίσσα που σηματοδοτεί το πέρασμά τους, καθώς και σημάδια στα ούρα. Τα αρσενικά προστατεύουν την επικράτειά τους, αλλά επιτρέπουν στα θηλυκά να περάσουν από την περιοχή τους για να αναζητήσουν τροφή.

Αναπαραγωγή Okapi

Οι Okapi έχουν περίοδο αναπαραγωγής περίπου 14 -15 μηνών και γεννούν ένα μόνο βρέφος. Οι νεαροί Okapis γεννιούνται από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο. Οι μέλλουσες μητέρες αποσύρονται σε πυκνό δάσος για να γεννήσουν και μετά το νεογέννητο κρύβεται για αρκετές ημέρες. Τα μικρά δεν φαίνεται να συνδέονται με τις μητέρες τους και έχουν παρατηρηθεί να θηλάζουν από δύο διαφορετικά θηλυκά.

Κατάσταση διατήρησης Okapi

Αν και τα Okapi δεν ταξινομούνται ως απειλούμενα, απειλούνται από την καταστροφή των οικοτόπων και τη λαθροθηρία. Ο παγκόσμιος πληθυσμός υπολογίζεται σε 10.000 – 20.000. Οι εργασίες διατήρησης στο Κονγκό περιλαμβάνουν τη συνεχή μελέτη της συμπεριφοράς και του τρόπου ζωής των οκάπι, η οποία οδήγησε στη δημιουργία το 1992 του καταφυγίου άγριας ζωής Okapi. Ο Εμφύλιος Πόλεμος του Κονγκό απείλησε τόσο την άγρια ζωή όσο και τους εργαζομένους στον τομέα της προστασίας της προστασίας του καταφυγίου.

Υπάρχει ένα σημαντικό κέντρο αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία στο Epulu, στην καρδιά του καταφυγίου, το οποίο διαχειρίζεται από κοινού το Κονγκολέζικο Ινστιτούτο για τη Διατήρηση της Φύσης (ICCN) και το Gillman International Conservation (GIC), οι οποίοι με τη σειρά τους λαμβάνουν υποστήριξη από άλλους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένης της UNESCO. η Frankfurt Zoological Society and Wildlife Direct καθώς και από ζωολογικούς κήπους σε όλο τον κόσμο. Η Εταιρεία Προστασίας Άγριας Ζωής δραστηριοποιείται επίσης στο καταφύγιο άγριας ζωής Okapi.

Ιστορία Okapi

Το οκάπι ήταν γνωστό στους αρχαίους Αιγύπτιους. Λίγο μετά την ανακάλυψή του από τους Ευρωπαίους, μια αρχαία σκαλιστή εικόνα του ζώου ανακαλύφθηκε στην Αίγυπτο. Για χρόνια, οι Ευρωπαίοι στην Αφρική είχαν ακούσει για ένα ζώο που αποκαλούσαν «αφρικανικό μονόκερο».

Στο οδοιπορικό του για την εξερεύνηση του Κονγκό, ο Henry Morton Stanley ανέφερε ένα είδος γαϊδάρου που οι ντόπιοι ονόμασαν «atti», το οποίο οι μελετητές αργότερα προσδιόρισαν ως το okapi. Οι εξερευνητές μπορεί να είδαν τη φευγαλέα θέα της ριγέ πίσω πλευράς καθώς το ζώο έφευγε μέσα από τους θάμνους, οδηγώντας σε εικασίες ότι το οκάπι ήταν κάποιο είδος ζέβρας του τροπικού δάσους.

Τα Okapi είναι πλέον αρκετά κοινά σε ζωολογικούς κήπους στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Αμέσως μετά την ανακάλυψή τους, ζωολογικοί κήποι σε όλο τον κόσμο προσπάθησαν να αποκτήσουν το Okapis από την άγρια φύση. Αυτές οι αρχικές απόπειρες συνοδεύτηκαν από υψηλό ποσοστό θνησιμότητας λόγω της σκληρότητας του ταξιδιού χιλιάδων μιλίων με βάρκα και τρένο. Τα πιο πρόσφατα χρόνια, η αποστολή με αεροπλάνο έχει αποδειχθεί πιο επιτυχημένη.