Μικρή Νεράιδα Πιγκουίνος

ο Μικρός Πιγκουίνος είναι το μικρότερο είδος πιγκουίνου και αναπαράγεται σε ολόκληρη την ακτογραμμή της Νέας Ζηλανδίας και των Νήσων Τσάταμ καθώς και στη νότια Αυστραλία και την Τασμανία. Αυτοί οι πιγκουίνοι έχουν πολλά κοινά ονόματα. Στην Αυστραλία συχνά αναφέρονται ως Πιγκουίνοι Νεράιδες λόγω του μικρού τους μεγέθους, στη Νέα Ζηλανδία ονομάζονται Μικροί Μπλε Πιγκουίνοι ή απλώς Μπλε Πιγκουίνοι λόγω του χρώματος του φτερώματος τους, οι Μαορί της Νέας Ζηλανδίας τους αποκαλούν Korora.

Αναγνωρίζονται δύο υποείδη: ο πιγκουίνος Little, ή Fairy και ο White-flippered πιγκουίνος.

Χαρακτηριστικά του μικρού πιγκουίνου

Μικροί Πιγκουίνοι

Οι μικροί πιγκουίνοι είναι οι μικρότεροι από όλους τους πιγκουίνους με ύψος μόνο 16 έως 17 ίντσες (41 έως 44 εκατοστά) και βάρος μόνο περίπου 2 λίβρες (1 κιλό). Οι μικροί πιγκουίνοι ονομάζονται επίσης «Little Blues» λόγω του λουλακί-μπλε και του γκρίζου χρώματος των φτερών τους.

Οι πιγκουίνοι με λευκά βατραχοπέδιλα διακρίνονται επειδή έχουν μια λευκή λωρίδα γύρω από τις άκρες των βατραχοπέδιλων τους.

Δίαιτα μικρού πιγκουίνου

Το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους αλιεύεται σε ρηχές καταδύσεις σε βάθη μικρότερα από 30 πόδια, αλλά μερικές φορές βουτούν στον βυθό της θάλασσας αναζητώντας είδη θηραμάτων. Οι μικροί πιγκουίνοι τρώνε μικρά ψάρια όπως αντζούγιες, καλαμάρια, πλαγκτόν, κριλ, μικρά χταπόδια και ζιβάγκο.

Από τον πυθμένα της θάλασσας, οι μικροί πιγκουίνοι μπορούν να τρώνε προνύμφες καβουριών, θαλάσσια άλογα και καρκινοειδή. Όπως οι περισσότεροι πιγκουίνοι, καταπίνουν το φαγητό τους ολόκληρο.

Συμπεριφορά μικρού πιγκουίνου

Οι μικροί πιγκουίνοι περνούν τις μέρες τους στη θάλασσα κυνηγώντας για φαγητό στα ρηχά νερά κοντά στην ακτή. Συχνά μπορεί να τους δει κανείς να συγκεντρώνονται σε ομάδες, που αναφέρονται ως «σχεδίες».

Το σούρουπο, οι μικροί πιγκουίνοι επιστρέφουν στα λαγούμια τους ή στις αποικίες των βράχων τους, οι οποίες μπορεί να είναι πολύ θορυβώδεις, ειδικά πριν από την αναχώρησή τους πριν την αυγή πίσω στη θάλασσα για να τραφούν. Δεδομένου ότι τρέφονται τόσο κοντά στην ακτή, είναι εύκολα ορατά από τη στεριά.

Αναπαραγωγή μικρού πιγκουίνου

Θηλυκά μικροί πιγκουίνοι φτάνουν τον Ιούνιο στις αποικίες αναπαραγωγής και συναντιούνται από θηλυκά αρσενικά που κάνουν περίπλοκες εμφανίσεις φλερτ. Ο μέγιστος χρόνος ωοτοκίας είναι γενικά από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο. Γεννούν δύο αυγά κάθε φορά που χρειάζονται περίπου πέντε εβδομάδες για να εκκολαφθούν ανάλογα με τη διαθεσιμότητα των προμηθειών τροφής.

Οι μικροί πιγκουίνοι μπορεί να έχουν έναν, δύο ή και τρεις γόνους (συμπλέκτες) σε μια εποχή. Οι φωλιές βρίσκονται συνήθως σε προστατευμένες σχισμές βράχων, αλλά όπου δεν υπάρχουν, σκάβουν μεγάλα λαγούμια. Οι περισσότεροι μικροί πιγκουίνοι σύντροφος για μια ζωή με τα αρσενικά και τα θηλυκά να επωάζουν τα αυγά και να φροντίζουν τα μικρά.

Κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων εβδομάδων τους οι νεοσσοί παρακολουθούνται συνεχώς. Τις επόμενες πέντε εβδομάδες οι ενήλικες τα επισκέπτονται μόνο για να τους ταΐσουν με τροφή που έχει αναρροφηθεί. Μετά από αυτό το διάστημα, τα νεαρά νεογνά αναγκάζονται να βγουν από τη φωλιά. Οι μικροί νεοσσοί πιγκουίνοι ξέρουν φυσικά πώς να κολυμπούν και είναι σε θέση να ψαρεύουν και να φροντίζουν μόνα τους.

Little Penguin Predators

Οι μικροί πιγκουίνοι αντιμετωπίζουν αρπακτικά στη θάλασσα, όπως καρχαρίες, φώκιες (Λιοντάρι, Λεοπάρδαλη και Γούνα), φάλαινες δολοφόνους και αρπακτικά στη στεριά, όπως θαλασσαετούς και μεγάλους γλάρους. Οι ανθρωπογενείς κίνδυνοι περιλαμβάνουν πετρελαιοκηλίδες, πλαστικά, φόνους από δρόμο, ψάρεμα με απλάδια και απώλεια ενδιαιτημάτων αναπαραγωγής.

Διατήρηση μικρού πιγκουίνου

Αν και δεν κινδυνεύουν στο σύνολό τους, οι αποικίες των μικρών πιγκουίνων σε περιοχές με σημαντική ανθρώπινη δραστηριότητα απειλούνται από τη ρύπανση και τα άγρια ζώα. Στην Αυστραλία κάποτε ήταν κοινά κατά μήκος της νότιας ακτογραμμής, αλλά η εισαγωγή οικόσιτων γατών μείωσε δραματικά τον βιώσιμο βιότοπό τους. Τώρα περιορίζονται κυρίως σε νησιά χωρίς γάτες στα ανοιχτά της ακτής.