Μέλισσες χωρίς τσίμπημα

Μέλισσες χωρίς τσίμπημα είναι μια μεγάλη ομάδα μελισσών, που περιλαμβάνει τη φυλή Meliponini (μερικές φορές αποκαλούμενες μέλισσες χωρίς κεντρί) στην οικογένεια Apidae. Σχετίζονται στενά με τις κοινές μέλισσες, τις μέλισσες ξυλουργού, τις μέλισσες ορχιδέας και τις μέλισσες.

Η κοινή ονομασία είναι ελαφρώς παραπλανητική, καθώς πολλά είδη μελισσών, ειδικά στην οικογένεια των Andrenidae, δεν μπορούν να τσιμπήσουν.

Οι μέλισσες χωρίς τσίμπημα μπορούν να βρεθούν στις περισσότερες τροπικές ή υποτροπικές περιοχές του κόσμου, όπως η Αυστραλία, η Αφρική, η Νοτιοανατολική Ασία και μέρη του Μεξικού και της Βραζιλίας. Η πλειονότητα των γηγενών ευκοινωνικών μελισσών της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής είναι μέλισσες χωρίς κεντρί, αν και μόνο λίγες από αυτές παράγουν μέλι σε τέτοια κλίμακα που εκτρέφονται από τον άνθρωπο.

Οι μέλισσες χωρίς τσίμπημα είναι επίσης αρκετά διαφορετικές στην Αφρική και εκτρέφονται επίσης εκεί. Το μέλι χωρίς κεντρί θεωρείται ως φάρμακο σε πολλές αφρικανικές κοινότητες.

Συμπεριφορά χωρίς τσίμπημα μελισσών

Οι μέλισσες χωρίς τσίμπημα είναι δραστήριες όλο το χρόνο, αν και είναι λιγότερο δραστήριες σε πιο δροσερό καιρό. Σε αντίθεση με άλλες ευκοινωνικές μέλισσες, δεν τσιμπούν αλλά θα αμυνθούν δαγκώνοντας εάν διαταραχθεί η φωλιά τους. Παρόλο που δεν μπορούν να τσιμπήσουν, οι μέλισσες χωρίς κεντρί μπορεί να έχουν πολύ μεγάλες αποικίες που γίνονται τρομερές μέσω πολλών υπερασπιστών.

Κυψέλες χωρίς τσίμπημα

Οι μέλισσες χωρίς τσίμπημα φωλιάζουν συνήθως σε κούφιους κορμούς, κλαδιά δέντρων ή σχισμές βράχων, αλλά έχουν επίσης συναντηθεί σε κοιλότητες τοίχων, παλιούς κάδους απορριμμάτων, μετρητές νερού και τύμπανα αποθήκευσης. Πολλοί μελισσοκόμοι κρατούν τις μέλισσες στην αρχική τους κυψέλη ή τις μεταφέρουν σε ξύλινο κουτί, καθώς αυτό διευκολύνει τον έλεγχο της κυψέλης.

Οι μέλισσες χωρίς τσίμπημα αποθηκεύουν τη γύρη και το μέλι σε μεγάλες γλάστρες σε σχήμα αυγού από κερί μέλισσας, που συνήθως αναμιγνύονται με διάφορους τύπους φυτικής ρητίνης (μερικές φορές ονομάζεται «πρόπολη»).

Αυτές οι γλάστρες είναι συχνά διατεταγμένες γύρω από ένα κεντρικό σύνολο οριζόντιων κηρήθρων γόνου, όπου στεγάζονται οι προνύμφες μέλισσες. Όταν οι νεαρές εργάτριες μέλισσες βγαίνουν από τα κελιά τους, τείνουν να παραμένουν μέσα στην κυψέλη, εκτελώντας διαφορετικές εργασίες. Καθώς οι εργαζόμενοι μεγαλώνουν, γίνονται φύλακες ή τροφοσυλλέκτες.

Σε αντίθεση με τις μέλισσες, οι προνύμφες χωρίς κεντρί δεν τρέφονται απευθείας. Η γύρη και το νέκταρ τοποθετούνται σε ένα κελί, ένα αυγό γεννιέται και το κελί σφραγίζεται έως ότου η ενήλικη μέλισσα αναδυθεί μετά τη νύμφη («μαζική παροχή»). Ανά πάσα στιγμή, οι κυψέλες μπορούν να περιέχουν από 300 έως 80.000 εργάτες, ανάλογα με το είδος.

Συμπεριφορά χωρίς τσίμπημα μελισσών

Σε αντίθεση με τις αληθινές μέλισσες, των οποίων οι θηλυκές μέλισσες μπορεί να γίνουν εργάτριες ή βασίλισσες, αυστηρά ανάλογα με το είδος τροφής που λαμβάνουν ως προνύμφες (οι βασίλισσες τρέφονται με βασιλικό πολτό και οι εργάτριες με γύρη), το σύστημα καστών συνήθως βασίζεται απλώς στην ποσότητα γύρης που καταναλώνεται .

Καθώς οι μέλισσες χωρίς κεντρί είναι αβλαβείς για τον άνθρωπο, έχουν γίνει μια ολοένα και πιο ελκυστική προσθήκη στην αυλή των προαστίων. Οι περισσότεροι μελισσοκόμοι χωρίς τσίμπημα δεν κρατούν τις μέλισσες για μέλι, αλλά για την ευχαρίστηση της διατήρησης ενός γηγενούς είδους του οποίου ο αρχικός βιότοπος μειώνεται λόγω της ανθρώπινης ανάπτυξης. Σε αντάλλαγμα, οι μέλισσες γονιμοποιούν καλλιέργειες, λουλούδια κήπου και θαμνώδεις εκτάσεις κατά την αναζήτησή τους για νέκταρ και γύρη.

Παραγωγή μελιού χωρίς τσίμπημα

Σε θερμές περιοχές της Αυστραλίας, αυτές οι μέλισσες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μικρή παραγωγή μελιού. Μπορούν επίσης να φυλάσσονται με επιτυχία σε κουτιά σε αυτούς τους χώρους. Αναπτύσσονται ειδικές μέθοδοι για τη συγκομιδή μέτριων ποσοτήτων μελιού από μέλισσες χωρίς κεντρί σε αυτές τις περιοχές χωρίς να προκαλείται βλάβη.

Οι μέλισσες χωρίς κεντρί συλλέγουν επίσης νέκταρ, το οποίο αποθηκεύουν σε μια προέκταση του εντέρου τους που ονομάζεται καλλιέργεια. Πίσω στην κυψέλη, οι μέλισσες ωριμάζουν ή αφυδατώνουν τα σταγονίδια νέκταρ περιστρέφοντάς τα μέσα στο στόμα τους μέχρι να σχηματιστεί μέλι. Η ωρίμανση συμπυκνώνει το νέκταρ και αυξάνει την περιεκτικότητα σε ζάχαρη, αν και δεν είναι τόσο συμπυκνωμένο όσο το μέλι από τις αληθινές μέλισσες. Είναι πολύ πιο λεπτό σε συνοχή και πιο επιρρεπές σε χαλάρωση.

Σε αντίθεση με μια κυψέλη εμπορικών μελισσών, η οποία μπορεί να παράγει 75 κιλά μέλι το χρόνο, μια κυψέλη χωρίς κεντρί παράγει λιγότερο από ένα κιλό. Οι μέλισσες χωρίς τσίμπημα παράγουν ένα μέλι διαφορετικής γεύσης που είναι ένα μείγμα γλυκόξινου με μια νότα λεμονιού. Η γεύση προέρχεται από φυτικές ρητίνες που χρησιμοποιούν οι μέλισσες για να φτιάξουν τις κυψέλες και τις γλάστρες με μέλι και ποικίλλει ανάλογα με τα λουλούδια και τα δέντρα που επισκέπτονται.

Επικονίαση χωρίς τσίμπημα μελισσών

Οι Αυστραλοί αγρότες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην εισαγόμενη δυτική μέλισσα για να επικονιάσουν τις καλλιέργειές τους. Ωστόσο, για ορισμένες καλλιέργειες οι γηγενείς μέλισσες μπορεί να είναι καλύτεροι επικονιαστές. Οι μέλισσες χωρίς τσίμπημα έχουν αποδειχθεί ότι είναι πολύτιμοι επικονιαστές σε καλλιέργειες όπως τα μακαντάμια και τα μάνγκο. Μπορούν επίσης να ωφελήσουν τις φράουλες, τα καρπούζια, τα εσπεριδοειδή, τα αβοκάντο, τα λίτσι και πολλά άλλα.

Η έρευνα για τη χρήση μελισσών χωρίς κεντρί για επικονίαση των καλλιεργειών στην Αυστραλία βρίσκεται ακόμα σε πολύ πρώιμα στάδια, αλλά αυτές οι μέλισσες δείχνουν μεγάλες δυνατότητες.

Οι ιθαγενείς της Αμερικής προηγουμένως και εξακολουθούν να κρατούν αυτές τις μέλισσες ως κατοικίδια.