λιβελούλα

ΕΝΑ λιβελούλα είναι ένα έντομο που ανήκει στην τάξη «Odonata». Οι λιβελλούλες δεν είναι στην πραγματικότητα μύγα, παρόλο που και οι δύο έχουν έξι πόδια και τρία μέρη σώματος, κεφάλι, θώρακα και κοιλιά. Η κύρια διαφορά μεταξύ τους είναι ότι οι μύγες έχουν μόνο δύο φτερά ενώ οι λιβελλούλες έχουν τέσσερα φτερά. Μερικές φορές οι λιβελλούλες μπερδεύονται με τις νταραβίδες.

Παρόλο που είναι και τα δύο μέλη της ίδιας τάξης, έχουν μικρές διαφορές όπου όταν ξεκουράζονται, οι νταλίκες κρατούν τα φτερά τους ενωμένα, μια λιβελλούλη κρατά τα φτερά της οριζόντια ή ελαφρώς προς τα κάτω και προς τα εμπρός και τα πίσω φτερά τους είναι πιο φαρδιά κοντά στη βάση.

Τα μάτια σε μια κοπέλα είναι χωριστά, στις περισσότερες λιβελλούλες τα μάτια αγγίζουν. Ωστόσο, το να είναι στην ίδια σειρά κάνει τους κύκλους ζωής τους αρκετά παρόμοιους. Το όνομα Dragonfly προέρχεται από τα άγρια σαγόνια τους, τα οποία χρησιμοποιούν για να πιάσουν τη λεία τους.

Χαρακτηριστικά Dragonfly

Ένα Dragonfly έχει δύο μεγάλα σύνθετα μάτια που καταλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του κεφαλιού του. Οι λιβελλούλες έχουν μακριά, ευαίσθητα, μεμβρανώδη φτερά που είναι διαφανή και μερικά έχουν ανοιχτό κίτρινο χρώμα κοντά στις άκρες. Το σώμα τους είναι μακρύ και λεπτό και έχουν κοντές κεραίες.

Οι λιβελλούλες είναι πολύχρωμες, για παράδειγμα η Green Darner Dargonfly έχει πράσινο θώρακα και μπλε τμηματοποιημένη κοιλιά. Μερικά είναι κόκκινα όπως ο Comet Darner και κίτρινα όπως το Emerald Darner.

Οι λιβελλούλες αναπνέουν μέσα από σπειροειδή που είναι μικροσκοπικές τρύπες που βρίσκονται στην κοιλιά τους. Μπορούν να χτυπήσουν κάθε ζευγάρι φτερά μαζί ή χωριστά και τα πίσω φτερά τους μπορεί να είναι εκτός φάσης με τα μπροστινά φτερά. Ο χτύπος των φτερών τους είναι περίπου 50 – 90 παλμοί ανά δευτερόλεπτο.

Οι λιβελλούλες έχουν περίπλοκους μύες του λαιμού που τους επιτρέπουν να γέρνουν το κεφάλι τους προς τα πλάγια 180 μοίρες, προς τα πίσω 70 μοίρες και προς τα κάτω 40 μοίρες.

Οι λιβελλούλες μπορούν να αιωρούνται στον αέρα και στη συνέχεια να επιταχύνουν γρήγορα. Ταξιδεύοντας με σχεδόν 30 μίλια την ώρα, οι λιβελλούλες είναι τα πιο γρήγορα έντομα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Dragonfly Diet and Vision

Όλες οι λιβελούλες είναι σαρκοφάγοι τόσο στο στάδιο της προνύμφης όσο και στο ενήλικο στάδιο της ζωής τους. Οι λιβελλούλες τρώνε συνήθως κουνούπια, σκνίπες και άλλα μικρά έντομα όπως μύγες, μέλισσες και πεταλούδες, πιάνοντας τη λεία τους ενώ πετάει. Η ικανότητα των Dragonflies να ελίσσονται σε πολλές κατευθύνσεις τους κάνει να μπορούν να πετάξουν έξω από τη λεία τους.

Οι λιβελλούλες έχουν επίσης το πλεονέκτημα της εξαιρετικής όρασης. Κάθε ένα από τα δύο μεγάλα μάτια τους αποτελείται από χιλιάδες μονάδες έξι όψεων. Μαζί, αυτά τα μικρότερα μάτια επιτρέπουν σε μια λιβελλούλη να ανιχνεύει ακόμη και την παραμικρή κίνηση. Έχουν μεγάλους οπτικούς λοβούς του εγκεφάλου και το 80% των νοητικών διαδικασιών τους είναι αφιερωμένο στην όραση και μπορούν να ανιχνεύσουν το χρώμα, το υπεριώδες φως και την πόλωση.

Ενδιαιτήματα Dragonfly

Οι λιβελλούλες βρίσκονται συνήθως γύρω από νερό, όπως λίμνες, λίμνες, ρυάκια και υγροτόπους, επειδή οι προνύμφες τους, γνωστές ως «νύμφες», είναι υδρόβιες.

Αναπαραγωγή Dragonfly

Μια λιβελλούλη υφίσταται ατελή μεταμόρφωση. Οι θηλυκές λιβελλούλες γεννούν αυγά μέσα ή κοντά στο νερό, συχνά σε πλωτά ή αναδυόμενα φυτά. Κατά την ωοτοκία, ορισμένα είδη θα βυθιστούν εντελώς για να γεννήσουν τα αυγά τους σε μια κατάλληλη επιφάνεια. Μετά από περίπου δύο εβδομάδες, τα αυγά εκκολάπτονται και αναδύεται μια ανώριμη λιβελλούλη, ή νύμφη. Οι νύμφες δεν είναι τόσο ελκυστικές όσο οι ενήλικες. Έχουν μικροσκοπικά φτερά και μεγάλο κάτω χείλος, το οποίο χρησιμοποιούν για να πιάσουν τη λεία τους (συχνά προνύμφες κουνουπιών).

Οι νύμφες λιβελλούλες ζουν στο νερό. Καθώς μεγαλώνουν, λιώνουν (ρίχνουν το δέρμα τους). Οι νύμφες ορισμένων ειδών μπορεί να χρειαστούν έως και τρία χρόνια για να ωριμάσουν. Το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μιας λιβελλούλης περνά στο στάδιο της προνύμφης κάτω από την επιφάνεια του νερού, χρησιμοποιώντας εσωτερικά βράγχια για να αναπνέουν και χρησιμοποιώντας επεκτεινόμενες σιαγόνες για να πιάσουν άλλα ασπόνδυλα ή ακόμα και σπονδυλωτά όπως γυρίνους και ψάρια. Η διάρκεια ζωής κυμαίνεται από περίπου 6 μήνες έως πάνω από 7 χρόνια (το μεγαλύτερο μέρος της περνά στο στάδιο της νύμφης - ο ενήλικας ζει μόνο λίγες εβδομάδες).

Όταν η προνύμφη είναι έτοιμη να μεταμορφωθεί σε ενήλικα, σκαρφαλώνει σε ένα καλάμι ή άλλο αναδυόμενο φυτό τη νύχτα. Η έκθεση στον αέρα αναγκάζει τις προνύμφες να αρχίσουν να αναπνέουν. Το δέρμα χωρίζεται σε ένα αδύναμο σημείο πίσω από το κεφάλι και η ενήλικη λιβελλούλη σέρνεται έξω από το παλιό δέρμα της προνύμφης της, περιμένει να ανατείλει ο ήλιος, ανασηκώνει τα φτερά της και πετάει για να τραφεί με σκνίπες και μύγες.

Λιβελλούλες και Άνθρωποι

Οι λιβελλούλες συνήθως δεν δαγκώνουν ούτε τσιμπούν τον άνθρωπο, αν και θα δαγκώσουν για να ξεφύγουν, αν πιαστούν από την κοιλιά. Εκτιμούνται ως αρπακτικά που βοηθούν στον έλεγχο των πληθυσμών επιβλαβών εντόμων, όπως τα κουνούπια. Οι λιβελλούλες είναι ένα από τα πολλά έντομα που συνήθως αναφέρονται ως «γεράκια κουνουπιών» στη Βόρεια Αμερική.

Ιστορία Dragonfly

Το παλαιότερο γνωστό είδος λιβελλούλης είναι η ηλικία των 320 εκατομμυρίων ετών (Delitzschala bitterfeldensis). Ένα άλλο είναι το «Namurotypus» ένα εξαφανισμένο γένος λιβελλούλων. Οι λιβελλούλες είναι αρχαία έντομα. Ήταν τριγύρω πριν από τους δεινόσαυρους. Οι αρχαίες λιβελλούλες μπορεί να ήταν πολύ μεγαλύτερες από αυτές που βλέπουμε σήμερα. Μια απολιθωμένη εντύπωση πτέρυγας λιβελλούλης, που βρέθηκε σε ανθρακωρυχείο στην Αγγλία, είναι το παλαιότερο γνωστό δείγμα λιβελλούλης. Αυτή η λιβελλούλη έζησε πριν από 320 εκατομμύρια χρόνια και είχε άνοιγμα φτερών 8 ίντσες. Η μεγαλύτερη γνωστή λιβελλούλη είχε άνοιγμα φτερών 24 ίντσες (δύο πόδια). Σήμερα, η μεγαλύτερη λιβελλούλη βρίσκεται στη Νότια Αμερική και έχει άνοιγμα φτερών λίγο πάνω από επτά ίντσες. Εκτός από μικρότερες, οι σύγχρονες λιβελλούλες δεν φαίνονται πολύ διαφορετικές από τους προγόνους τους.

Διατήρηση Dragonfly

Πριν από πενήντα χρόνια υπήρχαν διπλάσιες λίμνες στη Βρετανία από ό,τι σήμερα. Η αποξήρανση της γεωργικής γης, το γέμισμα και η ρύπανση συνέβαλαν στην εξαφάνιση των περισσότερων λιμνών της υπαίθρου. Τα κανάλια έχουν επίσης υποφέρει από ρύπανση, ειδικά από χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται σε γεωργικές εκτάσεις που αποστραγγίζονται στο νερό. Η απώλεια κατάλληλων ενδιαιτημάτων γλυκού νερού έχει επηρεάσει πάρα πολύ τις λιβελλούλες και γίνονται όλο και πιο σπάνιες. Το Norfolk aeshna, Aeshna isosceles, το οποίο μπορεί να βρεθεί να ζει μόνο στο Norfolk Broads, βρίσκεται στον κατάλογο των βρετανικών ειδών εντόμων που απειλούνται με εξαφάνιση.

Βοηθώντας τις λιβελλούλες

Οι λίμνες κήπων έχουν γίνει πολύ δημοφιλείς τα τελευταία χρόνια και αυτές βοηθούν στη διάσωση της απειλούμενης ζωής στη λίμνη, συμπεριλαμβανομένων των λιβελλούλων. Η δημιουργία ενός οικοτόπου λιμνούλας στον κήπο σας στο σπίτι ή στους χώρους του σχολείου σας, είναι ένα πρακτικό και αξιόλογο έργο διατήρησης.