κροταλίες

κροταλίες διατίθενται σε διαφορετικές ποικιλίες και υπάρχουν πολλά υποείδη και χρωματικές παραλλαγές. Ωστόσο, ένα κοινό χαρακτηριστικό τους είναι οι κουδουνίστρες στην ουρά τους. Οι κροταλίες είναι α ομάδα δηλητηριωδών φιδιών , τα γένη «Crotalus» και «Sistrurus». Οι κροταλίες ανήκουν στην κατηγορία των δηλητηριωδών φιδιών που είναι κοινώς γνωστές ως «βοθροχιές».

Υπάρχουν σχεδόν πενήντα είδη κροταλίας, με πολλά υποείδη. Οι κροταλίες ονομάζονται από την κουδουνίστρα που βρίσκεται στην άκρη της ουράς τους και χρησιμοποιείται ως προειδοποιητική συσκευή όταν απειλείται.

Χαρακτηριστικά κροταλίας

Το μεγαλύτερο κροταλία είναι το Eastern Diamondback (Crotalus adamanteus) που μεγαλώνει μέχρι τα 8 πόδια (2,4 μέτρα) και ζυγίζει 4 έως 10 λίβρες (1,8 έως 4,5 κιλά). Το μικρότερο είναι ο κροταλίας με τη μύτη της κορυφογραμμής (Crotalus willardi) με μήκος 12 ίντσες (30,5 εκατοστά) και βάρος 3 έως 4 ουγγιές (85 έως 113 γραμμάρια). Τα περισσότερα είδη κροταλίας έχουν μήκος 24 έως 48 ίντσες (61 έως 122 εκατοστά).

Οι κροταλίες έχουν είτε μια κουδουνίστρα είτε μια μερική κουδουνίστρα από αλληλένδετους δακτυλίους κερατίνης (το ίδιο υλικό από το οποίο είναι φτιαγμένα τα νύχια μας). Όταν δονούνται, οι κουδουνίστρες δημιουργούν έναν ήχο κροτάλισμα που προειδοποιεί για τα μεγάλα πεταλωμένα ζώα ή τα αρπακτικά. Ένα άλλο μοναδικό χαρακτηριστικό είναι το «λάκκο» σε κάθε πλευρά του κεφαλιού, ένα ευαίσθητο στη θερμότητα όργανο για τον εντοπισμό του θηράματος.

Κάθε φορά που ένας κροταλίας ρίχνει το δέρμα του, προστίθεται ένα νέο τμήμα κροταλίας. Δεδομένου ότι οι κροταλίες μπορεί να ρίχνουν το δέρμα τους αρκετές φορές το χρόνο ανάλογα με την προσφορά τροφής και τους ρυθμούς ανάπτυξης και δεδομένου ότι η κροταλία μπορεί και σπάει, υπάρχει λίγη αλήθεια στον ισχυρισμό ότι κάποιος μπορεί να ξεχωρίσει την ηλικία ενός κροταλία από τον αριθμό των χαντρών στο κροταλία του. Τα νεογέννητα κροταλίες δεν έχουν λειτουργικές κροταλίες. Μόνο αφού ρίξουν το δέρμα τους για πρώτη φορά αποκτήσουν μια επιπλέον χάντρα. Η νέα χάντρα χτυπά την πρώτη χάντρα, γνωστή ως «κουμπί», για να δημιουργήσει τον ήχο κροτάλισμα. Τα ενήλικα φίδια μπορεί να χάνουν τις κουδουνίστρες τους κατά καιρούς, ωστόσο, εμφανίζονται περισσότερα σε κάθε τήξη. Εάν η κουδουνίστρα απορροφά αρκετό νερό σε υγρό καιρό, δεν θα κάνει θόρυβο.

Βιότοπος κροταλίας

Τα διαφορετικά είδη ποικίλλουν ως προς το χρώμα και τη συμπεριφορά ανάλογα με τον βιότοπό τους. Τρία παραδείγματα διαφορετικών ειδών κροταλίας είναι:

Κόκκινο διαμαντένιο κροταλία (Crotalus exsul ruber) – Το μεγαλύτερο είδος φιδιού του Σαν Ντιέγκο μπορεί να βρεθεί από τις κομητείες San Bernardino και Riverside μέχρι τη Baja California, στο Μεξικό. Τα κόκκινα διαμαντένια κροταλία είναι κοινά σε περιοχές με μικρή ανάπτυξη, ειδικά κοντά σε βραχώδεις εκβολές. Το φαγητό αποτελείται από οτιδήποτε, από μικρές σαύρες μέχρι κουνέλια και σκίουρους.

Κροταλία του Νότιου Ειρηνικού (Crotalus helleri) – Ονομάζεται επίσης δυτικός κροταλίας, αυτό είναι το πιο κοινό είδος και μπορεί να βρεθεί κοντά σε κατοικίες, πάρκα και ακόμη και στην παραλία. Η σειρά κροταλιών του Νότιου Ειρηνικού είναι από την παράκτια Νότια Καλιφόρνια έως τη βορειοδυτική Μπάχα Καλιφόρνια, στο Μεξικό, και βρίσκονται συνήθως σε λιβάδια ή περιοχές με θάμνους/λιβάδια με φασκόμηλο, ειδικά κοντά σε βραχώδεις εκβολές. Όπως το κόκκινο διαμάντι, ο κροταλίας του νότιου Ειρηνικού τρέφεται κυρίως με ερπετά και θηλαστικά, καθώς και με πουλιά.

Νοτιοδυτικός στικτός κροταλίας (Crotalus mitchelli pyrrhus) – Αυτό το είδος είναι το λιγότερο παρατηρούμενο στη Νότια Καλιφόρνια επειδή τείνει να είναι ντροπαλό και αποφεύγει τις κατοικημένες περιοχές. Από τους πρόποδες των βουνών Cuyamaca μέχρι τις κορυφές και κάτω στις ερήμους στα ανατολικά, ο βιότοπος που προτιμούν είναι σε βραχώδεις εκβολές από γρανίτη. Μπορούν να κυμαίνονται στη νότια Νεβάδα, στη δυτική Αριζόνα και στη βόρεια Μπάχα Καλιφόρνια.

Συμπεριφορά και διατροφή κροταλίας

Οι κροταλίες τείνουν να κυνηγούν το σούρουπο. Αρχίζουν να κινούνται και να αναζητούν ένα καλό σημείο για να στήσουν ενέδρα σε ένα ποντίκι, έναν αρουραίο, έναν επίγειο σκίουρο ή ένα κουνέλι. Η διχαλωτή γλώσσα των κροταλιών μπαίνει και βγαίνει, μαζεύοντας σωματίδια οσμής από το έδαφος και περνώντας τα πάνω από ένα ειδικό όργανο με μυρωδιά στην οροφή του στόματος, που ονομάζεται «όργανο του Τζέικομπσον».

Ο κροταλίας περιμένει μέχρι να έρθει το θήραμά του. Ακόμη και στο απόλυτο σκοτάδι, το θήραμά του θα είναι ορατό στο φίδι. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ευαίσθητα στη θερμότητα λάκκους σε κάθε πλευρά του κεφαλιού των φιδιών θα ανιχνεύσουν τη θερμότητα από το θήραμα και τα νεύρα μεταδίδουν αυτές τις πληροφορίες στην ίδια περιοχή του εγκεφάλου που δέχεται ώσεις του οπτικού νεύρου. Είναι ακριβές να πούμε ότι ο κροταλίας μπορεί να δει μια θερμική εικόνα του θηράματός του και μπορεί να χτυπήσει στο σκοτάδι αν το θήραμα είναι έστω και ελαφρώς πιο ζεστό από το φόντο του. Οι κυνόδοντες των κροταλιών εγχέουν δηλητήριο στη λεία τους. Το είδος και ο βιότοπος του κροταλία καθορίζει πόσο ισχυρό είναι το δηλητήριό του. Μετά το χτύπημα, το φίδι κουνάει τη διχαλωτή γλώσσα του μέσα και έξω, μαζεύοντας σωματίδια οσμής από το έδαφος για να το βοηθήσει να εντοπίσει το ίχνος του ετοιμοθάνατου θηράματος στο σκοτάδι.

Οι κροταλίες τρέφονται με τρωκτικά και άλλα μικρά ζώα, υποτάσσοντάς τα με ένα δηλητηριώδες δάγκωμα σε αντίθεση με τη συστολή. Το δηλητήριο αναισθητοποιεί ή σκοτώνει τα τυπικά θηράματα κροταλίας αμέσως. Ένας κροταλίας θα ακολουθήσει το θήραμα που δεν υποκύπτει γρήγορα στο δηλητήριο και προσπαθεί να ξεφύγει. Οι κροταλίες είναι ιδιαίτερα γνωστό ότι χτυπούν σε αποστάσεις έως και τα δύο τρίτα του μήκους του σώματός τους.

Οι κροταλίες είναι λεία βασιλιάδων, δρομέων, γουρουνιών, γερακιών και αετών. Οι κροταλίες έχουν επίσης συγκομιστεί ως ανθρώπινη τροφή.

Αναπαραγωγή κροταλίας

Οι κροταλίες δεν γεννούν αυγά σε φωλιές. Στην πραγματικότητα γεννούν ζωντανά μικρά. Αυτός ο τύπος αναπαραγωγής είναι γνωστός ως ωοζωοτόκος . Οι θηλυκοί κροταλίες αναπαράγονται μόνο μία φορά κάθε δύο χρόνια και μεταφέρουν τα αυγά μέσα στο σώμα τους για περίπου 90 ημέρες. Οι νεαροί κροταλίες είναι σχεδόν ανεξάρτητοι λίγα λεπτά μετά τη γέννησή τους και σε ορισμένα είδη το δηλητήριό τους είναι πιο τοξικό από το δηλητήριο των ενηλίκων. Σε μία έως δύο εβδομάδες, ρίχνουν το δέρμα τους και δημιουργείται το πρώτο τμήμα της κουδουνίστρας τους (αυτό συμβαίνει κάθε φορά που ρίχνουν το δέρμα τους).

Δηλητήριο κροταλίας

Όταν συμβαίνει ένα δάγκωμα από έναν κροταλία, η ποσότητα του δηλητηρίου που εγχέεται δεν μπορεί να μετρηθεί εύκολα. Τα συμπτώματα και το πρήξιμο μπορεί να εμφανιστούν γρήγορα, ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να περάσουν ώρες πριν εμφανιστούν σοβαρές επιπτώσεις.

Η γρήγορη ιατρική φροντίδα είναι κρίσιμη και η θεραπεία τυπικά απαιτεί αντιφλεβίνη/αντιβενίνη για να εμποδίσει την καταστροφή των ιστών, τις επιδράσεις των νεύρων και τις διαταραχές της πήξης του αίματος που είναι κοινές με το δηλητήριο του κροταλίας. Οι περισσότεροι ιατροί συνιστούν να διατηρείτε την περιοχή του δαγκώματος κάτω από το επίπεδο της καρδιάς. Είναι σημαντικό να διατηρείτε το θύμα του δαγκώματος φιδιού ήρεμο, προκειμένου να αποφύγετε την αύξηση του καρδιακού παλμού του και την επιτάχυνση της κυκλοφορίας του δηλητηρίου μέσα στο σώμα.