Κόπηδες

Παρόλο κωπέποδα μπορεί να βρεθεί σχεδόν παντού όπου υπάρχει διαθέσιμο νερό τα περισσότερα από τα περισσότερα από 12.000 γνωστά είδη που ζουν στην είναι . Καθώς είναι η μεγαλύτερη βιομάζα στους ωκεανούς κάποιοι τα αποκαλούν έντομα της θάλασσας. Περιπλανώνται στο ελεύθερο νερό, τρυπώνουν τα ιζήματα στον πυθμένα των θαλασσών, βρίσκονται σε παλιρροϊκά πεδία και στις βαθιές θαλάσσιες τάφρες.

Τουλάχιστον το ένα τρίτο όλων των ειδών ζουν ως συνεργάτες, συντροφικά ή παράσιτα ασπόνδυλα και ψάρια. Ένα από τα κύρια σημεία της ποικιλομορφίας των ειδών είναι οι τροπικοί κοραλλιογενείς ύφαλοι στον Ινδοειρηνικό. Ορισμένα είδη κοραλλιών φιλοξενούν έως και 8 είδη κωπηπόποδων. Όπως οι παλιρροϊκές επιφάνειες, τα μαγγρόβια βρίθουν από ζωή κωπηπόποδα.

Ενδιαιτήματα γλυκού νερού

Τα είδη των Calanoida, Cyclopoida και Harpacticoida έχουν αποικίσει με επιτυχία όλα τα είδη ενδιαιτημάτων γλυκού νερού από μικρούς κολπίσκους έως λίμνες παγετώνων ψηλά στα Ιμαλάια. Αν και η ποικιλομορφία των ειδών στο γλυκό νερό δεν είναι τόσο υψηλή όσο στα θαλάσσια ποδήλατα, η αφθονία των ποδιών της θάλασσας μπορεί μερικές φορές να είναι αρκετά μεγάλη για να λερώσει το νερό. Ακόμη και στα υπόγεια ύδατα έχει εξελιχθεί μια εξειδικευμένη πανίδα των κωπηπόποδων.

Μερικά είδη κωπηπόποδων μπορούν να βρεθούν στην πτώση των φύλλων σε υγρά δάση ή σε υγρό σωρό κομποστοποίησης, μερικές φορές σε μάλλον υψηλές πυκνότητες. Άλλοι ζουν σε τύρφη ή ακόμα και στα φυτοτέλματα (μικρές δεξαμενές που σχηματίζονται στις μασχάλες των φύλλων των φυτών) βρωμέλιδων και άλλων φυτών.

Μετακίνηση

Στο ελεύθερο νερό : Το βασίλειο των καλανοειδών κωπηπόποδων. Οι μακριές και φτερωτές κεραίες τους είναι ιδανικές για να παρασύρονται στο ελεύθερο νερό. Ορισμένα είδη παρουσιάζουν καθημερινές μεταναστεύσεις, ανεβαίνουν στα επιφανειακά ύδατα κατά τη διάρκεια της νύχτας και κατεβαίνουν σε βάθος πολλών εκατοντάδων μέτρων τη μέρα.

Αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα (μήκους 1-2 mm) έχουν ταχύτητα έως και 90 μέτρα την ώρα (αυτό είναι περίπου 45.000 φορές το μήκος του σώματος ανά ώρα και θα ισοδυναμούσε με ταχύτητα 81 km/h για έναν άνθρωπο ύψους 1,80 m. !!).

Η πρόωση παρέχεται από την κίνηση των εξαρτημάτων του στόματος, για πιο γρήγορες κινήσεις και πτήση χρησιμοποιούνται τα πόδια κολύμβησης.

Στον πυθμένα της θάλασσας: Η μετακίνηση των ειδών που ζουν στον βυθό ή στα υδάτινα φυτά είναι διαφορετική. Τα τέσσερα πρώτα πόδια κολύμβησης χρησιμοποιούνται κυρίως για ένα είδος κολύμβησης-έρπουσας. Το κυλινδρικό τους σώμα στριφογυρίζει ανάμεσα σε εμπόδια ή πάνω από το υπόστρωμα.

Αναπαραγωγή

Ζευγάρισμα: Καθώς δεν υπάρχει ειδικό συζευκτικό όργανο για εσωτερική γονιμοποίηση, ο όρος συζυγία χρησιμοποιείται για την προσάρτηση ενός σπερματοφόρου στο γεννητικό πεδίο του θηλυκού. Το σπερματοφόρο είναι ένα δοχείο γεμάτο με σπέρμα και διάφορες εκκρίσεις. Παράγεται εσωτερικά από το αρσενικό και αποβάλλεται κατά τη σύζευξη. Η αναπαραγωγική συμπεριφορά των κωπηπόποδων είναι πολύ διαφορετική. Σε ορισμένα είδη τα ενήλικα αρσενικά κουμπώνουν τα νεαρά θηλυκά ήδη για να μπορούν να ζευγαρώσουν αμέσως μετά την τελική πτύχωση του θηλυκού (precopula, βλέπε εικόνα στα δεξιά, ζεύγη και λεπτομέρειες ). Αυτή η συμπεριφορά μπορεί να ερμηνευθεί ως συνέπεια του ανταγωνισμού μεταξύ πολλών αρσενικών για λίγες γυναίκες. Σε άλλα είδη, τα αρσενικά φυλάσσουν τα θηλυκά τους τουλάχιστον για τον χρόνο που απαιτείται ώστε το σπερματοφόρο να απορρίψει το περιεχόμενό του στο θηλυκό. Αυτή η φύλαξη έχει ως αποτέλεσμα την εξασφάλιση της πατρότητας (postcopula). Μερικές φορές μια σύνθετη συμπεριφορά ζευγαρώματος προηγείται της σύζευξης. Τα θηλυκά σε τέτοιες περιπτώσεις μπορεί να είναι εφοδιασμένα με αποτελεσματικούς μηχανισμούς για να αποτρέψουν τα αρσενικά από συλλογικές προσπάθειες.

Αυγά: Λίγες ώρες ή μέρες μετά τη σύζευξη σχηματίζονται σάκοι αυγών από το θηλυκό. Τα περισσότερα είδη παράγουν ζευγαρωμένους σάκους αυγών. Αυτοί οι σάκοι μεταφέρονται έξω από το σώμα κάτω από την κοιλιά και αποτελούνται από αυγά ενσωματωμένα σε μια μάζα εκκρίσεων. Ανάλογα με το μέγεθος και τον τρόπο ζωής, μερικές έως αρκετές δεκάδες αυγά αναπτύσσονται μέσα στο προστατευτικό τους κάλυμμα. Μερικά παράσιτα παράγουν αρκετές χιλιάδες αυγά. Τα αυγά πιθανώς εξακολουθούν να τρέφονται από τα θηλυκά. Μετά από λίγες μέρες οι προνύμφες εκκολάπτονται και ο σάκος αυγών απορρίπτεται.

Προνύμφες: Οι πρώτες προνύμφες των κωπηπόποδων ονομάζονται ναύπλιοι (εικόνα). Είναι πολύ μικρά (μερικές φορές 20 μm) και όπως τα ενήλικα βρίσκονται σε πολύ διαφορετικά ενδιαιτήματα. Συνήθως περνούν έξι ναυπλιαρικά στάδια, τα οποία χωρίζονται από ένα moult. Τα πρώτα στάδια έχουν μόνο τρία ζεύγη εξαρτημάτων που είναι υπεύθυνα για την κίνηση και τη σίτιση. Οι παλαιότεροι ναύπλιοι εμφανίζουν ήδη μπουμπούκια από περαιτέρω στοματικά εξαρτήματα και πόδια κολύμβησης.

Το 6ο ναυπλιαρικό στάδιο εκτυλίσσεται στον πρώτο κωπηπόδιο. Αυτό το moult συνοδεύεται από σημαντικές μορφολογικές αλλαγές. Το αναδυόμενο στάδιο του κωπηπόδιδου μοιάζει ήδη λίγο πολύ με τον ενήλικα. Με τον αυξανόμενο αριθμό τμημάτων του σώματος, περισσότερα εξαρτήματα γίνονται λειτουργικά. Μετά την πέμπτη ενηλικίωση φθάνει η ενηλικίωση και μπορεί να πραγματοποιηθεί αναπαραγωγή.