Γαιοσκώληκες

Γαιοσκώληκες (Lumbricus terrestris)

Χαρακτηριστικά γήινων σκουληκιών

Γαιοσκώληκες αποτελούνται από πολλά μικρά τμήματα γνωστά ως «annuli». Αυτοί οι δακτύλιοι είναι ραβδωμένοι και καλύπτονται από μικρές τρίχες που πιάνουν το χώμα επιτρέποντας στο σκουλήκι να κινείται καθώς συσπά τους μύες του. Περίπου στο ένα τρίτο του μήκους των σκουληκιών υπάρχει μια λεία λωρίδα γνωστή ως clitellum. Το κλειτέλο είναι υπεύθυνο για την έκκριση της κολλώδους διαφανούς βλέννας που καλύπτει το σκουλήκι. Οι γαιοσκώληκες ποικίλλουν σε μέγεθος από 90 έως 300 χιλιοστά.

Οι γαιοσκώληκες βοηθούν στη λίπανση του εδάφους φέρνοντας τα θρεπτικά συστατικά πιο κοντά στην επιφάνεια. Οι γαιοσκώληκες είναι ευρέως διαδεδομένοι στη Βρετανία και την Ευρώπη. Έχουν εισαχθεί στα περισσότερα μέρη του κόσμου. Ζουν στο έδαφος σε βάθη έως και 2 μέτρα και τρέφονται με οργανική ύλη σε αποσύνθεση του εδάφους.

Οι γαιοσκώληκες κινούνται αργά υπόγεια τρέφονται με οργανική ύλη σε αποσύνθεση του εδάφους. Εκκρίνουν το χωνεμένο υλικό ως σκουλήκια και αυτά μπορούν να φανούν ως στριμωγμένες συστάδες λάσπης στην επιφάνεια του εδάφους. Αυτά τα προϊόντα χύτευσης είναι πολύ πλούσια σε θρεπτικά συστατικά επειδή περιέχουν μέταλλα και θρεπτικά συστατικά που έχουν φέρει πιο κοντά στην επιφάνεια από σκουλήκια .

Αναπαραγωγή σκουληκιών της Γης

Οι γαιοσκώληκες είναι ερμαφρόδιτοι και έχουν αρσενικά και θηλυκά αναπαραγωγικά κύτταρα. Ωστόσο, δεν μπορούν να αυτογονιμοποιηθούν και πρέπει να βρουν σύντροφο για να ανταλλάξουν σπερματοζωάρια. Οι γαιοσκώληκες φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία περίπου 4 εβδομάδων. Αυτό το είδος βγαίνει στην επιφάνεια για να ζευγαρώσει. Η σύζευξη, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και μία ώρα, περιλαμβάνει δύο σκουλήκια που βρίσκονται μαζί με τα κεφάλια τους να δείχνουν προς αντίθετες κατευθύνσεις. Κατά το ζευγάρωμα, τα σκουλήκια φαίνεται να αποκλείουν όλα τα άλλα εξωτερικά ερεθίσματα και δεν ανταποκρίνονται στο φως ή στο άγγιγμα. Μεγάλες ποσότητες βλέννας απελευθερώνονται και από τα δύο άτομα και ενώ πιέζονται στενά το ένα πάνω στο άλλο, το σπέρμα ανταλλάσσεται. Αφού ολοκληρωθεί αυτό, τα σκουλήκια χωρίζονται.

Μετά το ζευγάρωμα το κλειτέλο αρχίζει να εκκρίνει μια ουσία που σκληραίνει για να σχηματίσει ένα δακτυλιοειδή κουκούλι, μέσα στο οποίο τοποθετούνται τα ωάρια των σκουληκιών και το σπέρμα των συνεργατών του. Το κουκούλι των 2 χιλιοστών τελικά γλιστράει από το άκρο του κεφαλιού των σκουληκιών και κλείνει, αποκτώντας σχήμα λεμονιού. Η γονιμοποίηση γίνεται μέσα στο κουκούλι. Αυτή η περίπλοκη διαδικασία έχει σχεδιαστεί για την πρόληψη της αυτογονιμοποίησης.

Αναγέννηση σκουληκιών της Γης

Οι γαιοσκώληκες έχουν τη δυνατότητα να αντικαταστήσουν ή να αναπαράγουν χαμένα τμήματα, αλλά αυτή η ικανότητα ποικίλλει μεταξύ των ειδών και εξαρτάται από την έκταση της ζημιάς.

Είναι μια κοινή πεποίθηση ότι αν κόψετε ένα σκουλήκι στη μέση θα καταλήξετε με δύο ζωντανά σκουλήκια. Αυτό δεν είναι αληθινό. Εάν κόψετε ένα σκουλήκι στη μέση, είναι πιθανό το ένα μισό να ανακάμψει και να θεραπευτεί, αλλά το πιο πιθανό είναι να καταλήξετε με δύο μισά από ένα νεκρό σκουλήκι.

Συμπεριφορά σκουληκιών της γης

Συχνά βλέπετε γαιοσκώληκες να βγαίνουν στην επιφάνεια σε μεγάλους αριθμούς μετά από μια καταιγίδα. Υπάρχουν τρεις θεωρίες για αυτή τη συμπεριφορά.

Το πρώτο είναι ότι το βρεγμένο έδαφος έχει ανεπαρκές οξυγόνο για τα σκουλήκια, επομένως, οι γαιοσκώληκες βγαίνουν στην επιφάνεια για να πάρουν το οξυγόνο που χρειάζονται και να αναπνεύσουν πιο εύκολα. Ωστόσο, οι γαιοσκώληκες μπορούν να επιβιώσουν κάτω από το νερό για αρκετές εβδομάδες εάν υπάρχει οξυγόνο σε αυτούς, επομένως αυτή η θεωρία απορρίπτεται από ορισμένους.

Δεύτερον, κάποια είδη βγαίνουν στην επιφάνεια για να ζευγαρώσουν. Ωστόσο, αυτή η συμπεριφορά περιορίζεται σε μερικά είδη.

Τρίτον, τα σκουλήκια μπορεί να χρησιμοποιούν τις υγρές συνθήκες στην επιφάνεια για να ταξιδέψουν πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν υπόγεια, αποικίζοντας έτσι νέες περιοχές πιο γρήγορα. Δεδομένου ότι η σχετική υγρασία είναι μεγαλύτερη κατά τη διάρκεια και μετά τη βροχή, δεν αφυδατώνονται. Αυτή είναι μια επικίνδυνη δραστηριότητα κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς οι γαιοσκώληκες πεθαίνουν γρήγορα όταν εκτίθενται στο άμεσο ηλιακό φως με την έντονη περιεκτικότητά τους σε υπεριώδη ακτινοβολία και είναι πιο ευάλωτοι σε αρπακτικά όπως τα πουλιά.