British Water Vole

ο European Water Vole (Arvicola amphibius) είναι ένα ημιυδρόβιο θηλαστικό που μοιάζει με αρουραίο. Στην πραγματικότητα, ο υδατοβολίδα συχνά αποκαλείται ανεπίσημα «υδρόποντος». Οι νεροπόλες έχουν πιο στρογγυλεμένες μύτες από τους αρουραίους, βαθύ καφέ γούνα, παχουλά πρόσωπα και κοντά θολά αυτιά και σε αντίθεση με τον αρουραίο οι ουρές, τα πόδια και τα αυτιά τους είναι καλυμμένα με τρίχες. Στην άγρια φύση, επιβιώνουν για 5 μήνες κατά μέσο όρο, τα περισσότερα δεν επιβιώνουν δεύτερο χειμώνα. Στην αιχμαλωσία επιβιώνουν το πολύ 5 χρόνια.

Οι υδατοβολίδες φτάνουν τις 5 – 9 ίντσες σε μήκος (120 – 235 χιλιοστά) συν μια ουρά 55% – 70% από αυτό. Ενήλικες Οι νεροβολίδες ζυγίζουν από 6 – 12 ουγγιές (160 – 350 γραμμάρια), οι νεαροί ζυγίζουν λιγότερο, αλλά πρέπει να φτάσουν περίπου τις 5 – 6 ουγγιές (140 – 170 γραμμάρια) για να μπορέσουν να επιβιώσουν στον πρώτο τους χειμώνα. Ο υδατοβολίδα βρίσκεται σε μεγάλο μέρος της Μεγάλης Βρετανίας, στη βόρεια και κεντρική Ευρώπη και σε μέρη της Ρωσίας. Στη Βρετανία, οι νεροπόλοι ζουν σε λαγούμια που έχουν ανασκαφεί από τις όχθες ήρεμων ποταμών, τάφρων, λιμνών και ρεμάτων.

Οι νεροπόλοι ζουν επίσης σε καλαμιώνες όπου θα πλέκουν φωλιές σε σχήμα μπάλας εάν δεν υπάρχουν κατάλληλες όχθες για να τρυπώσουν. Στην Ευρώπη και τη Ρωσία, οι νεροπόλοι μπορούν να βγουν σε δάση, χωράφια και κήπους. Οι νεροπόλοι ζουν κάτω από το χιόνι κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Οι νεροπόλοι τρώνε κυρίως γρασίδι και φυτά κοντά στο νερό. Κατά καιρούς, θα καταναλώνουν επίσης φρούτα, βολβούς, κλαδιά, μπουμπούκια και ρίζες. Στην Ευρώπη, όταν υπάρχει αρκετή τροφή για να διαρκέσει μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί να εμφανιστούν «μάστιγα» νεροβολών. Οι νεροπόλοι τρώνε αδηφάγα, καταστρέφοντας ολόκληρα χωράφια με γρασίδι και αφήνοντας τα χωράφια γεμάτα λαγούμια, κατά τη διάρκεια αυτών των πληγών.

Η περίοδος ζευγαρώματος τους διαρκεί από τον Μάρτιο έως τα τέλη του φθινοπώρου. Η περίοδος κύησης των θηλυκών βολβών διαρκεί περίπου 21 ημέρες. Μπορούν να γεννηθούν έως και 8 μωρά, το καθένα από τα οποία ζυγίζει περίπου το ένα πέμπτο της ουγγιάς. Οι νεαροί βολβοί ανοίγουν τα μάτια τους τρεις μέρες μετά τη γέννησή τους. Έχουν το μισό μέγεθος ενός πλήρως ανεπτυγμένου νεροπόλου από τη στιγμή που απογαλακτίζονται.

Ο πληθυσμός των υδατοβολίων στο ΗΒ έχει μειωθεί από το εκτιμώμενο επίπεδο πριν από το 1960 περίπου 8 εκατομμύρια σε 2,3 εκατομμύρια το 1990 και σε 354.000 το 1998. Αυτό αντιπροσωπεύει απώλεια 90-95%. Ο όγκος του νερού εξακολουθεί να μειώνεται δραματικά, η πιο πρόσφατη εκτίμηση για το 2004 είναι περίπου 220.000. Αυτή η παρακμή προκαλείται κυρίως από το αμερικανικό βιζόν, ένα επιθετικό αρπακτικό του βολβού, μαζί με τη μη συμπαθητική γεωργία και τη διαχείριση των υδάτινων ρεμάτων που κατέστρεψαν τμήματα του οικοτόπου των νεροπόλων.

Ως εκ τούτου, το υδατοτόπιο είναι το ταχύτερα παρακμάζον θηλαστικό του Ηνωμένου Βασιλείου και γίνονται προσπάθειες για την προστασία του υδάτινου όγκου και του οικοτόπου του από περαιτέρω καταστροφή. Αν και μεγάλο μέρος της επίσημης εστίασης στη διατήρηση των υδατοβολίων στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι σε μεγάλες περιοχές καλαμιών που υποστηρίζουν πυκνούς αλλά τοπικούς και απομονωμένους πληθυσμούς, οι μεγαλύτερες περιοχές που υποστηρίζουν υγιείς πληθυσμούς υδατοβολίων είναι μεγάλα αστικά κέντρα όπως το Μπέρμιγχαμ και το Λονδίνο και ορισμένες ορεινές περιοχές όπου οι Αμερικανοί Βιζόν σπανίζουν. Σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, τα Wildlife Trusts αναλαμβάνουν πολλά πρακτικά έργα για τη διατήρηση και την αποκατάσταση των πληθυσμών υδατοτόπων.

Οι υδατοβολίδες επέστρεψαν πρόσφατα στο φυσικό καταφύγιο Lindow Common στο Cheshire του Ηνωμένου Βασιλείου, μετά από πολλά χρόνια απουσίας. Οι δασοφύλακες το αποδίδουν στη διαχείριση της διατήρησης, η οποία περιελάμβανε αραίωση δασικών εκτάσεων.

Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι ο όγκος του νερού αυξάνεται σε αριθμούς σε περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου όπου η ευρωπαϊκή βίδρα έκανε επιστροφή. Η βίδρα προϋπήρχε του αμερικανικού βιζόν.

Δείτε περισσότερα ζώα που ξεκινούν με το γράμμα Β