Βασιλικός πιγκουίνος

Ο Βασιλικός Πιγκουίνος (Eudyptes Schlegeli) είναι α είδος πιγκουίνου που κατοικεί στα νερά που περιβάλλουν την Ανταρκτική. Ανήκουν στο γένος Eudyptes και στην οικογένεια Spheniscidae. Οι βασιλικοί πιγκουίνοι μοιάζουν πολύ με τους πιγκουίνους με μακαρόνια, αλλά έχουν λευκό πρόσωπο και πηγούνι αντί για το μαύρο πρόσωπο των μακαρονιών. Πήραν το όνομά τους χάρη στα φτερά της κεφαλής που τα κάνουν να φαίνονται πολύ μεγαλοπρεπή.

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι βρίσκονται στο νότιο ημισφαίριο κοντά στα νησιά Macquarie και Campbell στα νότια της Νέας Ζηλανδίας.

Υπάρχει κάποια διαμάχη για το αν είναι υποείδος του μακαρόνι πιγκουίνοι καθώς και οι δύο έχουν μαύρες και κίτρινες κορυφές στο κεφάλι τους. Ο βασιλικός πιγκουίνος είναι ο ψηλότερος λοφιοφόρος πιγκουίνος και ανήκει στην τάξη Sphenisciformes .

Είναι γνωστό ότι άτομα της βασιλικής ομάδας και των μακαρονιών πιγκουίνων διασταυρώνονται, αν και αυτό είναι ένα σχετικά σπάνιο φαινόμενο. Πράγματι, άλλοι πιγκουίνοι είναι γνωστό ότι σχηματίζουν ζεύγη μικτών ειδών στη φύση. Οι ενήλικοι αρσενικοί πιγκουίνοι ονομάζονται συνήθως πετεινοί και οι ενήλικες θηλυκοί πιγκουίνοι ονομάζονται κότες.

Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) ταξινομεί τον βασιλικό πιγκουίνο ως σχεδόν απειλούμενο. Παρόλα αυτά, υπολογίζεται ότι υπάρχουν σήμερα 1.700.000 βασιλικοί πιγκουίνοι στη γη.

Βασιλικοί πιγκουίνοι

Χαρακτηριστικά Royal Penguin

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι μοιάζουν πολύ με τους πιγκουίνους μακαρονιού και συχνά συγχέονται μαζί τους. Το ύψος τους κυμαίνεται από 65 έως 75 εκατοστά, καθιστώντας τους τους μεγαλύτερους από τους πιγκουίνους με λοφίο. Τα αρσενικά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα, έχουν κατά μέσο όρο ύψος 73 εκατοστά και βάρος 6 κιλά. Τα θηλυκά είναι κατά μέσο όρο 69 cm και ζυγίζουν 5 kg.

Έχουν μαύρες πλευρές και μαύρη κορώνα και ένα άσπρο μπάλωμα στο άκρο τους. Η μπροστινή τους πλευρά είναι λευκή. Κατά τη διάρκεια της μη αναπαραγωγικής περιόδου, τα ραχιαία (πλευρικά) φτερά των βασιλικών πιγκουίνων γίνονται θαμπά στο χρώμα, αλλά μόλις φτάσει η περίοδος ζευγαρώματος και αναπαραχθούν, λιώνουν και στη συνέχεια εμφανίζονται νέα φτερά με χρώμα σκούρο μπλε ή μαύρο. Έχουν λευκό πρόσωπο και λευκό λαιμό που συγχωνεύεται με τα κοιλιακά τμήματα.

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι έχουν ροζ πόδια με λίγο μαύρο στα πέλματα και τη φτέρνα, καθώς και σκούρα καφέ νύχια. Το άνοιγμα των φτερών τους κυμαίνεται από 176 mm έως 203 mm. Τα βατραχοπέδιλά τους ποικίλλουν σε μήκος με τα αρσενικά να έχουν κατά μέσο όρο 189,6 χιλιοστά και τα θηλυκά κατά μέσο όρο 185,1 χιλιοστά.

Αυτοί οι πιγκουίνοι έχουν μεγάλους κόκκινο-καφέ γραμμάτια και ένα πορτοκαλοκίτρινο φρύδι που είναι συνεχές σε όλο το μέτωπο με προεξέχοντα φτερά κορυφής. Η κορυφή τους είναι ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά που τους μπερδεύουν με τους πιγκουίνους μακαρονιού.

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι έχουν εξαιρετική όραση, ιδιαίτερα όταν κολυμπούν και αναζητούν τροφή για θήραμα. Οι κερατοειδείς των ματιών των βασιλικών πιγκουίνων είναι επίπεδοι. Αυτό τους επιτρέπει να εστιάζουν καλύτερα το φως ενώ βρίσκονται κάτω από το νερό και να έχουν μεγαλύτερη αντίληψη βάθους. Αυτοί οι πιγκουίνοι μπορούν να δουν βιολετί, μπλε και πράσινο, αλλά όχι κόκκινο.

Ένας βασιλικός πιγκουίνος

Διάρκεια ζωής

Ο βασιλικός πιγκουίνος έχει μέση διάρκεια ζωής μεταξύ 15 και 20 ετών. Πολλοί πιγκουίνοι δεν ζουν μετά τα πρώτα χρόνια της ζωής τους, καθώς οι νεότεροι πιγκουίνοι δεν έχουν τη φυσική αντοχή για να ανεχθούν περιβαλλοντικές συνθήκες και απειλές. Δυστυχώς, οι βασιλικοί πιγκουίνοι συχνά πεθαίνουν από κατάποση πλαστικού, παρασιτική ασθένεια ή θήρευση.

Διατροφή

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι είναι σαρκοφάγα και τρώνε μαλακόστρακα (κυρίως κριλ), μικρά ψάρια και καλαμάρια που αλιεύονται με καταδίωξη κανονικά σε βάθη από 50 έως 150 πόδια. Αν χρειαστεί, μπορούν να βουτήξουν μέχρι και 226 μέτρα για φαγητό. Τα καρκινοειδή αποτελούν περίπου το 51% της ημερήσιας πρόσληψης, με το υπόλοιπο 49% να αποτελείται από ψάρι και καλαμάρι.

Οι καταδύσεις σπάνια ξεπερνούν τα δύο λεπτά σε διάρκεια. Όπως όλοι οι πιγκουίνοι, είναι εξαιρετικοί κολυμβητές, χρησιμοποιώντας τα πόδια τους με πλέγμα, τα δυνατά βατραχοπέδιλα και το εξορθολογισμένο σώμα τους για να «πετάξουν» μέσα στο νερό με ταχύτητες που πλησιάζουν τα 20 μίλια την ώρα. Οι βασιλικοί πιγκουίνοι θα διανύσουν μια σειρά από 68 km έως 600 km για αναζήτηση τροφής. Χρησιμοποιούν χημική επικοινωνία για να μυρίσουν το θήραμα κάτω από το νερό ενώ αναζητούν τροφή.

Βασιλική Συμπεριφορά Πιγκουίνων

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι είναι κοινωνικά ζώα και, όπως τα περισσότερα θαλάσσια πουλιά, σχηματίζουν μακροχρόνιους δεσμούς και φωλιάζουν σε μεγάλες αποικίες. Παρά το γεγονός ότι ζουν κοινωνικά, είναι πολύ εδαφικά των μεμονωμένων περιοχών φωλιάς τους.

Αυτοί οι πιγκουίνοι πιστεύεται ότι είναι μεταναστευτικοί, αλλά πολύ λίγα είναι γνωστά για τη μετανάστευση ή τα μεταναστευτικά τους πρότυπα.

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι επικοινωνούν με μια τεχνική που ονομάζεται φωνητική και επίσης εκτελώντας σωματικές συμπεριφορές που ονομάζονται οθόνες. Μέσω αυτών των τεχνικών, επικοινωνούν πληροφορίες σχετικά με την αναγνώριση συντρόφου και νεοσσών, τις περιοχές φωλεοποίησης, τα τελετουργικά ανακούφισης φωλιών, τις πληροφορίες ζευγαρώματος και την άμυνα κατά των εισβολέων.

Όταν ένα αρπακτικό είναι πιο κοντά, οι πιγκουίνοι θα κινήσουν το κεφάλι και τα βατραχοπέδιλά τους για να εκφοβίσουν πριν επιτεθούν. Η μόνη κατάσταση στην οποία οι βασιλικοί πιγκουίνοι δεν θα ανταποδώσουν την επίθεση είναι όταν τα θηλυκά επωάζουν το αυγό. Τα θηλυκά που δέχονται επίθεση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θα γέρνουν και θα σκύβουν, αντέχοντας το ράμφισμα στην ραχιαία πλευρά τους για να προστατεύσουν το αυγό.

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι επιτίθενται επίσης σε άλλους κοντά ως μορφή ψυχαγωγίας. Θα επιτεθούν με ανοιχτά ράμφη, τα οποία θα μετατραπούν σε διελκυστίνδα όταν τα ράμφη συμπλέκονται. Για να αποφύγουν τη σύγκρουση, θα περπατούν γρήγορα με το σώμα τους όρθιο, το κεφάλι σκυμμένο και τα βατραχοπέδιλα κρατημένα μπροστά.

Ο Βασιλικός Πιγκουίνος

Βασιλική αναπαραγωγή πιγκουίνου

Οι αρσενικοί βασιλικοί πιγκουίνοι θα επιστρέψουν στο νησί Macquarie για την περίοδο αναπαραγωγής στις αρχές Οκτωβρίου. Τα θηλυκά φτάνουν στο νησί περίπου 10 μέρες αργότερα για να βρουν το ταίρι τους. Αυτές οι 10 ημέρες δίνουν στα θηλυκά επιπλέον χρόνο για να συγκεντρώσουν τα αποθέματά τους λίπους για να έχουν ενέργεια για ζευγάρωμα. Αυτοί οι πιγκουίνοι είναι μονογαμικό είδος, που επιστρέφουν στο ίδιο ταίρι χρόνο με το χρόνο κατά την περίοδο αναπαραγωγής.

Εάν ένας πιγκουίνος χρειάζεται να βρει ένα νέο σύντροφο, τα αρσενικά θα προσπαθήσουν να προσελκύσουν τα θηλυκά κουνώντας τα κεφάλια τους πάνω-κάτω ενώ φωνάζουν με την ελπίδα ότι ένα θηλυκό θα τα επιλέξει για ταίρι τους. Όταν επανενώνονται με έναν καθιερωμένο σύντροφο στην αρχή της σεζόν, οι βασιλικοί πιγκουίνοι θα γυρίσουν το κεφάλι τους και θα γέρνουν ο ένας στον άλλο για να αγγίξουν και να δείξουν αποδοχή.

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι συνήθως φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα και αναπαράγονται για πρώτη φορά σε ηλικία πέντε ετών. Οι εισβολείς διατηρούνται σε απόσταση ραμφίσματος και το κούνημα των φτερών είναι ένδειξη για τον εισβολέα ότι είναι πολύ κοντά. Οι φωλιές τους αποτελούνται από ρηχά κοιλώματα στην άμμο ή το γρασίδι και είναι επενδεδυμένες με πέτρες και γρασίδι. Είναι αμυντικά της περιοχής φωλιάς τους περίπου 2m^2 γύρω από τη φωλιά τους.

Συνήθως γεννιούνται δύο αυγά, αλλά το πρώτο αυγό είναι συχνά μικρότερο και πετιέται. Συνήθως εκτρέφεται μόνο ένας νεοσσός. Η επώαση διαρκεί 35 ημέρες και γίνεται σε βάρδιες 12 ημερών και από τους δύο γονείς. Μόλις εκκολαφθεί, το αρσενικό φυλάει τον νεοσσό για 10-20 ημέρες, ενώ το θηλυκό ταΐζει τον νεοσσό καθημερινά. Μετά από αυτό, τα μωρά πιγκουίνοι σχηματίζουν παιδικές ομάδες με άλλα κοτόπουλα που ονομάζονται «βρεφονηπιακοί σταθμοί» όπου στριμώχνονται μαζί για ζεστασιά και προστασία. Εδώ ταΐζονται κάθε 2 – 3 ημέρες. Στις 65 ημέρες το νεαρό είναι έτοιμο να βγει στη θάλασσα, οπότε και τα ενήλικα φτερά του έχουν μεγαλώσει.

Οι ανήλικοι βασιλικοί πιγκουίνοι μοιάζουν πολύ με τους ενήλικες με λίγες εξαιρέσεις. Τα φτερά της ακρολοφίας δεν αναπτύσσονται πλήρως μέχρι την ενηλικίωση. Τα νεαρά έχουν επίσης μικρότερους, πιο σκούρους λογαριασμούς που είναι πιο καφέ, ταιριάζουν με τα ραχιαία φτερά τους. Τους λείπει το λευκό έμπλαστρο των ενηλίκων. Το λευκό έμπλαστρο και η αλλαγή του χρώματος των φτερών εμφανίζεται με την πρώτη τήξη καθώς και με την ετήσια ανάπτυξη. Οι ετήσιοι βασιλικοί πιγκουίνοι έχουν ένα χαλάκι με κίτρινα φτερά στη θέση του λοφίου. Η κορυφογραμμή μεγαλώνει πλήρως και οι βασιλικοί πιγκουίνοι αποκτούν ανάστημα και χρωματισμό ενηλίκου μετά την τρίτη ετήσια τήξη.

Τοποθεσία και βιότοπος Royal Penguin

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι είναι εγγενείς στο υπο-ανταρκτικό νησί Macquarie, που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό μεταξύ της Νέας Ζηλανδίας και της περιοχής της Ανταρκτικής. Έχουν δει επίσης στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και την περιοχή της Ανταρκτικής.

Δεν είναι σαφές εάν αυτός ο πιγκουίνος είναι μεταναστευτικό είδος, καθώς είναι άγνωστο πού διαμένουν οι βασιλικοί πιγκουίνοι κατά τη διάρκεια της περιόδου μη αναπαραγωγής (μέσα Απριλίου έως μέσα Σεπτεμβρίου).

Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, θα φωλιάσουν στο νησί Macquarie, έως και 1,6 χιλιόμετρα από την ακτή. Το νησί έχει πολλούς βραχώδεις σχηματισμούς με θαμνώδη βλάστηση, παρέχοντας θέσεις φωλιάσματος χωρίς βλάστηση, επίπεδο, βραχώδες ή αμμώδες έδαφος που περιβάλλεται από βράχους. Οι βασιλικοί πιγκουίνοι που φωλιάζουν σε λόφους ή σε επικλινείς γκρεμούς (υψόμετρο έως 200 μέτρα) χρησιμοποιούν βράχους για να φτιάξουν τις φωλιές τους και όσοι φωλιάζουν στην παραλία χρησιμοποιούν άμμο. Οι φωλιές χτίζονται κοντά σε ρυάκια που αποτελούν ταυτόχρονα πηγή γλυκού νερού και διαδρομή προς και από τον ωκεανό.

Ένας βασιλικός πιγκουίνος

Κατάσταση διατήρησης βασιλικών πιγκουίνων

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι αναφέρονται ως σχεδόν απειλούμενοι στην Κόκκινη Λίστα της IUCN. Ο πληθυσμός ήταν πάνω από 3 εκατομμύρια, αλλά έχουν κυνηγηθεί για το λάδι τους στο παρελθόν. Σήμερα, ο πληθυσμός των βασιλικών πιγκουίνων παραμένει σταθερός σε περίπου 1,7 εκατομμύρια άτομα, που είναι περίπου 850.000 ζευγάρια.

Υπάρχουν πολλές προσπάθειες διατήρησης για να αυξηθεί ο σημερινός πληθυσμός των βασιλικών πιγκουίνων. Πολλές από αυτές τις προσπάθειες περιελάμβαναν την εξάλειψη των αρπακτικών όπως οι άγριες γάτες, οι μαύροι αρουραίοι και τα ευρωπαϊκά κουνέλια στο νησί Macquarie. Η διαχείριση της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης έχει επίσης διαδραματίσει ρόλο, στην πρόληψη της κλιματικής αλλαγής, της υποβάθμισης των οικοτόπων, της ρύπανσης και των ασθενειών από το να βλάψουν αυτούς τους πιγκουίνους.

Δυστυχώς, βρίσκονται μόνο σε μια ομάδα νησιών, επομένως μια φυσική ή ανθρώπινη καταστροφή θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τον αριθμό τους.

Αρπακτικά

Στην άγρια φύση, τα αρπακτικά των βασιλικών πιγκουίνων περιλαμβάνουν φώκιες λεοπάρδαλης, καρχαρίες , μαύροι αρουραίοι, skuas, γιγάντιες πετρούλες και wekas.