Άρπα Φώκια

ο Άρπα Φώκια είναι ένα υδρόβιο θηλαστικό που ανήκει στην Υποκατηγορία Pinnipedia (ζώα με πτερύγια) και την οικογένεια Phocidae (αληθινές φώκιες χωρίς εξωτερικά αυτιά) που βρίσκεται στον Βόρειο Ατλαντικό και τον Αρκτικό Ωκεανό. Οι φώκιες άρπα χωρίζονται σε 3 πληθυσμούς με βάση τον τόπο αναπαραγωγής τους, τη Λευκή Θάλασσα, τον Δυτικό Πάγο και τον Βορειοδυτικό Ατλαντικό «Κόλπο» και «Μπροστινό», από τους οποίους ο πληθυσμός του Βορειοδυτικού Ατλαντικού κοντά στο Newfoundland του Καναδά είναι ο μεγαλύτερος.

Ο βορειοδυτικός πληθυσμός είναι γενετικά διαφορετικός από τους δύο άλλους που δεν έχουν αποδειχθεί γενετικά διαφορετικοί μεταξύ τους. Και οι 3 πληθυσμοί κυνηγούνται εμπορικά, κυρίως από τον Καναδά, τη Νορβηγία, τη Ρωσία και τη Γροιλανδία. Οι φώκιες άρπα κυνηγούνται επίσης από φάλαινες δολοφόνους (όρκες) και πολικές αρκούδες.

Τα απολιθωμένα υπολείμματα φώκιας Άρπα δείχνουν ότι υπήρχαν κατά τη μέση εποχή του Μειόκαινου, περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι φώκιες άρπα προφανώς προέρχονται από το βόρειο ημισφαίριο και προέρχονται από ένα απόθεμα χερσαίων σαρκοφάγων θηλαστικών.

Χαρακτηριστικά της φώκιας άρπας

Άρπα Φώκια

Οι φώκιες άρπα οφείλουν το όνομά τους στην ακανόνιστη μαύρη ζώνη σε σχήμα πετάλου που απλώνεται στην πλάτη του ενήλικου αρσενικού. Αυτή η ταινία, ή «άρπα», ενώνεται στους ώμους, καμπυλώνει προς τα κάτω προς την κοιλιακή περιοχή και την πλάτη προς τα πίσω προς τα πίσω πτερύγια όπου εξαφανίζεται απότομα. Το χρώμα του φόντου του pelt είναι ατσαλένιο μπλε όταν είναι υγρό και ανοιχτό γκρι όταν είναι στεγνό.

Το κεφάλι και η ουρά της φώκιας της Άρπας είναι μαύρα, ενώ τα μπροστινά βατραχοπέδιλα και η κοιλιά είναι υπόλευκες. Τα ενήλικα θηλυκά έχουν παρόμοιο σχέδιο, με τη διαφορά ότι η «άρπα», το κεφάλι και η ουρά είναι συνήθως κάπως πιο ανοιχτόχρωμα. Ορισμένα ενήλικα θηλυκά έχουν ακανόνιστες σκούρες γκρι κηλίδες στην πλάτη χωρίς σαφώς καθορισμένη «άρπα». Περιστασιακά παρατηρούνται πολύ σκούρες «μουτζούρες» σφραγίδες. Αυτά είναι γενικά αρσενικά και πιστεύεται ότι είναι μελανιστικές (σκούρα χρωματισμένες) μορφές χρώματος.

Οι αρσενικές φώκιες είναι ελαφρώς μεγαλύτερες από τις θηλυκές, το μέσο μήκος (από τη μύτη μέχρι την άκρη της ουράς) των ενήλικων αρσενικών είναι 169 εκατοστά και των ενήλικων θηλυκών 162 εκατοστά. Το βάρος κυμαίνεται από 85 έως 18 κιλά ανάλογα με την εποχή του χρόνου.

Οικότοπος και διατροφή της φώκιας άρπας

Η φώκια της Άρπα περνά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στη θάλασσα, ωστόσο, πηγαίνει και σε παγετώνες. Οι φώκιες άρπα είναι σαρκοφάγα (κρεατοφάγοι). Οι φώκιες άρπα τρώνε κυρίως ψάρια και καρκινοειδή. Οι φώκιες δεν μασούν την τροφή τους, την καταπίνουν σε μεγάλα κομμάτια. Μπορούν να συνθλίψουν τα κελύφη των καρκινοειδών με τα επίπεδα πίσω δόντια τους.

Συμπεριφορά φώκιας άρπας

Κατά τη διάρκεια της άνοιξης, οι φώκιες άρπα μεταναστεύουν βόρεια ακολουθώντας τον πάγο που υποχωρεί. Μέσω της θερινής τους κατοικίας στην Αρκτική, οι φώκιες άρπα φτάνουν βόρεια ως τους Τζόουνς και Λάνκαστερ Σάουντς στην καναδική Αρκτική και Θούλη στη βορειοδυτική Γροιλανδία. Για να φτάσουν σε αυτά τα βόρεια νερά, οι φώκιες άρπα πρέπει να κολυμπήσουν περισσότερα από 3 200 χιλιόμετρα. Μικροί αριθμοί κινούνται επίσης προς τα δυτικά στον κόλπο Hudson, φτάνοντας στο νησί Σαουθάμπτον και περιστασιακά μέχρι τα Νησιά Μπέλτσερ κοντά στον κόλπο Τζέιμς. Η μετανάστευση προς τα νότια ξεκινά ακριβώς πριν από το σχηματισμό του νέου πάγου της Αρκτικής και περιλαμβάνει όλους τους ενήλικες και τους περισσότερους ανήλικους. Ορισμένες ανώριμες φώκιες περνούν μεγάλο μέρος του χειμώνα στην Αρκτική, καθώς έχουν καταγραφεί φώκιες με ετικέτα στη Δυτική Γροιλανδία όλους τους μήνες.

Αναπαραγωγή φώκιας άρπας

Κάθε χρόνο, ώριμα θηλυκά (5 – 6 ετών) γεννούν ένα μόνο κουτάβι, συνήθως στα τέλη Φεβρουαρίου. Τα κουτάβια ζυγίζουν περίπου 10 κιλά και έχουν μήκος 80 – 85 εκατοστά. Αμέσως μετά τον τοκετό, η μητρική φώκια μυρίζει τους απογόνους της και από εκείνο το σημείο και μετά θα ταΐσει μόνο το δικό της κουτάβι, του οποίου το άρωμα θυμάται. Το γάλα Harp Seal περιέχει έως και 50% λιπαρά, έτσι τα κουτάβια παίρνουν πάνω από 2 κιλά την ημέρα όταν θηλάζουν, το οποίο διαρκεί περίπου 12 ημέρες. Σε αυτό το διάστημα η μητέρα δεν τρώει και θα χάσει έως και 3 κιλά ημερησίως σωματικού βάρους.

Άρπα Φώκια και κουτάβι

Ο απογαλακτισμός είναι πολύ απότομος. Η μητέρα απλά φεύγει και δεν επιστρέφει ποτέ. Το λανθάνον κουτάβι θα κλάψει στην αρχή και μετά θα γίνει πολύ καθιστικό για να διατηρήσει το σωματικό λίπος. Τα κουτάβια δεν μπορούν να κολυμπήσουν ή να βρουν τροφή μέχρι να γίνουν περίπου 25 ημερών, γεγονός που τα αφήνει πολύ ευάλωτα στις πολικές αρκούδες και στους ανθρώπους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Καθώς η μητέρα Harp Seals απογαλακτίζει τα νεαρά, ώριμα αρσενικά τους (6 – 7 ετών) περιφέρονται αναπαραγωγικά με τα θηλυκά ακατάσχετα. Η ερωτοτροπία ξεκινά στον πάγο, ωστόσο το πραγματικό ζευγάρωμα γίνεται στο νερό. Η Harp Seals έχει καθυστερήσει την εμφύτευση, που σημαίνει ότι το γονιμοποιημένο ωάριο γίνεται έμβρυο, αλλά δεν εμφυτεύεται αμέσως στη μήτρα. Το έμβρυο θα επιπλέει για περίπου τρεισήμισι μήνες πριν εμφυτευτεί και αρχίσει να αναπτύσσεται. Αυτό επιτρέπει σε όλα τα θηλυκά να γεννούν μέσα σε ένα πολύ μικρό χρονικό διάστημα κάθε χρόνο, όταν η παγοκύστη είναι διαθέσιμη για να γεννήσουν και να μεγαλώσουν τα μικρά τους. Οι φώκιες άρπα μπορεί να ζήσουν 35 χρόνια ή περισσότερο.

Κατάσταση διατήρησης φώκιας άρπας

Οι φώκιες της άρπας δεν θεωρούνται ότι απειλούνται, αν και πολλές σκοτώνονται κάθε χρόνο από κυνηγούς για γούνα. Ο πληθυσμός υπολογίζεται ότι ξεπερνά τα δύο εκατομμύρια.